キセキが起きるその場所へ

第二章：解けない過去の楔

Ep.12

　買い物の仕切り直しと言う事で、その夜、わたしはサンジュ父さん達に連れられて、街の奥に向かった。

　服装は、旅装束だ。

　なんでも、こっちの方が色々やりやすいだろうと言う事で。

　目的地は聞いていない。

　彼らが行くのだから、危ない所ではないはず。

　ちなみに、バーントさんは姐さんとの濃厚な夜を過ごすために一緒には来ず、セピアもホテルの方にお留守番になっていた。

　わたしを連れて行くと、サンジュ父さんが宣言した時、コウヤさんを筆頭に、若手三人から止めが掛かった。だから、些か心配なんだけれど・・・・。

　そして、その心配は、見事的中することになる。

「お兄さんは、どの子がいい？」　

「好きな子、選んで良いわよぉ」

「じゃあ、アタシは？」

「それなら、ワタシよ」

「・・・・・・・・」

　汗が流れる。ダラダラダラダラ音を立てて、体中が汗まみれになっていく。

　わたしの隣には、妖艶なお姉さんが約二名。

　二人共、こう・・・・そう、露出度が非常に高めのドレスを身に纏いながら、わたしの腕をやんわりと掴んでおられる。

「あら、大丈夫？」

「だだだだだ・・・大丈夫です！」

　顔色の悪いわたしを心配してだろうとは思うが、お姉さんの一人が、思い切り顔を近づけてきた。その距離は鼻息が感じ取れるくらい近い。

　大変失礼だったとは思うが、わたしは仰け反るように彼女から離れた。

　いや、仕方ないよね！！わたし、女だもんねっ、同姓にこんなに迫られてのは初めてだしっっ、普通の反応だよね！？

　やばい、動揺が収まらないよ。

　お察しの通り、わたし達は今、世にいう「夜の街」の中にある店に居た。妖艶でセクシーなお姉さん達が、色々サービスしてくれる所。

　十九歳の、か弱き純情な乙女のわたしには、一生縁のなかったはずの場所。

　傍に居るカインやサンジュ父さん、コウヤさん達にも、例外なく女の人達がついていた。

　サンジュ父さんは、酒を飲みながらなんだか上機嫌に笑っている。へぇ、やっぱりお酒が入ると笑い上戸になるんだな。

　カインの傍に居るお姉さん方も、非常に積極的に彼の注目を取ろうと奮闘していた。けれど、カインは大した興味を持った様子はなく、静かにお酒を飲んでいる。憐れな。

　ルイさんの方は、笑顔で対応しているみたいだけど、逆に彼の笑顔にお姉さん達がやられていた。そのせいで、みんなに仕事になっていない。これも、色んな意味で憐れかも。

　コウヤさんはコウヤさんで、一人黙々と夕食を食べていて、その隣に居る二―ルくんも一緒にご飯を食べていた。あぁ、二人の傍に居るお姉さん達は暇だろうな。

　・・・・・・・・・・・などと、呑気に考えている場合ではない！

　わたしは勢い良く立ち上がると、小走りで二―ルくんの元に向かう。

　サンジュ父さん達は、もう成人している立派な男なので、こういう事も必要だと言う事はよくわかる。・・・・・きっとこの後、夜のお楽しみもあることだろう。

　しかーし！

　二―ルくんとわたしは関係ないよね！？

　正直、今のこの状況は、二―ルくんの教育上、よろしくない。大変よろしくない。そしてわたしは、一応彼の唯一の女性の保護者だ。

　もう一度言う、「女性」の保護者。

「わたし達、帰りますよっ！」

　とりあえず、二―ルくんが食事を食べ終わるのを待った後、わたしは高らかにそう宣言して、彼の手を引いて入口へと向かう。今の彼に、このような場所を教える必要なんてないのだ。

