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「開幕・学園祭 ―― 恋と戦いと陰謀の火蓋」

学園最大イベント――《学園祭》。

校門をくぐった瞬間、

普段の学校とは別物の熱気が肌を刺す。

屋台、旗、装飾、演奏、歓声、宣伝合戦。

だが、その中心にいるのは――やはり俺だ。

「ブランデーくん！写真撮っていい！？」

「裏方手伝ってくれ！女の人呼べるだろ！」

「四人のヒロイン、誰推し？！」

やかましい。

いつもどおり平和じゃない。

だが今日は逃げられない日だ。

《優勝者の願い＝ブランデーと一日デート権》

恋と努力とプライドの戦い。

ヒロイン四人の本気がぶつかる“決戦の祭典”。

ゼロは耳元（脳内）で実況を始めた。

（マスター、今日の予定管理）

・1限目：ローゼリアの《恋愛相談喫茶》視察

・2限目：アルティナの《武闘大会》観戦

・昼休み：姫の《舞踏ショー》準備へ

・午後：ルナの《未来予知カジノ》へ

（そして――敵の暗殺予兆、学園全域に散在）

忙しすぎるわ。

だがヒロイン達の努力を見届けない選択肢はない。

行くぞ。

◇

【1限目：ローゼリアの《恋愛相談喫茶》】

教室を改装した喫茶店。

淡いピンクと白を基調とした装飾、

いい香りのハーブティー、穏やかなピアノ。

そのど真ん中でローゼリアは

穏やかな微笑みを浮かべ、恋愛相談に乗っていた。

「彼に振り向いてもらうには、どうしたら……？」

「告白は恥ずかしい。嫌われたら怖い……」

生徒達が打ち明けるのは、

弱いところ、情けないところ、誰にも見せたくない心。

ローゼリアは優しく、でも綺麗事じゃなく答える。

「好きになった時点で、あなたはもう“強い”のです。

　だって、傷つく覚悟をしているのだから」

泣き笑いする相談者。

温かい空気。

ローゼリアの“癒し”の力が会場全体を包んでいた。

俺は胸が熱くなる。

（誰にも必要とされなければ壊れてしまう――）

そう言っていたローゼリアが、

今は“誰かの心を支えている”。

その強さが――眩しい。

終了後、ローゼリアは俺の前に来て恥ずかしそうに微笑んだ。

「見てくれて……嬉しかったです。

　わたし、あなたに“選ばれるだけの女”じゃなくて、

　“自分の力で人を幸せにできる女”でいたかった」

「十分すぎるほどそうなってる。誇っていい」

ローゼリアの瞳が少し潤み――

でも泣くのをこらえて笑った。

「次も……楽しみにしてます」

去っていく背筋が、誰より美しかった。

◇

【2限目：アルティナの《武闘大会》】

体育館――いや、闘技場と呼ぶべき会場。

観客席は満員、熱気は爆発寸前。

中央のリングに、黒剣を握るアルティナが立つ。

アナウンスが響く。

《出場者数102名！誰が頂点を掴むのか！！》

だが大会はすぐ異様な方向に進んだ。

対戦カード発表時――

挑戦者全員がアルティナを指名。

司会「えっ！？全員！？理由は……？」

男「アイツ倒したらブランデーに惚れられるって噂だ！！」

観客「勝ったら告白いける！！」「異世界の女王落とす！！」

会場の熱気が“恋の暴走”に変わっていた。

アルティナは溜息をつき、剣を肩に乗せて言い放つ。

「悪いけど――ブランデーは私が守るの」

試合開始。

1戦目――瞬殺。

2戦目――瞬殺。

3戦目――言葉通りの“壁”。

そして決勝――因縁の相手が現れた。

銀髪、片目の眼帯、黒い大剣。

「久しいな、アルティナ。

　“殺人兵器アルティナ”と呼ばれた頃のままか？」

会場が凍る。

アルティナの過去――コードネーム。

世間が恐れていた名前。

だがアルティナは震えない。

怒りでも罪悪感でもなく、静かな誇りだけを宿していた。

「私はもう兵器じゃない。

　守りたい人がいる。

