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持つべきものは頼れる友人ってね！

心配性な幼馴染、再び。

「お前、何があったんだよ！？　電話は繋がらないし、工場に行ったら差し押さえられてるし！」

「は？　え？　電話？　繋がらないって――あっ」

　プレハブ小屋の扉を開けると、タケゾーが血相を変えて飛び込んで来た。

　そしてアタシの肩を掴むや否や、度重なる言及、追及、大興奮。

　アタシのスマホに着信はなかったはずだが、そりゃ着信がないわけだ。

　――充電忘れて、電源落ちてた。

　今気づいた。ずっと開発やら試運転やらで、気にしてすらいなかった。

「それに、何なんだよ！？　この小屋の惨状は！？　工場が差し押さえられたからって、ヤケ酒でもしてたんだろ！？　しかも、こんなゴミ捨て場なんかで！」

「あ、ああ……。いや、これは……」

　さらにはプレハブ小屋の中を見て、アタシに説教してくるタケゾー。

　缶ビールやチューハイを燃料に、ずっと開発に没頭してたのを片付けてなかった。

　そりゃ、アタシだって工場を差し押さえられたのはショックだよ？　でも、別にヤケなんて起こしてないさ。今は。

　傍から見れば、そう映るんだろうけど。

　後、このゴミ捨て場を馬鹿にするような発言はいただけない。

　ここはアタシにとって、宝の山なんだよ？

「し、心配させたのは悪かったよ。でも、アタシは本当に大丈夫だからさ。な？」

「本当に勘弁してくれよ……！　お前にもしものことがあったら、俺はどうしたらいいんだか……！　ううぅ……！」

　でも、これは流石にアタシも悪かった。

　鷹広のおっちゃんに工場を売り飛ばされたショックからの、技術者としての新境地への興奮で、連絡やら何やらが完全に頭からすっぽ抜けてた。

　こちらからも申し訳なさそうにすると、タケゾーは泣きながらアタシの体を抱きしめてくる。

　よしてくれないものかね？　アタシだって、まだ眠いんだ。

　それに、いい男が涙なんて簡単に流すもんじゃないよ。

　そういうのは、惚れた女にでもやってあげなさい。

「それにしても、タケゾーはよくアタシがここにいるって分かったね？」

「玉杉(たますぎ)さんに聞いたんだよ。お前の所のおじさんにも聞いたんだが、分からないってなことを言ってたし」

「玉杉さんって……誰だっけ？」

「お前の借金を取り立ててた人だよ。……もしかして、名前知らなかったのか？」

「……うん」

　少し落ち着いたところで気になっていたのが、こんな連絡もつかない状況で、タケゾーがここを突き止めた理由だ。

　どうやら、ここを紹介してくれた借金取りさんに教えてもらったらしい。

　わざわざそこまで辿って調べてくれたと思うと、アタシも申し訳なさが半端ない。

　何かに夢中になると他のことを忘れがちだが、今後は気をつけよう。

　――てか、借金取りさんの名前って、玉杉さんって言うのか。

　二年間の付き合いの中で初めて知った。

「そういや、鷹広のおっちゃんにも連絡入れてなかったや」

「連絡入れとけよ？　あの人だって、心配してるはずだろ？」

「うーん……そうだろうけど、今は正直、話したくないかなぁ……」

「ん？　あのおじさんと何かあったのか？」

　そんな中で鷹広のおっちゃんの話も出てくるが、あまり気分のいい話ではない。

　今こうして新たな場所と未知の発見で生きる希望を得られたが、空鳥工場を勝手に売り飛ばされた時は、ガチで死にたくなったんだよ？

　そんな人に、進んで会いたいと思う？　大人げないだろうけど、アタシはそんな気になれない。

　タケゾーもそのあたりの事情までは知らなかったらしく、アタシの方で軽く説明しておいた。

「そんなことがあったのか……。空鳥からすれば、裏切られた気分だよな。そりゃ、ヤケ酒もしたくなるか」

「だから、これはヤケ酒じゃないっての」

「じゃあ、何でこんなに缶が転がってるんだ？　小屋の中全体も荒れてるしさ？」

「これは……研究開発のため」