　よかった、セピアがホテルに居て。

　これなら、万が一というときも安心だろう。

「それじゃあ、朝帰りでもなんでも、後はお好きに！」

　わたしは周りの止める声を聞かず、一刻も早くこの教育に向いて居ない場所から立ち去ろうとした。

　入口に差し掛かった所で、誰かに行く手を遮られる。

　誰だと思って顔を上げれば、なんとも意外な人物が立っていた。

「姐さん？・・・バーントさん？」

　二人共お揃いで、何故ここに。

　わたしの疑問を見抜いたらしいバーントさんが、溜息をつきながら近づいてきた。

「お前なら、絶対に逃げるだろうなと思っていたからな」

「また、迷子になられても困るからねぇ」

　姐さんが茶目っ気たっぷりにウィンクをくれる。

「「「「「マリン姐さん！！！」」」」」

　そこで、突然聞こえた大合唱。

　それは、わたしの後ろに居るお姉さん達からのお言葉だった。　

「？？」

　はて、何故、姐さんが、お姉さん達に「姐さん」と呼ばれているのだろう。・・・あ、ちょっとややこしくなった。

「みんな、久しぶりだねぇ。元気だったかい？」

　姐さんは、苦笑しながら店の中に軽く手を振る。それは、かなり親しみの篭った感じだった。そのあいさつに、嬉しそうに答える店の中の人達。

　さらに疑問が増えた。

　わたしは姐さんを見上げた。ぜひ、質問に答えて貰いたい。

「姐さん」

「あぁ、いいよ」

　わたしの言った事がわかったのだろう。姐さんはそう言って、店の中に居るバーントさんを見た。

「今日は、マツリのとこにお邪魔するよ」

　それは、サンジュ父さんにも言っているようだ。

「あぁ」

　バーントさんが答えた。

　サンジュ父さんも頷いている。

　と言う事は、今日は姐さん、ホテルに泊まる事になるんだな。ふふふ、なんだかお泊まり会みたいでわくわくしてきた。

　夜のお楽しみを待っているであろう男達なんて気にするもんか。

　バーントさんが店から出てきた。

「俺は二―ルを連れて後から戻る。お前達は先に戻っていろ」

「はーい」

「はいよ」

　バーントさんになら、任せておいても大丈夫だろう。

　わたしは、二―ルくんをバーントさんに預けて、姐さんと連れ立ってホテルへ向かって歩き出した。　

●　　●　　●　　●　　●　　●　　●

　ホテルの部屋に戻ったわたし達は、ベッドの上で向き合うように座った。　

　なんだか少々畏まった様子のわたしに、姐さんは笑って足を崩すように言って来た。

「そんなに、長い話じゃないのさ」

「でも、あそこのお姉さん達は、みんな、姐さんのこと知ってるみたいだった」

「まぁねぇ。アタシも、昔はあそこで働いていたから当然だよ」

「え！？」

　意外な事実にわたしは飛び上がらんばかりに驚いた。いや、そんな大切な事を、姐さんはさらりと言いましたよね。

「アタシも元は、夜の世界に居た女だったんだよ」

「・・・へぇ」

　でも確かに、雰囲気的にはそうかもしれない。

　妖艶な感じとか、すごくセクシーなフェロモンを大量に放出してそうなその体躯とか。バーントさんも、いい人見つけたな。

　密かに、姐さんの恋人に拍手を送っておいた。

　そこで思い出す。

　だから、わたしが姐さんと呼ばせてくれと頼んだ時に笑ったんだ。昔からそう呼ばれ続けてきて、急に見知らぬ少女からもそんな事を頼まれたら、そりゃあ笑いたくもなるわ。

「でもね、数年前に、たまたま会ったバーントに見初められてね。結局奴の恋人と言う立場で、店から出たんだ」

「一目惚れ！？」

「アタシは違うよ。・・・・・どちらかといえば、バーントに口説き落とされたのかもしれないね」

「・・・・ほほぉ」

　あんな大人の余裕を醸し出すバーントさんにも、情熱的な所があるんだな。　

「アタシは最初、一生、あの店で生きるつもりだったんだよ。だけど、バーントがあんまり必死に口説いてくるもんだから、奴と歩む未来も悪くないだろうなって思えるようになったんだ」　