　愛されたいって、本気で思えるようになった」

敵が嘲笑する。

「愛で強くなれるとでも――」

「なれるわ」

アルティナは踏み込み、黒剣を掲げる。

「《黒穿・破天星（はてんせい）》！！！」

黒い斬光が闘技場ごと裂き、

相手は武器ごと粉砕され、崩れ落ちた。

勝利。

観客も挑戦者も、誰も逆らえない。

アルティナは俺にだけ笑みを向けた。

「見た？

　私は愛で変われたって、証明できた」

俺は迷わず答える。

「誰より強く、誰より優しいよ」

アルティナの瞳が震えた。

だが泣かない。泣くほど弱くない。

「次に行きなさい。

　でも忘れないで――

　勝ちに来てるのは私」

その言葉は宣戦布告なのに、甘い。

◇

【昼：リュミエラ姫の《舞踏ショー》】

野外ステージ。

観客は圧倒的。

周囲には護衛と貴族がずらり。

音楽が鳴り――姫が登場。

完全に“王族”の華。

美しさも気品も舞も完璧。

それだけなら“王女のショー”だった。

だがここから――違う。

演目のクライマックスで姫は

観客席に立つ俺をまっすぐ指差した。

風も光も音も消えるほどの存在感で――宣言。

「ブランデー。

　わたくしはあなたを愛しています」

どよめき。

叫び。

驚愕。

姫は続ける。

「王族としてではなく、

　一人の女性として。

　愛し、愛されたいと願っています」

その瞬間――姫は涙を流した。

悲しみではなく、

“自由を掴んだ涙”。

「あなたが誰を選んでも構いません。

　でも――わたくしはあなたを選び続けます」

観客は息を飲むしかなかった。

俺は胸に手を当て、小さく深く頷いた。

「ありがとう。

　その想い、俺の人生全部をかけて大事にする」

姫は世界一嬉しそうに笑った。

「では――勝ちに行きますわ」

◇

【午後：ルナの《未来予知カジノ》】

カジノ会場。

ルナはカウンターに座り、

客の未来を“1回100コイン”で予知し、賭けに利用させる。

儲かりすぎて地面が揺れている。

客「ルナ様、次のレース頼む！！」

学生「負ける未来を勝ちに変えられた！！」

教師「株価まで読めるなんて反則だろ……！」

だがルナは平然。

「未来って変えられるんだよ。

　“幸せに向かって動く人”の未来はね」

そして俺を見つけて微笑んだ。

「ブランデーの未来も──変わり始めてるよ」

「どう変わる？」

ルナは指を一本立てる。

「“自分の幸せも選べるようになる未来”」

胸が軽くなるのを感じた。

ルナはカウンター越しに俺の手を取る。

「ブランデー。

　戦ってるのは私達だけじゃない。

　あなたも“自分の幸せ”と戦ってる」

声は強くて、でも抱きしめたくなるほど優しい。

「だから、学園祭が終わるまでに決めて。

　“自分は幸せになっていい存在なのか”って」

俺はゆっくり頷いた。

「決める。逃げない」

ルナは嬉しそうに笑う。

「なら、私は――勝つ」

◇

【しかし、その裏で】

暗がり。

黒い影が校舎の屋根にまとわりつく。

『勇者を甘やかすな。

　“恋の幸福”は世界崩壊だ』

『次の機会で殺す。

　学園祭２日目の夜――“告白の時間”を狙う』

『勇者の命を奪い、世界を救う』

敵は確実に動いていた。

◇

そして放課後。

四人は偶然か必然か――

昨日と同じガゼボに集まった。

ローゼリア「一日目は順調ですね」

アルティナ「勝つのは私よ」

リュミエラ「負けませんわ」

ルナ「明日が本番」

四人は互いを認めつつ、尊敬しつつ、

同時に“絶対に引かない”。

俺は深呼吸して宣言する。

「明日……俺は戦う。

　“自分の幸せ”から絶対に逃げない」

四人は微笑んだ。

恋の戦争は、世界の運命戦へと繋がる。

学園祭――残り２日。

恋、戦い、暗殺、運命、そして涙。

全てが交差する。