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「学園祭の火蓋 ―― 秘密と過去と未来と、そして『初デート権』戦争」

勇者狩り事件から数日後。

表向きは何も起きていない――はずだった。

だが、学校中の空気は変わっていた。

廊下でも教室でも、誰かがヒソヒソ声で俺達を見ていた。

「ねぇ聞いた？勇者候補四人と仲がいい男子って……」

「しかも全員美少女だろ？何者だよアレ」

「ブランデーって最近転入してきた子だろ？なんかもうあれ漫画じゃね？」

新学期でもないのに、学校がざわついている。

当然だ。

・王女

・宰相の娘

・魔導学院主席

・未来の大英雄（候補）

その四人が――全員俺の周りにいるのだから。

俺の机の周囲だけ、まるで“結界領域”のようだった。

ゼロが脳内でつぶやく。

（マスター、時価評価で言えば――

　“学園ラブコメ主人公として市場価値MAX”です）

「そんなランキングいらん」

（しかしヒロイン達は“本気”です。これからは全員が“攻勢”に出ます）

嫌な予感しかしない。

◇

【ホームルーム】

担任が教壇に立つ。

「えー、来月は学園最大イベント《学園祭》が行われる！

　クラス・個人・部活・有志で出し物を決めるんだが――」

そこで担任は一度咳払いし、生徒達の視線を誘導するように俺を見た。

「有志でのデート企画は禁止な。

　ブランデーを巡って殺し合いになると困るからな」

「先生？！なんで俺だと決めつけてるんだ？！」

クラス爆笑。

ローゼリア　「……先生、冗談が毒舌すぎます」

アルティナ　（ニヤッ）「だが起こり得る話よね」

リュミエラ　「王城の会議より緊張感がありますわ」

ルナ　　　　「デート企画禁止って言われたら逆に燃えるよね〜？」

おい未来視少女。煽るな。

担任は続ける。

「ちなみに学園祭終了後《表彰式》がある。

　その優勝者は《願いをひとつ叶える権利》が得られる」

――空気が変わった。

その“願い”とは？

金品？栄誉？

違う。

ほぼ全員が同時に俺に視線を向けた時点でわかった。

「ブランデーと一日デートしたい」

全員がそう願う未来が見える。

ゼロが脳内で実況する。

（ヒロイン四人の思考解析――

　願い＝“初デート権”で確定）

（つまりこの学園祭――

　“恋の戦争の舞台”となります）

先生、頼むからそんな景品を用意するな。

◇

【放課後：作戦会議】

誰が呼んだわけでもないのに、ヒロイン四人＋俺は自然にいつものガゼボに集まった。

事件の時と違い、今日は穏やかな表情――

でもその奥には、強い闘志と期待が宿っている。

ローゼリアが穏やかに問いかける。

「学園祭……ブランデー様は、私たちに干渉する気はありますか？」

「ない。公平でいたい。

　努力と本気を、全部尊重したい」

四人は同時に笑った。

“それでいい”という笑み。

アルティナが宣言する。

「なら私は《武闘大会》で優勝して願いを取る」

ルナがすかさず返す。

「じゃあ私は《未来予知カジノ》を主催して大儲けして優勝するね」

リュミエラ姫も上品に勝負を宣言。

「わたくしは《王族式舞踏会ショー》を開催します。

　優勝賞は必ず勝ち取りに参りますわ」

ローゼリアは静かに微笑む。

「私は《恋愛相談喫茶》をします。

　恋の悩みを解決し、“幸せな人”を一番増やします」

全員の計画――強すぎる。

ゼロが驚く。

（この学校、明日から経済圏が変わりますね……）

だが四人は争うわけではない。

対立しながら、互いの努力は認め、尊重する。

恋の戦いは――美しい形に進化している。

◇

【しかし、その裏で】

事件は水面下で進む。

《勇者狩り》が全滅した夜から――

“監視”が続いている。

影。

黒い靄。

見えない刃の気配。

リュミエラがふと呟く。

「敵は……また動いている気がしますわ」

アルティナが冷静に分析。

「学園祭は狙い目。混乱・人混み・警備分散。

　勇者暗殺には絶好の機会」

ローゼリアもうなずく。

「だからこそ、私たちが守ります。

　ブランデー様に狙われる理由があるなら――なおさら」

ルナは未来を見つめる。

「うん、敵は必ず来るよ。

　でも“来た瞬間に後悔させる”未来にしておくから」

みんな優しいのに、守る時だけ残酷になれる。

その強さが――俺には胸を締め付けた。

◇

【夜】

寮の部屋で、ゼロが珍しく真剣な声を出した。

（マスター。

　この“恋と戦いの物語”には核心があります）

（勇者が愛されるほど――

　世界の防衛力が上がるシステム）

（逆に言えば――

　勇者が不幸になるほど“世界は崩壊する”）

（敵が“お前の幸せを阻む”理由はそこ）

俺は息を飲んだ。

「つまり俺が愛されたら世界が守られる。

　だが俺が孤独になれば、世界が滅ぶ」

（その通りです）

ゼロは静かに問う。

（では、マスター。

　――あなた自身は、本当に幸せになってもいいと思えますか？）

胸が痛む質問だった。

たしかに俺は“四人を幸せにしたい”と願ってきた。

でも――

“自分が幸せになっていいかどうか”は、まだ答えを出せていない。

言葉にできない沈黙を破ったのはゼロ。

（安心してください。

　あなたが幸せになる権利を持っているかどうかは――

　学園祭で答えが出ます）

「学園祭で？」

（はい。

　――学園祭の最後に、四人は“本心”を告げます）

（その言葉を聞いた時、あなたは初めて“自分の幸せ”を選べる）

だから戦いは避けられない。

学園祭はただの行事じゃない。

恋の戦線。

幸せの決戦。

世界の分岐点。

ゼロが静かに締めくくる。

（その時――“涙”は避けられません）

（でもそれは“誰かが傷つく涙”ではなく、

　“誰かが救われる涙”に変わるでしょう）

俺は息を吸い――

胸に拳を当てた。

「全員幸せにする。

　絶対に泣きっぱなしにはさせない」

ゼロは満足そうに微笑む気配を返した。

（なら――行きましょう）

（恋と戦いの舞台、学園祭へ）