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おじいちゃん

おじいちゃんの視点です。

　運が良かったのか、それとも悪かったのか。知らなければ良かったのか、それとも出会わなければ良かったのか。いずれにせよ、これは受け止めねばならん現実なんじゃろう。

　そもそも人間は誰しも、得意な事の一つや二つは有る。わしにとってそれが魔法だっただけ。じゃがの、ただ得意なだけなら三流以下じゃ、極めれば一流となる。

　わしは誇りを持って生きてきたつもりじゃ。幼い頃から研究所に入り、魔法の研究に明け暮れた。競い合う仲間も居た。楽しい日々じゃった。

　大人になると、仲間の殆どが家族を持った。勿論わしは祝福した。その内の一人は、わしに向かってこう言った。『家族は良い。お前も家族を作るべきだ』とな。

　わしは笑い飛ばした、興味が無かったからの。そして研究に邁進した。いつの間にか、わしより上手く魔法を扱える者は居なくなった。

　その内、弟子が増えた。更に時が過ぎ、弟子が弟子を取る様になった。気が付くと、体が満足に動かせなくなっていた。

　それでも魔法の第一人者と呼ばれ尊敬を集め、その反面では邪魔者扱いをする者が増えた。

　仕方なかろう、老化に伴う脳機能障害を患っておったのじゃ。それ以前に、わしがおる限りは誰も一番にはなれん。わしは弟子に後を任せ、研究所を去る事にした。

　そしてわしは、この村で村長をする事になった。全てがわしの決断で有り、わしの努力に他ならん。

　じゃがな、今思えばそれも不自然じゃ。何故わしは故郷では無く、縁も所縁も無い村で村長をしとる？

　これはミサに問われて、初めて疑問を感じた。それ以降、わしの中に渦巻く不自然を解明したくて、何度かお嬢ちゃん達に会いに行った。

　そしてカナが結界を張り、村に光が溢れた瞬間に、わしは全てを理解した。

　わしの人生は、全て与えられた物じゃった。わしの誇りは、全て紛い物じゃった。

　悩みも苦しみも全てを飲み込んで、ひたすら努力を重ね積み上げてきた。それが全て決められていた事なら、わしの人生はなんじゃった？　だからわしは、頭の中に響く声の主に逆らう覚悟を決めた。

　ミサは、知っておったんじゃな。そうする事で、何が起きるのかを。だから抗うか否かを確かめたんじゃな。あの時は、ああ答えるべきだとしか、思っとらんかった。じゃが今は、はっきりいえる、後悔も無い。

　出会いは偶然かも知れん。わしが痴呆だったからこそ命令を受け取れず、あの子達を村に引き入れたのかも知れん。それともこの出会いすら、わしに命じた主の思惑かも知れん。

　どちらにせよ、あの子達に助けられた事実は変わらん。わしは必ず、その恩に報いよう。

　☆　☆　☆

　ミサから大量の食料を貰い、村へ運んでいた。ミサから貰ったのは、不思議な食料じゃった。じゃが、食べ方は直ぐに理解できた。

　わしとて、かつては魔法の第一人者と呼ばれたんじゃ。じゃが、こんな魔法の使い方は考えた事が無かった。

　いや、違うの。そう考える様に、命じられておらんかった。

　まぁ、そんな事はいい。わしは、村の衆を集めて食事をとらせた。村の衆は未だ支配の中じゃ。それから逃れる為に、結界の中でセカイと繋がりを深かめた方が良い。暫くの間は飯を理由に、こうして集めた方が良かろう。

