キセキが起きるその場所へ

第二章：解けない過去の楔

Ep.10

「娘さん・・・・ですか」　

「あぁ」

　旦那さんは、頷いて見せた。

　奥さんが何故かわたしの頬に手を当てて、目に涙を浮かべた。わたしが泣かしたわけでもないのに、すごく切なくなる。

「生きていたら、ちょうどあなたと同い年ぐらいかし・・・ら・・」

　どうやって返事を返したらいいのか分からなかった。しかし、人間の心とは裏腹に、わたしの脳内にあった疑問が、そのまま口について出ていた。

「・・・娘さんは、どう・・・・して？」

　わたしの失礼な質問に怒った様子も見せずに、旦那さんが答えてくれた。

「幼い頃に、馬車に跳ねられて、即死さ」

「！」

　わたしは思わず後ろに居るリディアスを見た。しかし彼の視線はわたしには向いておらず、何を考えているかも判断のしようがない。どういうつもりなのかさえ。

「あの時、ワタシ達が庇いさえすれば、あの子は助かったのに・・・・」

　奥さんが、顔を覆ってしまう。

　亡くなった娘さんを思い出しての涙なのだろう。

　この人達も一緒だ。

　けれど、決定的に違うもの。それは。

「・・・・・あなた達は、後悔、されているんですか？」

　娘を、死なせてしまった事に。

　わたしは後悔をしている。

　両親を死なせてしまった事に。

「もちろんだよ。あの子には、まだ、未来があったんだ」

　そう答えた旦那さんは、わたしをしばらく見つめた後、何かを悟ったかのような顔付きになった。年齢の功か、はたまたわたしの表情がわかりやすかったせいか。

「君も・・・もしかして」

　彼は、もしかしたら、わたしの気持ちをわかってくれるかもしれない。どうしようもない後悔に苛まれるこの気持ちを。

　同じような気持ちを味わっているからこそ、分かり合える事。

　いつの間にかわたしは、初めて会ったばかりのその夫婦に、自分の気持ちをさらけ出していた。

「わたしのせいで、父と母は亡くなりました。わたしが飛び出して、死にそうになったわたしを二人は庇って死んだ。・・・・きっと両親は、わたしを怨んでいる」

　すると、先ほどまで泣いていた奥さんが、顔を覆っていた両手を外しわたしの方に真っ直ぐに見つめてきた。

　その目は、涙のせいで充血しているけど、瞳は先ほどよりも落ち着いた色を見せている。どこか、「母親」を感じさせる目つきだ。

「あなたの両親が、もし、あの時、あなたを庇う事なく今も生きていたら、きっとワタシ達のようになっていたはずよ」

　どうしてだろう。他の人達に同じ事を言われても、全然納得なんて出来なかったのに、彼女に言われたら、すごくあっさりと受け止められた。

　それは、二人は「ワタシ達のように」と付け加えたせいだろうか。

「でも、もし、あの時、わたしが飛び出しさえしなければ・・・・」

「もしも、なんて、考えても仕方がないのよ」

「・・・・・・」

　その通りだと思った。「もしも」なんて、考えるだけ無駄なんだ。

「あなたはまだ若い。これから先、たくさんの未来が待っている。その未来を守れた君のご両親は、きっと君を怨んでなどいないよ」

「・・・・その未来を守りきれなかったワタシ達を、娘は怨んでいるでしょうね」

　奥さんが寂しげに、娘さんのお墓を振り返った。

　それは違う。

「それは違うと思います。・・・・娘さんは、絶対あなた達を怨んではいないと思います。自分のせいで、大好きな両親が居なくなったら、きっと娘さんは、どうしたらいいのかわからなくなる。・・・・ただ、自分を責め続けるだけで、これからを過ごすはずです。・・・・・大好きな両親を死なせてしまった自分に、幸せになる資格なんかないって」

　だから、今のわたしが居る。

　夫婦は、黙ってわたしの言う事を聞いてくれた。

　それから、奥さんの方がそっとわたしの手をとって、自分の手を重ね合わせた。

　手の平から伝わる人の体温が、とても気持ちいい。

「あなたも、思っているの？・・・・自分に、幸せになる資格はないって」

「・・・・はい」　

　素直に頷いた。そして、それと一緒に、今の気持ちも告げてみた。

「けど、今は、たくさんの出会いをして、少しずつ幸せになりたいって思うようになってきました。・・・・それは、いけないことでしょうか」

「そんな事、あるわけがないじゃない」

　奥さんは、少し語調を強くした。

「親が、自分の大切な子どもを守りたいと思うのは、本能よ。あなたのご両親はその本能に従って、あなたを守って亡くなった。・・・・じゃあ、残されたあなたの役目はなんだと思う？」

「・・・え・・・と」

　いきなり質問か。　

　わたしは言葉に窮してしまう。そんな事、考えた事すらなかった。―――役目って。

　わたしはただ、二人への罪滅ぼしだけを考えて生きてきたから。

「それはね」

　旦那さんがわたしの頭に手を乗せて来た。

　この答えが、これからの私の道しるべになってくれる。そんな気がした。

「君の両親が命を掛けて守ってくれたその命と未来を、次の世代に繋げていく事なんだよ。君のご両親が、君にしてくれたようにね。・・・・今度は君自身が、君と君の子どもを守っていくんだ」

　その言葉が、すっ、と胸の奥に入ってきた。

　なんだろう。すごく単純でシンプルな言葉なのに、すべてがそこに詰まっている。そんな気がした。

　母と父の笑顔が、浮かんでは消えていく。

　―――お母さん、お父さん。

　わたしの今までの考えは、全部間違っていたのかなぁ。

　二人の夫婦の顔が、両親に重なった。

　自分と同じ境遇で、しかし、二人は逆に娘を守りきれなかった。

　もしも、わたしがあの時死んでいたら、父も母も、こんな風に後悔をしていたのかな。

　わたしの未来を守りきれなかった事を、悲しむのかな。

「わたしに出来ることは・・・・・・・・・二人の分まで、未来を・・・・幸せな未来を歩む事なんでしょうか。それだけで、いいんでしょうか」

「あぁ」

「そうよ」

　二人は、頷いてくれた。

　確信めいたその反応を、素直に信じたいと思えた。

　両親の本当の気持ちなんてわからないし、確かめようもないけれど。

　今は、この言葉を信じたいと思った。

　都合がいいのかもしれないけれど、この言葉で、わたしは前に進める気がした。

　最初に会った不思議な老婆が言っていたように、今までのわたし償いは、きっと間違っていたのだ。

　脳裏に張り付いて消えない紅い記憶がどんどん薄れていく。

　なぜ忘れていたんだろう。あんなに好きだった、二人の笑顔を。

　わたしはその時、自分の胸を絞め続けていた何かに罅が入った音を確かに聞いた。

　それと同時に、胸の奥に広がる暖かな温度も確かに感じ取っていた。