恋とレイシスト

第4話 万灯と少女

「なんで……万灯……」

「藤坂……」

　俺に気が付いた万灯は視線を巡らせる。両手に持つ二本のペットボトルと、俺の顔、そしてれんへと順番に目を合わせた。

「藤坂ってさ、やっぱ姫野さんと付き合ってるんだ」

　心臓が強く脈動した。

　はっきりそう言葉にされると、恥ずかしさと嬉しさの綯《な》い交ぜになった感情が、体を固くこわばらせる。

「さ、さらとくん！」

　それと同時に変な違和感を覚えた。れんは万灯を名前で呼んでいる？

　万灯は気にせず続けた。

「今日のあの感じだと、そうじゃないかって思ったのさ」

　魄山とのやりとりを言っているのだろう。

　やっとのことで口から出たのは、

「別に……」

　なんとも情けない声だった。

「別に……俺ら付き合ってねぇよ」

　じっと見つめる万灯の瞳孔が、縦に長く伸びる。感情の起伏が少ない彼の方が、温度が低そうだ。

「ふーん。そっか、じゃあ今日は何？　デート？」

　見かけによらず、ずけずけものを言うタイプだな。今までの爽やかさがまるで嘘のようだった。

「つつつ付き合うなんて、そんなこと……」

　れんは顔に両手をあてがう。

　またしても、付き合うとかデートとかの単語にまごついている。しっかりしてくれ。

「そんなんじゃねぇよ」

　俺は少し語気を強めた。だが眉一つ動かそうとしない万灯からは、なんの感情も読み取れない。これだけ顔が整っていれば、無愛想でも人気が出るんだろうさ。

「藤坂。俺、姫野さん取ってもいい？」

　…………は？

「だってお前、俺らデミのこと嫌いなんでしょ？」

「さらとくん！」

　俺がいくつもの感情に押しつぶされそうになっている間に、れんが立ち上がった。

　そんな彼女を、万灯は視線だけで制した。

　蛇に睨まれた蛙のように、れんは言葉を飲み込んだ。

　――こいつは今、なんて言った？

「俺さ、一年の出会ったときから姫野さんのこと好きだったんだよね」

　物言わぬれんの瞳が揺れる。

「サキュバスのフェロモンとかじゃなくてさ、本当に。ね、姫野さんも、差別主義者より俺のほうがいいでしょ？」

「おい」

　自分でも何故か分からないくらい、頭の中が熱を持った。思わず掴んだ万灯の肩も、少しだけ熱く感じた。

　こんなやつが、れんと付き合うだって？

「藤坂やめてよ。中学の時のこと、繰り返すつもり？」

　頭の何処かに、ヒビが走る。再び想起されていく、煮え湯が腹の底に溜まる感覚。

　これだからデミは、下劣だというんだ。

　俺の手を振り払った万灯はれんに向かって言った。

「姫野さんもさ、こんなところにいないで、いつものとこ、行こう」

　その言葉を聞いて、俺の背中にナイフが刺さったような痛みが噴き上がる。引き剥がされていく柔らかい肉の部分から、透明な汁が滴った。

　違うよな。うそだよな。ハッタリだ、こんなものは。万灯のでまかせにきまってる。そうだろ、れん。

「凌くん……ごめん！」　

「れ……」

　信じられなかった。小走りで他の男についていくれんの後ろ姿を、俺が見ることになるなんて。

　熱い体が言うことをきかず、力が入っているのか脱力しているのかもよくわからない。こんな経験は生まれて初めてだった。

　俺が今までれんと過ごしてきたものは何だったんだ。彼女は、俺の知っているれんなのか。

　――――わからない。何もわからなかった。

　今まで彼女を知ろうともしなかった俺には、彼女が何を考えていたのか、どんな人間と関係していたのか。

　茫漠と広がる砂地の中に、一人取り残されたように、立ちすくむ。

　ただれんは、俺に取り入ろうと必死で、帰り道だって人の目も気にせず俺を追いかけてきた。家族ぐるみで親しく、俺たちの仲はよく冷やかされた。

　小さい時からずっと一緒だったんだ。

　そんなの、当たり前じゃないか。

