キセキが起きるその場所へ

第四章：今明かされる真実達

Ep.2

　この世界の夜は本当に静かで真っ暗だ。　

　日本であれば、車の行き交う音とか、都会のネオンのせいで少しは騒々しくなるのに、ここではそう言ったことはまったくない。

　今居るのが森の中だから、余計にそう感じるのかもしれないけど、それでも、周りは何も聞こえない。時々聞こえてくるのは、動物や虫の鳴き声だったし、わたしを照らしているのも、月と星の光だけ。

　でも、わたしはこういうの、嫌いじゃない。不便ではあるけれど、これが自然なんだと実感出来て、なんだかほっとする。

　体操座りをした状態で空を仰げば、満天の星が夜空を覆い尽くしていた。

　木々の生い茂っている場所と、湖の境界線の所にいるので、星達がいつもより近くに感じる事が出来た。

　一人で星を見上げながら、数日前の会話を思い返す。

●　　●　　●　　●　　●　　●　　●

『今はまだ、何も、言えない』

　素直に打ち明けたわたしの気持ちは、サンジュ父さんの苦しげなその一言に打ち消された。

　みんなも、申し訳なさそうな顔で、それでも何も言わなかった。

『これは、我々だけの問題ではない。そう簡単に、口は出来ないんだ』

　バーントさんが言った。

『でも、ダンジェルに着けば、すべて話してあげられる。それまで、待っていてくれるかい？』

『私達は、決してマツリさんを信用してないというわけではありません。わかってくださいますか』

『ただ、まだ、言えないんだ』

　ルイさんもコウヤさんもカインも、ただ「今は言えない」と繰返すだけだった。

　けれど、ダンジェルに着けば、すべてがわかると。

　その時の彼らの表情がすべてを語っていたように思えたから、だから、わたしは待つ事にした。

　サンジュ父さんが時々、ちょっと難しい顔でわたしを見ていた理由が少しわかったと思う。きっと、自分達の正体は隠している事が、後ろめたかったに違いない。

　いいんだよ。

　わたし、信じてるから。

　みんなが好きで隠し事をしてるわけじゃないって事も、いつかちゃんと話してくれるって事も。

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「・・・・」

　本当に、空、綺麗だな。

　昔見た、プラネタリウムみたい。

　星の光がどことなく青く見えるし、光の強弱もちゃんとわかる。昔、誰かが、「雪が、空から降って来た星に見えた」って言っていたけれど、今なら分かる気がする。確かに、こんなに小さな光が振ってきたら、雪みたいに見えると思う。

　あんまり星とか星座には詳しくないけれど、ここまで満天の星達を見たら、なんだか星座を探してみたいって気持ちになった。

　北斗七星とか、こっちにもあるんだろうか。

　ふと頭を過ぎったのは、有名な星。

　地球では、北斗七星はいつも北にあるから、旅人達の道標の役割を果たしていたらしい。こっちの世界にも、そういう道標の役割を持つ星ってあるのかな。

　もしあったら、迷った時、その星を目印に進んでいけるのに。わたしが一人で迷った時も、星を頼りにまた、ちゃんとみんなの所に帰れるのに。

　そもそも、星座っていうのがあるのかも些か疑問ではある。

　うん、今度聞いてみよう。

　そこで一旦考えをまとめた所で、立てていた膝をもっと自分の方に寄せた。

　それにより、体操座りをするわたしはもっと小さくなった。

　後ろから、人の歩いてくる足音がして、その体制のまま後ろを振り返った。

「星、好きなのかい？」

「・・・あ、ルイさん」

「隣、いいかな？」

「どうぞ」

　体操座りで縮こまってるわたしを不審に思うこともなく、ルイさんは隣に腰を下ろすとわたしに習うように夜空を見上げた。

　ルイさんはよくわたしの元にやってくる。こうやって、夜一人で居ると必ずといっていいほどわたしを迎えに来てくれる。心配してくれてるんだろうけど、ちょっと過保護過ぎやしないかな。

