プロローグ
黄昏のうすぼんやりとした光が漂う中、どこからか乾いた風が吹いていた。
風はどこまでも黒く広がる湖へと吹き抜け、湖の岸、いくつかの建築物が立ち並ぶ街へと流れ込むと、街の中央、一際大きく聳え立つピラミッド状の建物へとぶつかっていく。
ピラミッドの周りには幾多もの人々が集まり、規則正しく並んだ篝火に灯された火は、風でゆらゆらと揺らめき、その灯でピラミッドを照らしている。
と、集まった人々が静かに佇む中、透き通るような鈴の音が鳴り響き、ピラミッド上部の壇上に一つの影が現れる。
登り始めた月の光と、周囲の篝火に照らされ、やがて、その影が一人の少女だと分かった。
年の頃は十五歳かそこらだろうか、若々しい褐色の肌は炎に照らされ、焼けつく大地の如く赤々と輝き、流れるように伸びた髪は空に浮かぶ月の如く、白銀に輝いている。
人々が見つめる中、少女は一つ息を吐き、そのあどけなさの残る顔からは意外なほどに、凛々しく、透き通るような声で民衆に語り掛ける。
「血は命なり」
少女の言葉は、乾いた空気に響き渡り、その場の人々の耳へ吸い込まれる。
「戦士オセロトル」
「はっ！」
少女の言葉に続き、人々の中からオセロトルと呼ばれた一人の屈強な男が姿を現すと、また別の幾人かの男達に連れられ、ピラミッドの階段を登っていく。
そして少女の立つ祭壇の前まで辿り着くと足を止め、恭しく膝を突き少女を見上げた。
「勇猛なる戦士オセロトル、汝、神の糧となるか」
「は、喜んで！」
オセロトルは明るく笑顔を浮かべ、少女の問いに頷くと、立ち上がり、踊り場の中央に置かれた台座へ向かう。
「我こそはアストルコの戦士オセロトル！生贄の儀に従い、いざ！神々に心臓を捧げ奉らん！」
どこまでも鳴り響くかのような大声を上げ、オセロトルは台座に置かれたナイフを手に取ると、躊躇いなく、それを自らの胸へと突き刺した。
獣の咆哮の如き唸りを上げながら、オセロトルはそのまま自身の心臓を切り出し―――そして、そのまま膝をつき倒れ込む。
「我が……心臓を……」
自らの心臓を握りしめながらも、どこか満足したかのような笑みを浮かべ、戦士オセロトルは事切れた。
周りに控えていた男達が、まだ僅かに動いているその心臓をそっと取り出し、台座へ置く。
銀髪の少女はそれを見届けると、祈るかのように目を伏せた。
そして少しの後、再び目を上げると、先程と変わらぬ澄んだ声で人々へと語り掛ける。
「戦士オセロトル、見事なり！汝の血と心臓は神の糧となり、汝の魂は神の戦士となろう！」
「うおおおおおおおおおおおおおおおおお！！」
女性がオセロトルへの称賛を終え、手を天に掲げると、人々もそれに呼応するかの如く、ワッと一斉に声を上げる。
それが合図となったのか、思い思いに声を上げ、互いに語り始める人々を見ながら、少女はほう、と息を吐き、ピラミッドの内部へと戻っていく。
徐々に人々の喧騒が遠ざかっていく、月の光の差し込むピラミッドの中で、少女は一人壁に背を預けると、小さな声で、ポツリと呟いた。
「生贄、きっついなあ……」
褐色の顔色を青ざめ、正直なとこ今にも吐きそうになっている少女の名はイツァストル。
生贄の儀式を執り行うこの国――アストルコの王女にして、前世の記憶のある転生者である。
