キセキが起きるその場所へ

第四章：今明かされる真実達

Ep.6

「マツリ、こちらへ来い」

「・・・・え？」

　目の前の光景に度肝を抜かれていたわたしは、サンジュ父さんの言葉に反応するのが遅れた。それでも、他のみんなの視線が集まって、王様とお妃様に見つめられては、どうしても動かなくちゃいけなくなる。

　わたしはその視線の嵐に耐えながら、ゆっくりとサンジュ父さんの隣に並んだ。

　本物の王様の姿を間近で見ることが出来て、正直少し嬉しかった。

　彼は、妙齢の男性で、大体サンジュ父さんと同じか少し上くらい。凛々しい顔付きの人で、すごくどっしりとした空気を纏っている気がした。背筋は真っ直ぐ伸びていて、瞳も年齢を感じさせないほど鋭く光っていた。でも、そんなに怖い印象はない。ただ圧倒されるだけ。それに、金髪の髪の毛が少し眩しい。

　彼の隣にいるお妃様も、妙齢の方だった。王と同い年か、ちょっと下くらい。王と並んでいてもおかしくないくらい綺麗な人。髪の毛は金髪と茶髪のミックスで、中々お洒落な感じの人なのかなと思えた。立ち方も洗礼されているようで、見ただけでお妃様だ！ってわかる女性だった。

　二人とも、揃いも揃って青い目をしていた。

　王の視線がわたしに向いた。

　その途端、鋭かった瞳の奥に、何か別の色が灯ったような気がした。

　なんだろう、なんでそんなに懐かしそうな瞳でわたしを見てくるのかな。そしてそれは、隣のお妃様も同じ。彼らの後ろに佇んでいる男性もまた、何かを言いたそうな表情を浮かべていた。

「・・・・彼女が、例の娘か」

「えぇ」　

　バーントさんが答える。

　なんで王様がわたしの事を知っているの？それに、例のって・・・。

　そこで脳内を過ぎった会話があった。

　だいぶ前に聞いた事のある会話。わたしが最初に独り立ちしようと決めるきっかけになった会話。

『これいじょう、彼女が居ては、我々はますます動きずらくなる。・・・・報告もしにくい』

『でも、彼女を一人置いておくわけには・・・』

『・・・・・・・・バーントの懸念も間違ってはいないが』

『どうするか・・・』

　そして、バーントさんが村や町を行く度にしていたこと。村人や村の中を見回って、その様子を何かに書き記していたこと。

　更に、姐さんがポツリとこぼしていた言葉。

『けどあいつらはそれを全部断って、あくまで男だけで生活していた。まぁ、職業が職業なだけに、変に干渉されたくなかったんだろうけど』

　それらの記憶が、一本に繋がった。

　答えを確信して、サンジュ父さんを見上げた。

「みんな、国の・・・・偉い人達・・・だったの？」

　すると、サンジュ父さんが申し訳なさそうな顔でわたしを見下ろした。それから、わたしの頭に手を乗せて、まるで幼子をあやす様に軽く撫でてくる。

「偉いかどうかは分からんが・・・あぁ、確かに俺達は、国に・・・王に仕えている人間だ」

「・・・」

　驚きこそしたが、その答えはいとも簡単にわたしの胸に治まった。

　だから、簡単に素性を明かせなかったのか。

　今考えてみれば、サンジュ父さん達の行動の一つ一つが、ただの旅の一行にしては丁寧だったということに気づく。

　そして、彼らがわたしを見捨てなかった事にも。

　もしも、彼らがただの旅の一行であれば、例え大怪我をしていた少女がいたとしても、今のサンジュ父さん達のように丁寧な世話なんてしないと思う。

　せいぜい、小屋に薬か何かを置いて、さっさと立ち去ってしまうはずだ。

　でも、サンジュ父さん達はそれをしなかった。何故なら、高貴な人間だったから。しっかりとした知識を持って、ちゃんとした所に住んでいた彼らであれば、怪我をした少女を見捨てることはできない。

　どうして移動車があんなに豪勢なのかも、何故カラナールであんなに良い部屋を取れたのかも、そして、なんで村の人達にあんなに歓迎されていたのかも、すべて納得がいった。

　すべては、国が派遣した、旅の一行だったから。

「俺は、王の護衛と騎士団の団長をしている。皆は、将軍と呼ぶけどな」

　サンジュ父さんが自分の地位を明かした。

「私は、貴族出身の医師団長を務めているよ。医師団長は三人居て、その中の一人さ」

　ルイさんが苦笑と共に名乗った。

「オレは、騎士だ。将軍のすぐ下につく、近衛騎士をまとめる隊長を任されてる」

　カインの言葉。

「私は隠密部隊の司令官を務めています」

　言葉少なにコウヤさんが紹介した。

「そして俺が、右大臣。王の右腕として王の指示の元動いていた」

　最後にバーントさんが言った。

　もうさ、凄過ぎて言葉がなくなるよね。皆さん、どうして揃いも揃ってそんなに地位が高いわけ？

　みんな超有名人になれるよ。てか、もう有名人だよ。バーントさんなんて、かの有名な右大臣だからね。王の右腕みたいな位置にいるからね。

　サンジュ父さんも、将軍だって。

　だからか、あんなに護身術の教え方がうまいのは。

「皆、私の側近だ」

　王が言った。

　左様ですか。・・・・もう、いいんですけどね。もう、みんなの地位を改めて聞いたところで、頭のどこかがクラッシュしてますからね。

　でも、驚くのはまだそれだけじゃなかった。

　王がわたしに向かって手招きをしたのだ。それは、こちらに来るように促しているわけで。

　王に会ったのはこれが最初で、どう対応していいのかわからない。困ったようにサンジュ父さんを見れば、すぐに行くように合図された。

　渋々言われた通りにする。

　もう、体がカチコチだ。

　わたし、大丈夫かな。手と足、同時に出てないかな。

　王のすぐ傍に立った時、彼がこれまでにないくらい暖かな笑みを浮かべた。隣の王妃様も同じように微笑んでいらっしゃる。後ろに立つ男性もだ。

　彼は、今この場にいるみんなより歳上に見える。強いて言えば、五十代前後。そう、もしお父さんが生きてたら、きっと彼くらいの歳のはずだ。　

「？」

　それにしても、なにがそんなに嬉しいんだろう。

　これは素朴な疑問だと思う。

　そう考えていると、王の片手がそっとわたしの頬に触れた。

　びっくりして思わず肩が上がった。

　すると、王は安心させるように頬に触れていた手を、今度は右肩に乗せる。それは、どこか愛情を感じさせる触れ方で。

　まったくもって身に覚えのないわたしは、困惑するしかない。だって、わたし達初対面のはずだから。

　でも、その考えもすぐに吹き飛ばされる。

「思っていた通りだ」

　王が呟いた。

「君は、マユリに、よく似ている」

「え・・・・？」

　彼の口から洩れたその名前に、わたしは息をするのも忘れるぐらい驚いた。心臓が、一瞬止まった気がした。

　マユリ、真由里。それは、わたしの母の名前。

　その名前を、どうして王が？