神々からの恩恵

また、異世界？！

「影は愛を狙う――暗殺襲来。そして初めて漏れた“勇者の弱音”」

学園祭2日目。

昨日の盛り上がりはそのままに――

出し物のクオリティも競争心も、さらに熱を帯びている。

だが今日の空気は違った。

熱、興奮、期待。

その裏に――“冷たい視線”が混ざっている。

ゼロが低い声で告げる。

（マスター、本日から本格的に“敵が学園内へ侵入”しています）

（合計8名。全員、勇者狩りと同じ“対勇者スキル保持者”）

（狙いは――あなたの命）

胸が重くなる。

そんな状況でも、学園祭の時間は動き続ける。

ヒロイン四人は“可能性”を勝ち取るために闘っている。

俺が不安そうにしたら、誰かの努力を曇らせてしまう。

戦いながら、守られながら、想われながら――

俺は進むしかない。

◆

【午前：ローゼリアの変化】

喫茶フロアに行くと、今日のローゼリアは昨日以上の活気だった。

失恋、片想い、夫婦問題、嫉妬、依存、自己嫌悪、家庭問題――

相談内容は重いものばかり。

だがローゼリアは逃げず、否定せず、肯定だけでもなく。

優しく、残酷なくらい現実的に、

その人が前に進める“答え”を与えていた。

相談者の女の子が泣きながら言う。

「怖いの……嫌われたら、生きてる意味がなくなる……」

ローゼリアは少女の手をそっと握り、

まるで自分に言い聞かせるように微笑んだ。

「“愛されないから価値がない”なんてことはありません。

　誰かに依存しないと生きられないほど弱い自分を認めて――

　その上で、誰かを愛していいんです」

少女は泣きながら抱きついた。

ローゼリアは微笑みながら、でも目が少し震えていた。

俺を見るなり、ホッとしたように微笑む。

「ブランデー様……わたし、ちゃんと人の役に立ててますか？」

「もちろん。

　ローゼリアは本当に強くなってる」

そう言うと――

彼女は一瞬だけ、涙が出そうなほど嬉しそうな顔をした。

だがすぐ、周囲の客の方を向き、優しい受付スマイルに切り替える。

“弱音を一番言いたい相手にだけは言わない”。

ローゼリアは、そういう強さを選んだ。

◆

【午前後半：アルティナの異変】

闘技場へ向かう途中――

観客席に座るアルティナを見つけた。

鎧を脱ぎ、剣も持たず、ただ静かに観客席の端に座っている。

「……どうしたんだ？」

アルティナは答えず、少し視線を落とす。

「昨日の勝利が……嬉しかった。

　でも同時に気づいてしまったのよ」

「気づいた？」

アルティナの瞳の奥に――不安。

「私は“勝てるから選ばれる”と思ってた。

　でもブランデーは、勝てるから好きなんじゃない。

　強いから好きなんじゃない。

　優しいから好きなんじゃない」

「……」

「じゃあ――私は何で“選ばれたい”んだろう？」

自分の中の矛盾と向き合っていた。

俺は隣に座り、言葉を絞り出す。

「アルティナが、自分で気づきたい答えなんだろう。

　俺が決めるんじゃなくて」

アルティナは――少し震えながら笑った。

「……やっぱり好きよ。

　その言い方、ずるい。

　私の心を導くのに、絶対縛り付けない」

そして立ち上がる。

「……答え、探してくる」

それは涙ではなく、決意だった。

◆

【昼：リュミエラ姫の異変】

舞踏ショーの準備エリアへ行く。

だが今日は姫は稽古も衣装も中断していた。

王城の使者が来ている。

「“帰還命令”だと……？」

リュミエラの父――国王からの正式な召喚。

使者は冷たく告げる。

「第三王女。

　恋愛行為は国家の利益を損ないます。即刻帰還を」

姫の肩が震える。

しかし一歩も下がらず、堂々と言い放った。

「いいえ。

　わたくしは“政治の道具”として生まれましたが、

　“恋をする権利がない”とは言われていません」

使者は顔色を変え、声を荒げた。

「許されると思うな！！これは国命――！」

リュミエラは遮る。

「これは、わたくしの人生です」

静かだが、絶対に折れない声。

使者は怒りと動揺のまま退けられた。

俺が近づくと――

姫は大きく息を吐いて微笑んだ。

「……怖かったです。

　でも諦める方がもっと、怖かった」

姫は震える手を、俺の手の上に重ねた。

「ブランデー。

　あなたのおかげで、人生を生きてみたいと思えた。

