000.Bitter Orange,in the...
もしも真実を見つけられたというならば、それ以上のことはないだろう。
しかし、全ての人が真実を知ることなど、ありうるのだろうか。
忘れないでほしいのは、あなたの目の前にあるのが現実だということ。
その現実に立ち向かうか、それとも真実に追いすがるかはあなたの自由だけれども―――。
その世界を人はミラースと呼んだ。
いつ、誰がその名をつけたかも知るものはいない。
ただ、その世界の人々は戦乱に包まれた、湿った世界をミラースと呼んでいた。
そんなミラースがウッドカーツ家によって世界征服をされてから約３００年後。
重い税金に悩まされる庶民と、血みどろの貴族。世界がそんな灰色に染まっていたときの、大陸の彼方から広まった、小さな小さな物語は人から人へ語られる……。
ある街に一人の少年がいたという。
朝の雪にも似た銀色に煌く髪に、黒よりも深い蒼の瞳を持った少年がその街にいたという。
少年の名は、クイール。
何処にでもいるような少年が、その街にいたという。
それは今からほんの数年前の出来事である。
その少年は幼い頃から剣術を得意とした。
決して誰に習ったというわけでもないのに、
その強さは鬼のごとく、
周りの大人も、彼はきっと世に名の知れ渡る者になると口を揃えて言ったという。
しかし少年の目はいつもどこか寂しそうに遠くを見つめていた。
まるで籠の中の鳥のように。
なにを己が求めるのかも分からずに。
なぜ己が剣を振るうのかも分からずに。
彼は本当の居場所を探すかのように、剣を振るい続け、技を磨き続けたという―――。
幾年が過ぎ、彼は剣術を鍛え上げ、その腕はいつしか常人を遥かに超え、あちらこちらの貴族に雇われるようになった。
彼の剣術はどんな魔物も物ともせず、
彼の剣術は人間でさえ横に並ぶ者は少なかった。
彼は数多の貴族に雇われ、行く先々で様々な手柄を手にした。
貴族の信頼も日に日に厚くなり、様々な依頼が届くようにまでなり、彼の名はあちらこちらに広まるようになった。
しかし彼の目は人を寄せ付けぬ鋭い瞳。
数多の仕事仲間の中ではもちろん、彼と同じ街の者でも、彼と親しい者は数少なかったという。
決して彼は冷たいわけではなかった。
しかし、その力と哀しく鋭い瞳は、ある者から疎まれ、ある者から憎まれた。
貴族に雇われては魔物や盗賊を次々とその手にかける姿は、いつしか民からも疎遠されていた。
彼は、どんなときもただひとり。
寂しく一人で歩む彼を。
鬼の如く敵を切り刻む彼を。
そんな彼を人が、孤高の銀髪鬼と呼び始めたのは、いつからだろうか？
そして、時はめぐり彼が青年へと成長したときのこと。
彼が貴族に雇われ、魔物討伐に行っていたときのこと。
彼の故郷の街は、突然攻め込んできた異国の軍隊によって、炎に包まれてしまった。
その軍隊はすぐにウッドカーツ家の軍によって鎮圧させられたものの、
街はみるみる激しい炎に染まりゆく。
知らせを受け、すぐに戻った彼の目に映ったのは目が痛くなるような橙色の炎。
赤でもなければ黄でもない。
深い、深い、橙色。
仲間の制止さえ振り払って、彼はその街に飛び込んだ。
そして……、
そこで彼が何を見たのか、
彼がその後どうなったのか、
そして何故、彼がその街に飛び込んでいったのかさえ、
誰一人として、知る者も、見た者も、いなかったという。
死んだという者もいた。
生き延びたという者もいた。
様々な噂は飛び交い、
そして、謎は解けることなく深海の闇に沈んだ。
その後、彼、クイールの名は世界に広まり、
孤高の銀髪鬼として、語り継がれるようになった。
数年前、クイールと名乗る者が名を馳せたと。
彼は炎に包まれた故郷に飛び込み、……そのまま消息を絶った、と。
炎の中にある深い深い橙色に、彼が何を想い、何を見たのか、……それは誰も知らない。
-Bitter Orange, in the Blaze-
