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Ep.5

　しばらく、重い沈黙がわたし達を包み込んでいた。

　誰も何も言わない。

　ただ、炎の吹き上がる小さな音と、それに従って折れる小枝の音だけが、わたし達の時間が進んでいる事を教えてくれる。

　わかってる。

　この考えが馬鹿げて居る事も、そんな事、出来るはずがないって事も。

　死んだ人間は生き返らない。異世界であるここにおいても、そんな非現実な事など起きるはずはないのだから。

　握り締めている拳から、何かが滴り落ちる感じがした。

　見たくないな。・・・・・バーントさんに怒られる。これって、立派な自虐行為だもんね。

　でも、もし、これで、またみんながわたしの事、おかしい娘だと思い始めたら、それはそれで嫌だなぁ。せっかく受け入れてもらえたのに。

　手のひらを血が伝うのを感じ取りながら、ふとそんな考えが頭を過ぎった。

　でも、血をそのままほったらかしにするわけにもいかず、どうしようかと手を開こうとすれば、いつの間にかやってきていたルイさんにその手をとられていた。

　顔だけ横を向けて、ルイさんを見た。

　彼はゆっくり、何か壊れ物を扱うような慎重な手つきで、手の平を開いてくれる。　

「こんなになるまで、我慢なんて、しなくていいんだよ」

　目を見開いて彼を凝視する。

　その微笑は、炎に照らされて、暗い影を作っていた。

　さすがは医者というか。ルイさんは、持っていた救急用品セットを使って、あっという間に怪我の手当てをしてくれた。

　そのおかげで、わたしの右手は包帯でグルグル巻きである。

　どうするかな、わたし、右利きなのに。

　団長がゆっくり立ち上がって、わたし元にやってくる。　

　そして、その大きな手を頭に乗せてくる。その表情はやけに真剣で、ただの昔話が、みんなにとって、どれだけ重く深刻なものにしてしまったのかを思い知る。

　わたしは、みんなに悩んでほしくて、こんな話をしたわけじゃないのに。

「・・・・・今日は、もう寝よう」

　ルイさんに誘導されて、移動車に向かって歩き始めた。

　でも、これだけは言っておきたくて、途中で止まって、団長達の方を振り返った。

「あのっ、わたし、ただ、みんなに知っておいてほしかったから話しただけで！別に、みんなを落ち込ませたいとか、そんな事全然ないからっ。これはわたしの問題だから、わたしが、ちゃんと自分で解決するから」

　その後の言葉は続かなかった。ルイさんに強制的に移動車の中に押し込まれたから。

　それから、よく眠れるというお茶を飲んで眠った。

　その日はもう夢は見なかった。

●　　●　　●　　●　　●　　●　　●

　湖での水浴びの途中、わたしはふとセピアの方に視線をやった。

　彼は、動物のくせに、わたしが水浴びしている時は律儀に他の方を見て、わたしの方を見ようとはしない。本当に、彼はただの狼なのだろうか。

　ふと疑問に思うことがある。もしかしたら、セピアの魂は人間なんじゃないかって。それくらい、この灰色の毛の狼は、不思議な行動をとる。それに、一行のみんなも、セピアには只ならぬ信頼を寄せているようでもあった。

「ねぇ、セピア」

　湖で一泳ぎした後、タオルで体を拭きながら岸に上がり、服を身につけている途中、わたしはセピアに声をかけた。手の傷は、翌日にはすでに傷跡も残らずに直ってしまった。本当に、わたしの治癒能力は異常だ。

　狼くんは、わたしがまだ着替え中だからか、視線をこっちには向けない。

「トラウマって、なくなるのかな」

「クゥ～」

　今、心から、君が何を言っているのか知りたいな。

　着替え終わり、セピアが足元に擦り寄ってきた。本当に、すごく懐かれたものだ。

　わたしは身を屈め、セピアと同じくらいの背丈にして彼を見つめた。その頭を撫でながら、心の中にあるものを、打ち明けてみる。

「でも、どうやったらいいんだろう」

　セピアは何も言わない。当然ながら。

　でも、その湖のように澄んだ瞳で、何かを伝えてくれている気がした。あいにく、それが何を示しているのか、普通の人間のわたしには計り知れないけれど。

「わたしは、幸せになっちゃ、いけないんだよね」

　言い聞かせるように言う。

　この世界に来て、忘れそうになっていた事。

　だから、あの時、あの親子を見たのかな。

　元気そうな娘と、それをからかって遊ぶ父親。そんな二人を見て幸せそうな笑みを浮かべていた母親。

　彼らは、ありし日の・・・・そして、今となってはありえない、消え去った現在（いま）の、わたし達親子を映しているようだった。

　呟いたわたしの言葉を聞き取ったのか、セピアがより一層強くわたしの方に体を寄せてきた。

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　過去を話したからと言って、今のわたし達にどうこう出来るわけがなかった。

　事故が起きたのは十年も前の事。そして、その傷は、長い年月が経った今でも、消える事なんてない。

　ただ、みんな、今自分達に出来る事をしようとしているらしく、いつもわたしを一人にしないように気を使ってくれた。他愛もない話をしてわたしを笑わせてくれようとした。

　ルイさんも、毎晩、彼特製の煎じ汁を飲ませてくれる。そのおかげで、悪夢に魘される事も少なくなった。

　ただそれだけで、わたしは、前に進んでいる気がする。

　両親の事を忘れたわけじゃない。事故の事を忘れたわけじゃない。

　でも、こんな風にわたしを大切にしてくれる人達に囲まれて、どんどん、幸せになりたいって思うようになってきた。ちゃんと、自分の未来を見てみたいと。

　こんな甘ったれた考えのわたしを、母と父はどう思うだろう。　　

「マツリ、次の村では色々調達する事になるぞ」

「調達？」

「食料とか、他に旅で入用なものとかをね」

「・・・・へぇ」

　と言う事は、その町はあんまり被害を受けていないと言う事になるのだろうか。

「マツリは初めてだったな。今向かってるのは、カラナールだ。ダンジェルに次ぐこの国第二位の大きな街」

「お姉ちゃんも、絶対気に入るよ。僕、大好きだもん！」

　ニールくんが膝の上で歓喜に顔を輝かせていた。

「私達も、それなりに休暇は必要だからね。ここでは思い切り、羽目を外すといい」

　ルイさんも、どことなく嬉しそう。

　なんだかワクワクしてきたな。一体どんなところなんだろう。

　それからほどなくして、わたし達は、この国の首都・ダンジェルに続く大きな都市、カラナールの門を潜った。