　それだけでも――恋をした意味があります」

その瞳は泣き出しそうに潤んで、でも涙はこぼさなかった。

そして小さく囁く。

「……今日のショー、必ず見てください」

願いではなく“お願い”。

大切すぎる約束になった。

◆

【午後：ルナの異変】

未来予知カジノは昨日以上の混雑。

しかしルナは客を相手にしながら、何度も俺の方を見ていた。

落ち着かない表情。

焦り。苛立ち。痛み。

客を丁寧に捌き終えた後、

ルナは俺の腕をつかみ、外へ連れ出した。

「……未来が変わってる」

ただ一言。

「今までずっと“ブランデーと結婚する未来”は確定してた。

　でも昨日から――“確定じゃなくなった”」

声が震える。

「負けたくない。

　でも、負ける未来が初めて見えた」

嫉妬でも絶望でもなく――恐怖。

「未来視ってね、すごく残酷なんだよ？

　幸せな未来が見えなくなるたびに、心が壊れそうになる」

俺はルナの手を握る。

「未来が変わるのは、今が本気だからだ」

ルナは涙をこらえた声で笑う。

「ねぇブランデー。

　私も“幸せになっていい”？」

その問いは、胸を刺した。

俺と同じ疑問を――ルナも抱えていた。

“誰かを傷つけるくらいなら幸せになっちゃいけない”

そんな呪いに縛られていた。

俺は答えた。

「幸せになれ。

　誰が何と言おうと、俺がそう望む」

ルナは一瞬で涙がこぼれそうになり、慌てて顔をそらした。

「……ずるいよ。

　そんな言い方、泣くに決まってるじゃん……」

◆

【しかしその直後】

ゼロが警告を叫ぶ。

（敵襲――！！）

校庭上空。

黒い霧の塊が形を取り――

“影の暗殺者”が無詠唱で襲撃。

四人のヒロインが瞬時に動く――はずだった。

しかし暗殺者の狙いは違った。

四人じゃない。

　――俺でもない。

暗殺者は観客席の無関係な生徒へ向けて呪いを投げた。

『勇者の幸せを壊す最速手段――

　“周囲の大切な人間を殺す”！！！』

最も卑怯で、最も戦略的。

俺は一瞬の迷いもなく叫んだ。

「――ゼロ！！」

（了解）

身体が光に包まれ、意識が爆発した。

《恋心共鳴（エンゲージ・シンク）》

四人の感情が力として注がれる。

視界が白く輝いた――

そして俺は呪いすら超えた速度で観客席に飛び込む。

触れた瞬間――呪いは無効化される。

その反動で膝が崩れた。

ゼロが焦る。

（マスター！？補助魔力が追いつきません！！）

視界が揺れる。

胸が締め付けられる。

呼吸が苦しい。

そんな俺を見て――

ローゼリアが叫ぶ。

「守ってばかりじゃダメです！！」

アルティナが怒鳴る。

「自分を犠牲にして幸せを守ろうとするな！！」

姫が泣きそうな声で叫ぶ。

「あなたを失うくらいなら恋などいりませんわ！！」

ルナが震えながら叫ぶ。

「お願いだから！！“自分も幸せになっていい”って言って！！！」

四人の声が胸に突き刺さる。

――そして。

俺は、生まれて初めて“弱音”が漏れた。

「怖いんだよ……！」

全員が静まる。

俺は拳を握りしめ、歯を食いしばりながら告白した。

「誰かを守れなくなるのが怖い。

　誰かを悲しませるのが怖い。

　選んだら誰かを傷つけるのが怖い。

　俺が幸せになったら、誰かが泣くんじゃないかって――

　ずっと怖かった！！」

胸が焼けるほど苦しい。

「だから、自分の幸せを願っちゃいけないって……

　勝手に思ってたんだ……！」

四人は――泣きながら笑った。

ローゼリア

「それでいいんです。弱くていいんです」

アルティナ

「やっと言ったじゃない……！」

リュミエラ

「弱さを見せられる相手に出会えたなら、それは運命ですわ」

ルナ

「もう一度言って。

　“俺も幸せになっていい”って」

俺は震えながら言った。

「――俺も幸せになりたい」

四人は同時に抱き締めた。

「じゃあ幸せにするわ」

「一生守るわ」

「愛してみせますわ」

「勝ち取ってみせるよ」

涙、笑顔、震えた声。

それでも全員、強かった。

そして同時に宣言する。

「ブランデー。

　――“初デート権”は必ず勝ち取る」

愛は、涙では終わらない。

愛し合うために戦う。

　幸せになるために戦う。

　そして――命を守るために戦う。