　姐さんが、笑みを深くする。

　ここで、照れないところが彼女らしい。

「結局、口説き落とされてね。今は雑貨屋を営んでいるのさ」

「・・・でも、バーントさんは旅に出てて、あんまり一緒に居られないんでしょう？」

「確かに、それはそうだよ。だけど、店をやるのも意外と楽しいもんだよ。それに、たまに昔の店にも顔出してるし、寂しいとは思わないね」

「・・・・」

　それはそれで、バーントさんが可哀想な気が・・・。

「別に、大した話じゃないだろう？」

「いいえ！姐さんとバーントさんの素敵な恋物語ですっ！」

　わたしがそう宣言した時、部屋の扉が開いた。

　顔を出したのはバーントさん。サンジュ父さんから、鍵を貰ったのだろう。

　彼に抱えられている二―ルくんは、すごく眠たそうだ。

　それより先に、伝えたい事がある。

　わたしは、バーントさんに向かって、親指を立てて見せた。サービスにウィンク付きだ。

「グッジョブ！」

「・・・・・・」

　もちろん、彼自身は、わたしが何を言っているのかわからないだろう。

　胡乱げにわたしを見た後、説明を求めるように、わたしの背後の姐さんに視線を向けていた。

　あの話を聞き終わった後にこういうやり取りを見ると、なんだか二人の絆が、一層強く見える感じがする。

「昔話をしただけさ」

「そうか」

　バーントさんが、二―ルくんを片方のベッドに寝かせた。服は簡単に着替えてあるので、ベッドが汚れる心配はない。

「いいなぁ」

　バーントさんが二―ルくんを寝かせている光景を眺めながら、わたしはポツリと呟いた。

「なにが？」

　その呟きを聞き止めた姐さんが、質問してくる。

「わたしも、そんな風に想ってくれる人に、会いたいなぁ」

「おや、珍しい」

「わたし、色々あったから、恋なんてものした事無くて。・・・でも、姐さんとバーントさんの話聞いてたら、なんだかいいなぁって思って」

「じゃあ、今からすればいいじゃないか」

　第三者の声が割って入って来た。　

　ルイさんだ。

　コウヤさんも居るし、カインもサンジュ父さんも居る。

「あれ、みんなどうして？」

　夜のお楽しみはいいのだろうか。　

「夕食は食べてきたからね。帰ってきた」

「・・・え、でも・・・・・」　

　男性って、そういう、色んな事も必要なのではないだろうか。わたしだって一応義務教育は終えている。

　わたしの微妙な顔に、みんなその意味を悟ってくれたんだろうか。一斉に表情を強張らせていた。主に、男性諸君が。

「いや、お前は、気にしなくてもいい」

　カインが、声を絞り出すようように断りを入れてくる。

「でも、男の人って・・・」

「マツリさん、知らなくてもいい事もあるんですよ」

「はい」

　コウヤさんにそう言われちゃあ、黙るしかない。

　まだちょっと気になるけど。

「はいはい、その話はそこまでにして」

　姐さんが空気を戻してくれた。よかった、この微妙な空気をどうしようかと思っていたところだったんだ。

「今まで出来なかった分、ここですればいいだろう？」

「え？」

　話の流れが掴めず聞き返す。すると姐さんが、意味深な笑みを浮かべた。

「恋をさ」

「・・・・」

　恋・・・・ねぇ。確かにしたいとは思うけどさ。

「恋をしようにも、相手が居ないからなぁ」

「「「「「「「・・・・・・・・・・・・・・・」」」」」」」

　―――その瞬間、その部屋の空気が、氷点下にまで一気に下がった。

　あれ、わたし、なんかまずい事でも言った？