　手に持った二つのペットボトルが、鉄のように重い。万灯さらと。あいつは何なんだ。れんの何を知ってる。いつものとこって、あいつら、いつの間にそんな仲になってたんだ。

　デミはやっぱり、頭のおかしなやつらばかりだ。平等でいいわけがない。あいつらは劣っている。同じように地に足をつけていいはずがない。

　俺は未開封のペットボトルをその場に捨てて、出入り口に走り出した。

　自動ドアが開くと、生温い風が身を包む。日もかなり落ちて、街灯がぽつぽつとビル群のすき間を照らしていた。左右を見回すが、すでにれんの姿はない。

　咄嗟にバス停の場所を思い出した俺は、そっちに足を向けた。そう遠くへは行ってない。間に合うはず。

　――だが、間に合ってどうするつもりなんだろう。俺は何のために走り出したんだ。二人のところに行って、何をするつもりだ。

　中学の時、俺は馬鹿だった。暴力だけがそれを解決する方法だと信じて疑わなかった。次々とデミになっていくクラスメイトが、友達が、れんが、怖くて怖くて、憎くて憎くて仕方がなかった。その臓腑に響く心の声が、俺には耐えられなかったんだ。

　自分のことを分かってほしいとも、優しくしてほしいとも思わなかった。

　ただただ、これが俺の弱さの招いた結果だった。

「れん！」

　背中に生えた羽が小さく動く。

　振り返った彼女は、少し泣いているように見えた。れんが俺に声をかけようとした、その時。

　鈴の音がした。

　俺とれんの間に立つフードを被る少女。

　いつからいたのか、最初からいたのか。

「やっぱり、珍しいサキュバスだ」

　そう言ったフードの少女は、おもむろにれんの腕を引いた。

「だ、誰……やめて、離して！」

「だるいなぁ。素直についてきてよ」

　一歩も譲らない彼女に業を煮やしたのか、少女は両腕でれんを引っ張り始める。

「おい！　何やってんだ！」

　俺が駆け寄ろうとしたその瞬間。

　激しい衝撃波が全身を打ち払った。軽々と飛んだ俺の体は、向かいのショウウィンドウに突っ込む。

　粉々に砕けるガラス片。何が起きたのか分からず、俺は体中の痛みに呻く。

「ただの人間がボクに話しかけてくるなよ」

「凌くん！」

　街を歩く人々の悲鳴に紛れて、れんの声が聞こえた。痛みを噛み堪え、俺は立ち上がる。

　あぁくそ、夕飯には間に合いそうにないな。

「れんから、離れろ……」

「だからだるいって」

　少女の目が俺を捉える。もう一度、さっきと同じやつがきたら、さすがに俺もやばい。

　身構えることもできず、ただ呆然と立っていた俺の視界に、爽やかな青年が飛び込んできた。

「姫野さん、逃げて！」

　少女かられんを引き剥がした万灯。叫びながら、あいつは牙を剥いた。口から炎が吐き出され、少女を焼き払う。

「あっちち、おまえ、よくもボクのいっちょうらを燃やしたな！」

　目にも留まらぬ速さで移動した少女が、続けて言い放つ。

「その目、牙、炎。ははーん、君、サラマンダーかよ。かっこいいし、珍しいね。でも、ボクはもっとすごいよ」

　フードが頭の後ろに降りる。二つの団子を作る彼女の髪型は、中華風のキャラクターみたいだった。

　街灯の明かりが点滅し始める。日が沈んで暗いはずの歩道に、ほんのりと淡い光が広がった。その中心にいる少女が、くすりと笑う。

「ボクはタキオン。光速を超えた存在、異次元のデミヒューマンなんだ」

　一瞬だった。視界が揺れたと思った時には、建物の柱がねじ曲がり、ありとあらゆるものが突風で吹き飛ばされた。体がバラバラになったんじゃないかと思うくらいには、痛みで思考が追いつかなかった。

　五感のすべてが離れていって、それ以上は心が保たなくなる。だから意識を飛ばすんだって、そういうのをどこかで聞いた気がする。

　だけど、ずっと心に引っかかっていた。それだけが心配事だった。

　れんは、無事だろうか。