第24話：最高難易度の挑戦
朝、悠斗が作った朝食を食べ損ねた聖奈は、彼に起こされてレッスン場へと向かった。この日は「スターライト☆ドリーム」の新曲『Cosmic Pulse』の振り入れ日。事務所が「グループ史上最高難易度のダンス」と銘打った新曲で、聖奈を含むメンバー全員が気合を入れていた。目をこすりながら、聖奈は頭の中で悠斗に呟いた。
「ねえ、悠斗くん。寝かせてくれてありがとう。朝食、食べたかったけど…今日は振り入れだから、しっかりしないと。」
悠斗が元気よく返した。
「聖奈ちゃん、次は絶対起きて食べてよ！ 俺、もっと美味しいの作るからさ。振り入れ頑張ってね、新曲楽しみだよ！」
聖奈は小さく笑い、「うん、頼りにしてるよ。でも、私の体から出てってくれるのが一番なんだけどね」と付け加えた。
レッスン場に入ると、メンバーの彩花、真央、怜奈がすでにストレッチを始めていた。振付師のKANAさんが登場し、「今回のダンスは高速ステップと複雑なフォーメーションが鍵。聖奈ちゃん、センターだから特に頑張ってね」とプレッシャーをかけた。聖奈は笑顔で「はい！」と答えたが、内心では緊張が募っていた。
練習が始まると、曲のテンポが速く、ステップと腕の動きが複雑に絡み合う振りに全員が戸惑った。聖奈は最初の8カウントをなんとか覚えたが、次のターンとジャンプの連続でつまずき、足がもつれて転びそうに。彩花が「聖奈ちゃん、大丈夫？」と声をかけたが、聖奈は「うん、平気！」と笑顔でごまかした。頭の中で、彼女は焦りを呟いた。
「何！？ これ、難しすぎる…。私、ダンス得意なのに、いっぱいいっぱいだよ…。覚えられるかな…。」
数時間経っても、聖奈は振り付けの半分も覚えられず、汗だくで息を切らしていた。振付師が「聖奈ちゃん、ターンもっとシャープに！ ジャンプの着地安定させて！」と指摘するたび、彼女の頭は混乱。頭の中で、聖奈が弱音を吐いた。
「悠斗くん…私、ダメだ。史上最高難易度って聞いてたけど、こんなにキツいなんて…。もう頭パンクしそう…。」
悠斗が即座に応じた。
「聖奈ちゃん、大丈夫だよ！ 俺、聖奈ちゃんの体感じてるから、動き分かるよ。助けるからさ！ 俺に任せてみて！」
聖奈が驚いて返した。
「何！？ 助けるって…どうするの？ 勝手に動かさないでよ！」
「動かさないよ！ 聖奈ちゃんに教えるだけ。俺、ダンスの動き見て覚えるの得意だから、頭の中で指示出すよ！」
聖奈は半信半疑だったが、他に頼るものがなく、「分かった…頼むよ」と呟いた。練習が再開されると、悠斗が頭の中で的確に指示を出し始めた。
「聖奈ちゃん、次のターン、右足を軸にして左に45度開いて！ 腕は肩の高さでキープだよ！」
聖奈は彼の声に従い、体を動かすと、ターンが初めてスムーズに決まった。振付師が「いいね、聖奈ちゃん！」と褒め、彼女は驚きながら呟いた。
「え…？ できた！ 悠斗くん、すごい…！」
続けてジャンプの部分。「膝を軽く曲げて、着地はつま先からだよ！ タイミングはビートの2拍目！」と悠斗が指示。聖奈が試すと、ジャンプが安定し、他のメンバーと息が合った。頭の中で、聖奈が興奮気味に呟いた。
「何！？ 私、できてるよ！ あなた、ダンスまで分かるの！？ 助かる…ありがとう！」
悠斗が得意げに返した。
「聖奈ちゃんの体で感じてるから、動き覚えるの簡単だよ！ 俺、ファンとして聖奈ちゃんのダンス見まくってるしね。もっと頼ってよ！」
聖奈は汗を拭きながら、「うん…今回はほんと助かった。自分で覚えたいけど、あなたがいると楽だね」と認めた。
練習の終盤、複雑なフォーメーションも悠斗の「右に3歩、左にターンして、真央ちゃんの横に並ぶ！」という指示でクリア。振付師が「聖奈ちゃん、完璧！ センターらしいよ！」と褒め、メンバーが拍手する中、聖奈は疲れ果てながらも達成感に満ちていた。頭の中で、彼女は悠斗に呟いた。
「悠斗くん…ありがとう。私、いっぱいいっぱいだったけど、なんとか覚えられたよ。あなた、ほんと頼りになるね。」
悠斗が嬉しそうに返した。
「聖奈ちゃん、やった！ 俺、聖奈ちゃんのダンス支えられて最高だよ。新曲、絶対カッコいいから頑張ってね！」
聖奈は笑いながら、「うん、頑張るよ。でも、私の体から出てってくれるのが一番なんだけどね」と付け加えつつ、スタジオを出た。
史上最高難易度のダンスに挑んだこの日、聖奈は悠斗の助けを借りて振りを覚え、プレッシャーを乗り越えた。二人の協力はさらに深まり、聖奈は彼への信頼を改めて感じていた。