　それよりも、あの子達の事だ。恐らくわしを気遣って、朝早くに村から出るじゃろう。その予想が当たった事を、わしは翌朝に知る。

「あれ？　おじいちゃん？」

「おぉ、カナよ。元気そうじゃの」

「ミサに元気を貰ったんだよ！」

「そうか、良かった」

　朝日が登ってから間もなく、村の入り口に立っとると、荷物を背負ったあの子達が現れた。

　わしは、想いを込めて笑顔を作る。そして感謝の証に、せめてもと頭を下げた。

「おじいちゃん、腰が痛くなった？　治す？」

「違う。おじいちゃんのお礼」

「お礼？　なんかしたの？　そっか乾燥麺ね、いいよ気にしないで」

「はぁ、おじいちゃんが報われない」

「どういう事？」

　不思議じゃな。双子の様にソックリじゃが、一方は元気と可能性の塊で、もう一方は知恵と優しさの塊じゃ。

　わしに孫がおったら、こんなに愛しいと思えるじゃろうか？　

「ありがとうの。いつかまた会おう」

「うん」

「気をつけて」

「お前さん達こそ、気を付けるじゃぞ！」

「わかった〜！」

「ん」

「いつか来るその時に、わしは村のもんを連れて、お前さん達の力になる事を約束しよう」

「おぉ、頼もしいね」

「待ってる」

　別れの言葉は、これ位で良かろう。必要なのは、あの子達が憂いを残さずに旅立つ事じゃからの。

　カナは何度も振り返り、手を振ってくれた。その度に、ミサが手を引いておる。

　あの子達の行く末に幸あれ。そう願わずにはいられない。この気持ちは、わかるかの？　命じるだけの者には、わからんじゃろうな。

　わしは人生を台無しにされ、絶望の中で消え逝く者ではない。あの子達に希望を貰い、新たな人生を歩む者じゃ。昔話に例えるなら、邪悪なる者の一人、ケイン・グレイじゃ！

　☆　☆　☆

　あの子達が旅立ってから、三日は経ったじゃろう。わしは忙しくなった。

　村の周りに植えたクサカラ草とやらの管理、畑仕事、これは村の衆にやって貰う。怪我も治っとるしの。

　じゃが、村の外に目を光らせるのは、わしにしか出来ん。

　いつ来るかわからん相手を待つのは、体力と忍耐力が必要じゃ。忍耐力はともかく、体力には自信が無いからの。

　じゃが、そうは言っておれん。わしは魔法を使い、周囲を警戒し続けた。

　何処からともなく現れるのは、不可能なんじゃ。空間を渡る事は出来ても、渡った先では何某かの現象が起きる。例えば、微量でも風の流れが変わるとかな。

　じゃから察知出来る、この様にな。

　空間の揺らぎを感じ、その場所を覗く。現れたのは二人の男、歳の頃は二十位じゃろ。一人は剣、一人は槍を持っておる。そして剣を持つ方は、直ぐに喚き散らした。

「おいジジイ！　お前、聞こえたんだろ？　なんで無視した！」

　わしは直ぐに、村の衆を建物の中に避難させる。剣を持つ男は、わしが反応しない事に苛立っている様じゃった。

「コソコソ隠れようとしてる奴等、全員ぶっ殺されたくなけりゃ、早く出て来い！」

　ハッタリじゃ。結界を見て、壊せない事がわかったんじゃろ。だから恫喝する様に声を荒らげる。

　村の衆は震えとる、子供達は泣き出した。わしは絶対に建物から出ない様に言いくるめると、村の入り口へ向かった。

　実際に相対すると、異様な雰囲気を感じる。二人の男から溢れているのは、このセカイの住人は持ち合わせない力じゃ。　

　全てを破壊する圧倒的な暴力。醜悪な淀みの塊。そして、恐怖を撒き散らす。

　これは決して人を救わない。だから村の衆が怯える、かつてのわしでも同じ様に恐怖を感じたはずじゃ。

　これが英雄か。こんな物が英雄か。馬鹿げとる。

「わしに何の用じゃ？」

「とぼけんなよ！　お前は英雄に選ばれたんだ！　ガキ共をブチ殺せよ！　それがあの方の命令だろ！」

「ガキ共？　なんの事じゃ？」

「あぁ？　このジジイ、ボケてんじゃねぇか？」

「そうかもな。あの声を無視は出来まい」

「もう一度言ってやる。ガキ共を殺せ！」

「断る」

「何だと？」

「断ると言ったんじゃ。耳が遠いんかの？　それとも、あの方とやらの言葉しか聞こえんのかのぉ？」

「あぁ？　なんだとジジイ！」

「おい止せ！　俺達の任務は、ジジイにガキ共を殺させる事だ」

「誰がお前らの様な小童に、従わねばならんのじゃ？　出来るもんなら、やってみせい！」

「上等だぁ！　力尽くで従わせてやるよ」

「殺すなよ」

「わかってらぁ！」

　剣を持った男は、激高して襲いかかってくる。一瞬にして、数メートルの距離を縮められる。そして大きく剣を振りかぶる。

　奴は、わしを舐め過ぎじゃ。まともに剣を受け止めれば、大怪我どころじゃ済まん。じゃが、それだけが戦い方では無かろう。

　わしは直ぐに後ろへ下がる。その時、ようやく奴も理解したんじゃろ。わしが背にしていたのは何かを。

　そうじゃ、一歩下れば結界の中、この時わしも確信した。

「お主、この村の出身じゃな？　そっちのも」

「何を！」

「わかるんじゃろ？　この結界に何が使われてるか。壊したく無いじゃろ？　穢れた力を与えられ、歪んだ顔になっても、愛着が残っとるじゃろ？」

「うるせぇ！」

　剣を振りかぶったまま、奴は身動きが出来ずにおる。半歩踏み出して、剣を振り下ろせば結界に触れる。そのおぞましい力なら、陣を壊さなくても結界は破壊出来るかも知れん。

　でも、奴は動けない。これが証明じゃ。

　運が悪かったとは言わせんよ。お前達を遣わせた者の過ちじゃ。如何に操っても、心は何処かに残る。

　人間を馬鹿にするなよ！

「この位置で、わしの魔法を食らってみるかの？」

「あぁ？　やってみろ！」

「良いのか？　四肢が砕けて役立たずになれば、お主は英雄でいられるのかの？」

「てめぇ！　そこから出て来い！」

「出ると思うか？」

「それなら、俺達がガキ共をブチ殺せば良いだけだ！」

　その言葉を口にした瞬間、傍観していた槍の男が、素早い動きで奴の真後ろに立つ。そして剣を持つ腕を掴んだ。

「止めておけ」

「あぁ？　ふざけんな！」

「黙れ！」

　剣の男は声を荒らげる。しかし、槍の男が一睨みすると、大人しくなりおった。

　これで引いてくれるなら、カナの罠が間に合う。英雄が奴等だけとは限らんし、これで諦めたりもせんじゃろう。

　じゃが、仮に呼吸器官が潰していても、生物という形を取るなら、英雄にも効果は有るはずじゃ。

「抵抗はするな。それに勘違いをするな」

「何をじゃ？」

「結界を壊さないのは、あの方の民を守る為だ」

「ほう、そうじゃったか。誤解が有ったようじゃの」

「何？」

「物騒なもんを持っておるし、てっきり村の子供に悪さするんかと思ったわ」

「とぼけるな！　二匹のメスガキだ、殺せ！」

「何か勘違いをしとらんか？　わしはただのジジイじゃ」

「いや、お前は他の民とは違う。異端に成り下がった。殺されたくなければ、ガキ共を始末しろ！」

「そうか、仕方ないの。大人しくしとけば、助けてやったというのに」

次回もお楽しみに！