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自家製なるとは失敗の連続！

「「ごくり」」

　机に腰掛けて、生魚を握り締める、女児。

　それを、固唾を飲んで見守っている、僕。

　そんな構図になっている。

　試作型なると製造機は、体形(？)が調理器具ではない。

「それでは、な(・)る(・)と(・)にするのれす！」

「まずは、魚を投入……どっから？」

　がぶりっ！

　もぐもぐんっぐもぐもぐんぐぐ！

「やっぱり、そうなるのかぁ」

　咀嚼だ、かなりきつそうだ。

　生魚をそのまま咀嚼してる。

「大丈夫？」

「だいじょ、うっ、げろげろげぇ～」

「あ～ぁあ……言わんこっちゃない」

　ちょっと調べてみる。

　[ 下処理 ]

　① 三枚おろしの身を水洗い

　② 水気を切る

　③ ミンチにする

　先代なると製造器と同じだ。

　どこを開いても書いてある。

　ここは変わらない気がする。

「なるみ２０２６。まずは下処理から！」

「したしょり？」

「こっ、こら！　たくし上げるのはやめなさい。なると作りにアッチの処理は必要ない。魚の下処理だよ、きちんと戻して台所に来て？」

　逃げるように台所に走った。

　毎回やっていた下処理、もう手馴れた作業。

　まな板に新しい魚をのせる。頭を落としてワタを取り、背骨にそって包丁を入れていくと三枚おろしになる。スッと腹骨を薄く落としたら、まな板に押し付けて、皮を引く。小骨の多いところを切り落とすと……

「ほら、骨が無くなったでしょ？　この身を水洗いして、ポンポン、ほい」

「したしょり、すごい！」

「モグモグできるかな？」

「にゃらわきゃいのれす」

「飲みこんでから話して」

　なるみ２０２６はゴクンと飲み込み「おいしい！」と驚いてから、腕組みをして「うむむっ」と険しい顔をして、まな板に残った骨や皮をつついた。

「したしょり。これ覚えます」

「え？！」

　そこを全自動？

　いや、待てよ？

　ＡＩ搭載で学習機能がある。

　練習次第で三枚おろし可能。

　それなら……人型も納得だ。

　すごいぞ鳴海工機製作所ッ！

「では、練るのれす！！」

　練ってる？

　お尻を振ってウネウネ踊ってるけど。

　逆なのか！

　お腹の中の魚を回そうとしてるんだ。

　だから、主にお尻を振っちゃってる？

　踊りかたで違う仕上がりになるとか。

　大昔、『フラフープで腸捻転(ちょうねんてん)』って話が拡散したことあったなぁ。

　今も健康グッズとして販売されている、あれはウソだったのかな？

「うぅ、ふ、こ、こっれくらいで」

「あ、うん」

「お、おっ、おゆるしてください」

「これ僕がストップする工程？！」

「も……むり、なの……れ……す」

「ごめん、ぼんやり考え事してたっ！　でも先に言っといて？！」

　なるみ２０２６はグッタリしたまま途切れ途切れで「っか、かねつぅ、おしだすんれすぅ」と説明した。今、この状態からの加熱・押し出し。そんな無茶ができる体調には、到底見えなかった。

　なると製造機の……体調？

「しばらく座って、休んでから」

「いえいえ、がんばるのれす！」

　グッと踏ん張った、直後。

「出そうれすぅ」

「えっ……え？」

「　　っう　　」

「そ　こ　か　ら　？！」

　オ　ヘ　ソ　から。

　なんか、でてきた。

「なっなるみ待て待てストップ聞いてない先に言って？！」

「　　ぅ　ぁぁ」

　ストップもなにも、そこで力尽きた。

「魚肉のペーストだなぁ」

「べっちゃり生なのれす」

「それより。おヘソが出口、知らなかったよ？」

「また失敗なのれす……」

　う～む。

　押し出し成形で『の』の字を入れる、鳴海工機の特許製法。先代なると製造器ができたのは、そこまで。つい先日までは、それを鍋で茹でていた。

　なるみ２０２６の腹筋で可能かどうかは、一種の賭けだ。さらに茹でてくれる、手間いらずなんかじゃない、なるみ２０２６は確実に進化してる。

「激しく踊ってから、加熱・押し出し。踊る時間はタイマーで調節するにしても、膝はガクガクになっちゃってて、押し出しは……う～ん、どうしたもんか」

　楽な姿勢かぁ。

　先代の箱をヒョイと持ち上げると、なるみ２０２６が「びっくぅ！！」と怯えて「ささささんぱいしょぶん」とガタガタ震えだした。「続きはコッチの部屋で」と移動して棚の上に先代を置くと、おずおずと覗き込み「べっど？」と呟いた。

「下処理れすか？」

「加熱・押し出し」

　なんてこと言うんだ！！

　当然、全年齢対象だよ。

「横になったら踏ん張りやすい、でしょ？」

「はい、やります！」

「今度はどうかな？」

「ん～んっあ、ぅまく、ぃ、いけそうれす」

「あ。ほんとだ、なんかちょっと出てきた」

「み、見ちゃらめ……らめれす……ぅあ！」

　出てきた？！

「て、てっ」

「え、て？」

「て、てを……おててを」

「こう？　これでいい？」

　ぎゅっと手を握ると、安心したように目を細めて、大きく頷きながらギューッと眉間に力を込めた。最後の力を振り絞り、最後の数ミリを絞り出す！！！

　と。

　できたてホッカホカのなると。

　ポテンと、お腹の上に倒れた。

「なると、きれいにできたよ？」

　汗ばんだ表情で、コクリと１度頷いた。

「その、おへそ。元に戻るの？」

「おへそ、おへそ、洗わないと」

「洗う？　あっ、洗って乾燥？」

　使い終わった調理器具は、清潔にする。

　そこは、なるみ２０２６も同じだろう。

　違うのはサイズ。子供くらい大きい。キッチンシンクでジャブジャブ洗うような大きさじゃないから、洗浄するとしたら、この家の――

「風呂場？」

「おふろ！」

　なんてこった。

　なると製造機と入浴する日が来るとは。

　パンチラで逃げてる場合じゃなかった。

　服もベタベタだなぁ。

　子供服売り場って、どこにあるんだろ？

　なると作りに洗い替えが必要とは考えもしなかった。

　まだまだ準備不足、前途多難だ……。

「おぉおお？！　おいしいれす～☆」

　なるとだもんなぁ。

　食べるんだよなぁ。

「このラーメンって、どこいくの？」

「燃料になるのれす」

「そっか。残りかすとか出ないの？」

「恥ずかしいのれナイショなのれす」

　袋めんだけどなぁ。

　ん？

「出るのかぁ」

「お尻から、こっそり、おトイレに」

「それじゃ全人類が恥ずかしがるよ」