文章下手の練習帳　その１４　お題『安眠させたいのか、永眠させたいのかどっちなんだ』or『ポケットには飴玉 』【うっかりもの】

「ぶはあっ！」

　少年は、あまりの息苦しさに跳び起きた。

　荒い呼吸で、空気を吸い込む。べちゃりと何かが床に落ちたが、そんなものを気にしている余裕はない。

　とにかく酸素を、と、頭痛すら感じながら酸素を取り込んだ。

「あ、先輩、起きたんすか？」

「あ！？」

　死にそうになっているところに、気楽そうな声がやってきた。自分との心の温度差にキレそうになる。

　おかしい。なんで自分はこんなに追い詰められているのだろう。

　やっと頭に血がめぐってきた気がする。だんだんと落ち着いて息をしながら、少年は今日の自分を思い出した。

　今日は平日、今日も学校。いつも通りに授業を受けて、放課後に部活を開始。

　文芸部部長の最後の仕事として、エッセイを書いていた。ただ、少し眠くなってきたので仮眠を取っていた、はずだ。

　壁の時計を見ると、寝てからそれほど時間は経っていなかった。ちょっと寝るわ、と宣言してから十五分ほどだろうか。

「おい」

　向かいで、ノートパソコンを叩いている少女、少年の後輩をにらみつける。

「なんすか？」

　二年下の後輩は、何事もなかったかのように、きょとんとした顔でこちらを見てくる。

「俺に、何した？」

「え？」

「寝てる俺に、何した？」

　寝ていた自分に何かするとしたら、この後輩しかいない。部室には、少年と後輩二人きり。文芸部は二人しか部員がいないので、犯人は後輩に決まっている。

「なにって……、別に、たいしたことはやってないっすよ？」

「本当か？」

「ホントですって。先輩が、寝苦しそうに天井向いて大口開けてたんで……」

「で？」

「ちょっと汗を拭いてあげて……」

「で？」

「吹き終わったハンカチを、先輩の顔にかけました」

「それだけか？」

「うっす」

　意外だった。口調の雑なこの後輩に、寝ている少年を気遣うことができるとは。

　それに、特に何もしかけてこなかったらしい。イタズラでもされたかと思ったのだが。

　少しずつ落ち着きを取り戻していると、床に、後輩のものだろうハンカチが落ちていた。

　拾い上げる、と、少し重い。布だけの重さでないのは、

「あ、それあたしのっす」

「……これ、濡れてんだけど」

　決して、少年の汗だけではない重さに、嫌な予感がしてくる。

「濡らした方が、冷たくて気持ちいいっしょ？」

「そうかそうか……。俺を殺す気かコノヤロウ！」

「えっ？　えっ？」

　状況が理解できていないらしい後輩に、怒鳴りつける。

　普通、

「濡れたハンカチを顔にかけんな！　息できなくて死ぬだろうが！　俺を安眠させたいのか、永眠させたいのかどっちなんだ！？」

「ちょっ、待ってくださいよ先輩！」

「あぁん？　言い訳する気か？」

「えっと、えーっと……、ポケットに入ってた飴ちゃん上げますから！」

「いらんわ！」

　この後輩、さらりと少年を殺そうとしたらしい。悪意は、一応、持っていないようだが。

　起きなければ確実に殺されていた。凶器となったハンカチを後輩に投げつける。

「うわっ、つめたっ」

　自業自得だ、と、後輩の悲鳴を無視する。頭をすっきりさせようと仮眠を取ったのに、いら立ちばかりですっきりどころではなくなってしまった。

　これでは、物書きなどできないではないか。

　自作のエッセイは、文化祭で頒布するつもりだった。しょせんは高校生のものだが、文芸部にいた三年間の集大成ともいっていい。それを出さずに、死んでなるものか。

　というか、人生まだ十八年。大学への進学は決まっているし、こんなところであっさり死ぬつもりは全くない。

「……すんません」

　こちらが本気で怒っていると、後輩もやっとわかったらしい。うなだれて、素直に頭を下げてきた。

　一応少年は先輩であるし、悪意はなかったようだし、ちょっと可愛いと思っている後輩なので、許してやる。

　顔では厳しい表情を作ったまま、

「もう、二度とするなよ？　マジで死ぬかと思ったわ」

「うっす……。先輩の語彙力が無くなるほどマズいことだったんすね」

「そうだ」

「もともと、あんまり持ってないけど、語彙力」

「やかましい！」

　余計な一言は、怒声で切り捨てた。

　自分のノートパソコン、書きかけのエッセイを見ても、今の頭では続きが書けそうにない。どうしたものか。

　顔を渋くして、文章の続きを考える。あれこれと単語は浮かんでくるものの、どれもしっくりとこない。完全に、煮詰まってしまった。

「あー、くそ」

　窓を見やると、空は見事な夕焼けに染まっている。これ以上、頭をひねっている時間はなさそうだ。

　続きは家でやろう。少年は、ノートパソコンをたたんで、ため息とともにカバンへ突っ込んだ。

「……先輩、帰るんすか？」

「ああ」

　まだシュンとしていた後輩も、がさごそと片づけを始めた。

「んじゃ、あたしも帰るっす」

　濡れたハンカチを椅子の背にかけて、後輩は素早く帰り支度をまとめた。

「ハンカチは？」

「乾かさないと。明日まで置いておくっす」

「……二度と」

「や、やりませんよ、もう」

　にらみつけると、後輩はおとなしくなった。ちゃんと反省しているようだ。

「んじゃ、帰るか。鍵は？」

「あたしががかけるっす。鍵、先生に渡してくるんで、先輩は校門あたりで待っててください」

「あん？　なんで待たなきゃ……」

「いいからいいから」

　追い出されるようにして部室を出た。後輩は鍵をかけると、職員室に向かって走っていってしまった。

　置き去りにして帰ってもいいが、そんなことをすると、後輩にすねられるような気がする。

　しかたない、と諦めて、昇降口へと歩いていく。

　窓は段々と夕闇の色へと変わっていく。靴を履いて外に出ると、空は思った以上に暗かった。

　原稿の続きもある。早く帰りたいとは思いつつ、

「ったく」

　スマホで適当なネットニュースを見ながら、時間を潰す。

　後輩が追いついたのは、十分ほどしてからだった。

「お待たせっす、先輩」

「おう」

「それじゃ、一緒に帰るっす」

「ああ」

　歩き出そうとすると、後輩が隣に並んだ。すると、空いていた右手が取られ、温かく柔らかい感触で包まれた。

「……なんで、手をつなぐんだ？」

「いいじゃないっすか。たまには」

「いや、たまにどころか、初めて……、って、だから」

「先輩、細かいこと気にしすぎっすよ。ほら、帰りましょうよー」

　後輩に手を引かれる。強引だったが、少年は振り払わなかった。

「しかたねえなあ」

　一緒に歩ける帰り道は、駅まで徒歩五分。そこから先は、それぞれ別方向の電車に乗らねばならない。

　後輩は、駅の改札まで、しっかりと少年の手を握っていた。

　少年は、後輩の手が離れるまで、恥ずかしくて指一本動かせなかった。

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一人称、三人称。どんな視点が書きやすいのか模索中です。