　マントを着ていないルイさんは、どこかゆったりとした仕草で星を見上げている。

「・・・・・」

　本当に、絵になるよなぁ。

　整いすぎているルイさんの横顔にわたしの目は釘付けだ。そのバックには満天の星空。

　あぁ、羨ましすぎる。なんで彼は男なのに、女のわたしよりこんなに綺麗なんだろう。しかも踊りは出来るし強いし、・・・魔王だし。

　コウヤさんもバーントさんも男前で取っ付き難い所もあるけど、良い人達だし。

　サンジュ父さんは、かっこいいけどおっさんだし、カインはちょっと切れやすいけど、でも二人共すごく強くてやさしい。

　・・・・神様は不公平だ。なんでわたしにもっと使える特技とかくれなかったのさ。美貌はもう諦めるとしても、物覚えの良さとか、反射神経の良さとか、欲しいものはいっぱいある。そのどれも、今のわたしは持ってはいない。

　だからいつも、みんなの足手まといになってしまうんだ。

「ん？」

「あ、ううん。なんでもない」

　不思議そうにわたしを見てきたので、慌てて視線を外して誤魔化した。

　いかんいかん。

　最初はただ彼の横顔に見蕩れてただけなのに、いつのまにか神様に文句言ってた。わたしの思考回路って時々変なところに行くからなぁ。気をつけないと。

「あ、そうだ」

　せっかくルイさんが居るんだし、ここで星座の話とか聞かせてもらおう。

「ねぇ、ルイさん。この世界って、星座とかあるの？」

「・・・・・まぁ、あるけど・・・」

「じゃあ、北斗七星とかある？」

「北斗、七星？」

　やっぱり、これは日本の言葉になっちゃうのか。

「そう。・・・北にある七つの星のことなんだけど。ちょうど柄杓・・・こんな感じの形で、旅人の道標になる星」

「・・・・七星(しちせい)都(と)のことかな」

「七星、都？」

　それはまた、不思議なお名前だことで。

「そう。この国首都の真上にある七つの星の事だよ。北・・・ってわけではないけれど、旅人達の道標にはなっているよ。四季を通して、絶対に動かない星達だからね」

「へぇ」

　同じだ。わたしの世界にある北斗七星と、同じ。

「マツリ、明日にはダンジェルに着くよ」

「ほんと？」

「あぁ。・・・でも、頼むから迷子にはならないでくれるかい？」

「・・・・・」

　失礼な。

　それじゃあまるで、わたしが小さなお子様みたいじゃない。迷子の件は、わたしにだってどうしようもない事なんだから、文句を言われたって困る。

「君が私達から離れなければいいだけの話だよ」

「・・・確かに」

「今度また君が居なくなったら、本当に困るからね」

「二―ルくんも、最近じゃ、わたしの行動に敏感だもんね」

　わたしがちょっとみんなから離れるたびに、どこに行くか聞いてくるもん。

　二―ルくん、なんだか旅の一行のみんなに似てきたかも。無言で抗議してくる所はバーントさんとかコウヤさんみたいだし、時々口うるさくなる所はルイさんやカイン、サンジュ父さんに似ている。・・・・・そうか、こうして子供は大人になっていくのね。

　そこでわたしは、ちょっと遠い目になった。

「二―ルもだけど」

　わたしの言葉にルイさんは苦笑した。

　それから片方の手をわたしの頬に添えてくる。

　彼の手の動きに合わせるかのように、わたしの顔も自然とルイさんの方を向いた。

「・・・ルイ、さん？」

「二―ルだけの話じゃないよ」

　ルイさんが耳元に口を寄せながら、内緒話をするように耳打ちをしてきた。

　彼の首元が目の前にあって、少し良い匂いがした。これが、ルイさんの匂い、なのかなぁ。男の人なのに、良い匂いだ。

「私だって、マツリが居ないと、困るんだ」

「っ！？」

　すぐ傍で囁かれたその美声にもだけど、その内容に吃驚した。

　十九年生きてきて、こんな事言われた事ない。

　困る？・・・困るってどういう意味！？

「さて、もう行こうか。そろそろ寝ないと明日が辛いよ」

「る、る、ルイさん・・・」

「なに？」

「あの、困るって・・・・」

「そのままの意味だよ」

「・・・」

「さぁ、帰ろう」

　ルイさんが手を差し出してきた。断る理由を思いつけなかったわたしは、素直にその手を掴んで立ち上がる。そのまま引っ張られながら歩いた。

　よかった、今が夜で。

　ルイさんと手を繋いで歩きながら、わたしはそう思った。

　きっと今、わたしの顔、真っ赤になってるだろうから。