神々からの恩恵

また、異世界？！

「学園祭前夜祭は波乱の幕開け。夜の校庭で交錯する想い」

学園祭前日。

夜、王立アルクス学園の中央庭園――

巨大な噴水とイルミネーションライトで彩られた幻想的な会場に、生徒達が集まっていた。

ステージでは音楽、軽食の屋台、夜空に魔法で描かれる星の模様。

普段の訓練の空気とは違う、まさに“青春”そのもの。

だが――俺には心の準備が必要だった。

なぜなら前夜祭は毎年こう呼ばれている。

「本命指名の夜」

学園祭でパートナーを優先して行動する相手を、

前夜祭で“指名”する暗黙の文化がある。

指名＝恋愛フラグ確定みたいな風習。

指名されなかった人は爆死コースみたいな空気。

俺は静かに呟く。

「俺は今日、誰も泣かせたくない。

　それだけは絶対に避けたい」

（マスター、今日それを言う時点で死亡フラグです）

（言わないともっと死ぬ）

◇

前夜祭が始まって数十分――

俺は屋台の近くで焼きチキン串を食べながら過ごしていた。

すると、背中をつつく感触。

振り向くと――ローゼリア。

淡いピンクドレス、肩と背中が少し出た露出低めの上品な服。

そして新しい髪飾りが揺れている。

「……あの、少し……一緒に歩きませんか……？」

声はいつものふわっとした可愛さだけど、

瞳には覚悟と不安が両方宿っていた。

俺は頷き、並んで歩き始めた。

◇

静かな中庭。

光の花が咲く“魔法ガーデン”を歩きながら。

ローゼリアが深呼吸し、勇気を振り絞るように言った。

「わ、私……弱いのかもしれません。

　誰かから選ばれたいって、願ってしまいます。

　本当は……そんな自分のこと嫌いだったんです」

ローゼリアは俺の方を見られないまま続ける。

「でも……ブランデー様と過ごす時間があって……

　迷宮も、食堂も、練習も……どれも全部……すごく幸せで……

　自分の心を隠せなくなって……」

胸に手を当てて、小さく震えながら笑う。

「選ばれたい、って思ってしまう私は……変ですか？」

一言で、胸の奥に響いた。

俺はちゃんと向き合いたくて、言葉を選ばずに返した。

「変じゃない。

　選ばれたいって思うのは、“大事にしたい相手がいる”ってことだろ？」

ローゼリアは涙を浮かべながら微笑んだ。

「……ありがとう。

　私……前に進めます」

最後に彼女はこう言った。

「明日、私は全力で“あなたのヒロイン”になります。

　たとえその先にどんな結果が待ってても」

そう言って、ローゼリアは謝らず逃げず、しっかり頭を下げて去っていった。

強くなったな、本当に。

◇

ローゼリアを見送った直後――

背後から冷たい風。

「……ずいぶん綺麗な雰囲気だったわね」

振り向くと、アルティナが立っていた。

深い青のドレス、銀髪が月光を反射して輝く。

表情はいつもの無表情……だが、胸元のアクセが震えるくらい心が揺れてる。

「歩くわよ。ついてきて」

拒否権なかった。

けど、それでいい。

◇

学園の高台――

夜景がすべて見渡せる“展望庭園”。

アルティナは夜空を見つめたまま、口を開く。

「私はずっと“強くなれ”“完璧でいろ”と言われてきた。

　自分の弱さを見せたら、捨てられると思ってた」

風の音が小さく響く。

「でも迷宮で……あなたに抱き寄せられて……

　怖いって、思ってしまった」

俺は小さく息をのんだ。

「怖いのは、失うこと。

　“あなたの隣にいたい”って思ってしまった自分に、驚いた」

アルティナは初めて、完全に感情を見せた顔を向けてきた。

「認めたくないのに、あなたに惹かれてる。

　譲りたくないし、独占したいし、誰にも触れてほしくない。

　好きとか愛してるとか、そんな言葉で片付けたくないくらい」

近づいてくる。

一歩、また一歩。

腕が触れる距離で止まる。

「明日、私は“あなたの隣は私の場所”って証明する。

　誰にも渡さない。

　でも……結果がどうなっても、ちゃんと受け止める」

それは愛であり、覚悟であり、願いだった。

俺は苦しくなるほど心臓が鳴った。

アルティナは最後に一言だけ。

「あなたを好きになって……よかった」

囁くように呟き、去っていった。

◇

――二人とも背負っているものが違う。

想いの強さも、愛の形も違う。

なのに同じくらい真剣だった。

泣きたくなるくらい嬉しくて、苦しくて、温かい。

そんな感情が混ざって胸の奥で渦を巻く。

（マスター、気づいてますよね）

（……ああ）

――もう逃げて済む段階じゃない。

◇

寮に戻る途中。

誰もいない裏庭で立ち止まって空を見上げた。

星がきれいすぎて、ふと涙が出そうになる。

「俺……何を守りたいんだろうな」

戦う力はずっと前からあった。

でも、心の答えはまだ出ていない。

“選ぶ”って言葉がこんなにも重いなんて。

そこへ――背後から声。

「坊ちゃま」

イルミナだった。

夜風に髪が揺れ、いつもの優雅な微笑み。

「……泣きそうな顔ですね」

「泣いてねぇよ」

「泣いていいんですよ。

　人を大切に想うことは、弱さじゃありません」

イルミナは俺の頭にそっと触れた。

その手は暖かい。

「坊ちゃまは“誰かを幸せにしたい”と本気で考える人です。

　だからこそ、選べず苦しむ。

　でも――それでいいんです」

「俺の気持ちも……そのうち決まるのかな」

「はい。

　人を想う気持ちは、焦って選ぶものじゃありません。

　誰の手を握りたいのか――

　自然に、答えは見つかります」

そう言って、更に続けた。

「ただし――

　その答えが見つかる前に“誰かを傷つけるなら、私は止めます”」

言葉は優しいのに、瞳は強い意志を宿している。

俺は少し笑った。

「ほんと、お前って怖いのに優しいよな」

「私はあなたの味方です。

　それだけは永遠に変わりません」

月明かりの中、イルミナの微笑みはどこまでも穏やかだった。

◇

そして――

学園祭当日の朝を迎える。

運命の劇が始まる。

そこで必ず誰かの心が動き、何かが決まる。

これはもうイベントじゃない。

運命の舞台だ。