第1話 神殿の鐘が鳴る
朝の霧が、村を包んでいた。
山の上に建つ白い神殿から、澄んだ鐘の音が響く。
それは、子どもたちが「神よりスキルを授かる」時を告げる音。
村中がそわそわと浮き立ち、家々の扉が一斉に開く。
「アレン、早く！ 今日はお前の番だろ！」
友人の少年が手を振る。
アレンは笑って頷いた。
「うん、すぐ行くよ」
彼の胸は、不安と期待でいっぱいだった。
スキルとは、生まれながらに神から与えられる“才能”だ。
それが高ければ貴族にもなれ、低ければ一生、下働き。
アレンはこれまで、努力家として知られていた。
「きっといいスキルをもらえる」――誰もがそう信じていた。
神殿の中には、白衣を纏った神官が立っていた。
中央の祭壇には、古代の魔法陣が淡く光っている。
順番に子どもたちが立ち、手を置くたびに、声が響く。
「スキル：剣術Lv4！」
「スキル：火魔法Lv3！」
「スキル：癒やしの手Lv2！」
そのたびに歓声が上がり、親たちが涙を流す。
幸せな光景。
だが、アレンの順番が来たとき――空気が変わった。
アレンが祭壇に手を置く。
淡い光が灯り、静寂が訪れる。
神官の瞳が揺れた。
「……結果が、出ません」
その場の空気が凍りつく。
「……どういうことですか？」と、誰かが呟いた。
神官は震える声で答える。
「スキル、ゼロ。神の加護は……与えられていません」
どよめきが広がった。
「まさか」「ゼロだと？」「そんな子、初めて見た」
アレンの母は口元を押さえ、父は俯いた。
アレンは小さく笑った。
「……僕、神様に嫌われちゃったのかな」
その笑顔が痛かった。
村人たちは目を逸らし、やがて誰も、彼に声をかけなくなった。
◆
翌朝、家の前には荷物が置かれていた。
父が言う。
「お前のことを悪く言いたくはない。だが……村には、お前の居場所はない」
母は泣きながら、握り飯を包んだ。
アレンは静かに受け取る。
「ありがとう。僕、きっとどこかで役に立つから」
その笑顔は、昨日よりも少し寂しかった。
丘を越えると、村の鐘が遠くに聞こえた。
背を向けて歩くアレンの背中に、朝日が差し込む。
彼は振り返らない。
> 「僕は、なにもできないけど……誰かのために、生きてみたい」
その言葉を最後に、少年は霧の中へと消えた。
まだ誰も知らない。
この“無能力の少年”が、のちに世界を変えることを。
