神々からの恩恵

また、異世界？！

「黒鎧の正体。世界の秘密。そして“勇者の敵は救世主”」

戦いの号砲となる唸り声が、観客席の悲鳴と混じって響いた。

黒鎧の男が一歩踏み出す。

その足音だけで大地が震える。

まるで存在そのものが“災害”。

観客の避難が始まり、教師陣と騎士団が防御結界を展開する。

ローゼリアは震える指を構えながら俺の隣に立つ。

「……ブランデー様。

　怖いんじゃなくて、悔しいです……

　せっかく、幸せな場所だったのに……！」

アルティナは鋭い眼光で男を睨む。

「こいつ……舞台を壊し、感情を壊し、幸せを奪う気ね。

　許さない。今日この場で殺す」

二人の感情を受け取った俺は、黒鎧の男へ一歩踏み出した。

「おい。

　なんで俺を狙う」

黒鎧は低く呟いた。

『理由？

　――お前は絶対神だろう』

観客席の時間が止まった。

教師も、仲間も、息を止める。

だが黒鎧は続けて言った。

『勘違いするな。“神だから”狙うんじゃない』

剣を地面に突き刺し、黒い魔力が周囲に広がる。

『――お前が、世界を救うから殺す』

空気が凍り付いた。

俺が救う？

それを理由に殺す？

理解が追いつかない。

黒鎧は叫ぶ。

『この世界は、救われると滅ぶ！

　“救済”は“破滅”と同義なんだよ！！』

ステージ上にいた全員の動きが止まった。

ローゼリアは震える声で問う。

「ど、どういう意味ですか……？」

『救済が起きれば――人は苦しみを失う。

　苦しみを失えば、願わなくなる。

　願いを捨てれば、魂は止まる。

　魂が止まれば、魔力は消え、世界は崩壊する！』

黒鎧の声は怒りでも憎しみでもなく――

悲鳴に近かった。

『お前は世界を救う。それは確定だ。

　お前が正しいほど、優しいほど、人は甘える。

　甘えた世界は、止まって死ぬ！！

　だから――救う前に殺すしかないんだよ！！！』

観客のざわめきが恐怖の渦に変わる。

救世の英雄ほど世界を殺す。

だから救世主は“人類史最大の脅威”。

黒鎧の男は剣を引き抜き、俺を指す。

『俺は未来を見た。

　世界を終わらせたのは――お前だ、ブランデー！！！』

――未来視。

この男は未来を知る存在。

アルティナが牙を剥くように叫ぶ。

「そんな未来、私がブランデーと一緒に否定する！！」

ローゼリアも涙を浮かべたまま魔力を展開する。

「“救う”ことをやめろだなんて……そんなの、絶対に間違ってます！！

　誰かの幸せを守るために誰かの幸せを奪うなんて！！」

黒鎧の声が震える。

『俺だって……本当は……救いたかった……。

　家族を、仲間を、世界を……失いたくなかった……。

　だが俺は救えなかった。

　だから――お前が救う前に殺す。』

観客席から「やめろ」「戦うな」という声が飛ぶ。

だけど、これは避けられない戦いだ。

俺は深く息を吐き、剣を構えた。

「黒鎧。

　お前の過去も、未来も、理由も否定しない。

　だけど一つだけ言える」

剣を振り下ろすでもなく、突くでもなく、ただ構えるだけで――

地面が悲鳴を上げる。

「俺は“世界を救って終わらせるような救い方”は絶対にしない」

黒鎧の目が大きく揺れた。

『……優しすぎる救世は、最悪の破滅だ！！！』

空気が破れ、黒鎧が音速で突っ込んでくる。

だが俺は一歩も動かない。

「俺が救うのは“世界”じゃない。

　――“俺の大切な人たち”だ」

黒鎧の剣が俺の首に届く――

その瞬間。

“超低速世界”