「……何の研究開発をしてたんだ？」

　鷹広のおっちゃんについての事情も、タケゾーは理解を示してくれた。

　やっぱ、おっちゃんの方がおかしいと思うよね？　いやー、タケゾーが分かる男でよかった。

　普段は口うるさいけど、それもこれも元々の優しさ由来だからね。モテる男は中身からイケてる。

　こういう理解できる姿勢こそ、本当にイケてる男の証明ってもんよ。

　――これで本当に彼女いないんだから、マジもったいない。

　適当に声をかければ、一人ぐらいはできるのに。

「それにしても、そのおじさんからは連絡とかなかったのか？」

「うん、ない。まあ、スマホの電源も切れてたし？」

「それならそれで、ここに来そうなものじゃないか？」

「そうかもしれないけど、そもそもおっちゃん、ここの場所も知らなさそうだよね？　アタシのことを住ませてやるとか言ってたのに、言っちゃあなんだけど薄情なもんだよ」

　そんな隠れ色男のタケゾーとするのは、鷹広のおっちゃんへの愚痴・オブ・愚痴。

　別に厚意を全部無下にするわけじゃないけど、もうちょっと気にしてくれてもいいんじゃない？

　工場を勝手に売っ払った件といい、おっちゃんはどこか勝手すぎる。

　アタシのためを思ってやってくれてるのは分かるから、強くも言えないけど。

「それで？　空鳥はこれからどうするんだよ？　工場もなくなったから、仕事もないだろ？」

「一応は出張依頼の小口案件に対応するぐらいならできるよ」

「それって、ウチの保育園以外にあるのか？」

「……ない」

「……お前、営業下手だよな」

　そんな鷹広のおっちゃんへの不満はさておき、アタシも気にしている今後の生活についての話。

　一応はタケゾーの勤めてる保育園からの依頼は続けるけど、それだけでは収入が足りない。

　ある程度の貯蓄があるとはいえ、早く何か手を考えないと、また借金生活に逆戻りだ。

　働かざる者、食うべからず。世間とは実に世知辛い。

「うーん……。この能力があれば、別に技術職でなくても食っていけるかね？」

「能力？　何の話だ？」

「あ、いや。こっちの話。ニシシシ～」

「……？」

　アタシが手に入れたこの通称『魔女モード』があれば、配達業とかでもできるんじゃないかとも思ってみる。

　でも、そんなことしたら絶対に目立つよね？　そんでもって、色々と面倒な話になってくる。

　はてさて、どこかに安定した収入源はないものか――

　グググゥ　グゥ～～！

「……おい、空鳥。今のはお前の腹の虫か？」

「あっ。そういえば、ここのところまともに飯も食べてなかった」

　――そんな難題を前にしているというのに、思わず気が抜けるようなアタシのお腹の虫のソロハーモニー。

　燃料源として酒は飲んでたけど、それ以外のものは何も口にしてなかった。

　いくらアルコールを生体コイルで電気エネルギーに変換できても、やっぱりそこは人間と言うもの。

　腹が減っては戦ができぬ。集中とハイテンションのせいで、そんなことさえ忘れてた。

「ハァ……そんなことだろうとは思ったよ。仕方ない。俺が飯を作ってやるから、台所を貸してくれ」

「おお！？　タケゾーが飯を作ってくれるなんて、やっぱ持つべきものは親友だねぇ！　お礼にキスしてやろうか？」

「い、いい、いらないって。いいから、台所に案内してくれ」

　そこに渡りに船とばかりに、タケゾーが料理を提案してくれた。

　よく見ると、手にはスーパーのビニール袋が携えられている。

　アタシの行動をある程度予想してたってことか。抜かりない男だ。

「そいじゃ、台所に――あっ」

「ん？　今度はどうしたんだ？」

　ここはお言葉に甘えてお呼ばれしようと思ったが、アタシは重大なことを忘れていた。

　アタシってこのゴミ捨て場に引っ越してきてから、ずーっと研究開発ばっかりしてたんだよね。

　そんなわけで――

「ちょっと待っててくんない？　今から台所を作るから」

「台所なかったの！？　つうか、今から作るの！？」

料理を作るために、台所から作る女。