空間ごと俺を中心に停止した。

黒鎧の一撃は紙のように遅い。

観客の叫び声も止まっている。

時間さえ凍り付いた。

ゼロの声が静かに響く。

（マスター。この戦いは勝てます。圧倒的に）

（だが黒鎧の男は“敵であり、救われたい存在”です）

（――どう殺しますか？）

数秒沈黙して、俺は答えた。

「俺は誰も殺さない。

　でも誰も死なせない。

　敵だって味方だって関係ない。

　俺の大切な世界で誰も泣かせない」

空間が解ける。

黒鎧の大剣が俺の首に届いた瞬間――

俺はその剣を素手で止めた。

バキィィン！！

黒鎧の鎧にヒビが走り、男は後方に吹き飛ぶ。

観客の悲鳴。

ローゼリア、アルティナの叫び。

教師陣の驚愕。

俺は静かに歩きながら言う。

「黒鎧。

　お前は未来視で“救えなかった未来”を見たんだろ？」

沈黙。

「あの未来は“絶対”じゃない。

　お前が救えなかったなら――

　今度は俺が“一緒に救う”」

黒鎧の瞳が揺れた。

『……なぜだ……？

　救いは破滅だと知ったはずだろ……！』

「違う。

　救い“だけ”を与えるから破滅したんだ」

黒鎧が息を飲む。

「人には苦しみも痛みも必要だ。

　全部奪ったら腐る。

　全部与えたら壊れる。

　何も助けないのも地獄。

　全部助けるのも地獄。

　だから――ちょうどいい距離で支え合うんだ」

黒鎧の剣が手から落ちる。

『そんな答え……聞いたことがない……』

「なら今日から覚えろよ。

　“幸せは、みんなで獲るものだ”」

黒鎧は震える声で呟く。

『……俺にも……そんな未来があったのか……』

『そんな希望が……あったのか……』

解析不能な感情の光が、鎧に走った。

鎧が砕けていく。

光の破片の中から現れたのは――

まだ若い、少年に近い顔の青年だった。

瞳は涙で濡れている。

『……俺は……

　救われたかっただけなのか……』

――それ以上は言えなかった。

青年は意識を失い、崩れ落ちた。

観客席からは震えるほど静かな拍手。

安堵の泣き声。

嗚咽。

祈り。

黒鎧という脅威は終わった。

だが事件はこれで終わりじゃない。

ゼロが低い声で告げた。

（マスター。最悪の情報があります）

（――黒鎧の男は“未来のあなた”です）

息が止まった。

（世界を救った結果、全員を失った未来の“金宮悠人”です）

思考が弾けた。

じゃあ今倒れた青年は――

“俺が間違えた未来の姿”。

これを聞かずにいられなかった。

「ゼロ……俺はどうなるんだ」

ゼロの声はいつになく優しい。

（大丈夫です。

　マスターは“未来を変えた”。

　黒鎧はもう未来のあなたではありません）

（だが――敵はまだ終わっていません）

（世界を破滅させる“本当の原因”は別にいる）

息を呑む。

「誰だ？」

ゼロが答える。

（――恋です）

理解不能。

だがゼロは続ける。

（恋が走りすぎれば、感情が暴走し、世界が割れます）

（ヒロインの心の崩壊が“世界の崩壊”に直結します）

俺は血の気が引いた。

ゼロは静かに宣告する。

（マスター。

　これからあなたは――

　“世界最難関の戦い”に挑むことになります）

「……まさか」

（はい。

　――ヒロイン全員を幸せにしながら世界を守ってください）

舞台より難しい戦い。

魔王より残酷な戦い。

“誰も傷つけずに恋を守る戦い”。

ローゼリアとアルティナが泣きながら俺に抱きついてきた。

「無事でよかった……！」

「怖かった……本当に……！」

抱きしめ返しながら思った。

この世界は平和じゃない。

戦争はまだ始まってすらいない。

俺は――決意する。

「絶対にこの世界で誰も泣かせない。

　敵だろうと味方だろうと関係ない。

　俺が全員を幸せにして――世界ごと救う」

ローゼリアもアルティナも涙の笑みを浮かべた。

ゼロの声が響く。

（それができた者をこう呼びます）

（――“真の勇者”）

舞台は終わった。

ここから先は、恋と戦争の物語。