1/27

王子様と通行人①

　俺にとっての人間関係は、一言で表すと『ストレス』だ。

　嫌われないために愛想笑いをする。

　孤立しないために話題を見つけて、楽しそうに話している輪に飛び込む。

　好きでもない話を楽しそうに話したり、誰かが誰かの悪口を言っていて、それを遠くで聞いていたり。

　自分は大丈夫だろうか。

　裏で悪口を言われていたり、孤立させられたりしないだろうか。

　そんな風に怯えるようになったのは、いつの頃からだっただろう。

　生きていく上で、人間関係は大事だ。

　それでも結局は他人同士の関りでしかない。

　今は仲が良くても、学園を卒業すればほとんど交流はなくなる。

　だったらその場しのぎで良いじゃないか。

　適当に相槌をうって、なんとなく会話に参加して。

　友人とは呼べなくとも、クラスメイトくらいになれたらそれで良いんだ。

　そう考えるようになってからは、変に自分を出さなくなった。

　自分らしさなんてさらけ出しても、結局は嫌われて……はい、おしまい。

　周りに見せるのは、取り繕った自分だけで良い。

　仮面をかぶるんだ。

　好意なんて必要ないから、悪い奴じゃないとだけ思われれば……それで良い。

　俺は人気者とは縁遠い。

　人気者になったって、気遣いばかりで疲れるだけだ。

　例えば、そう……。

「おはよう！　白濵くん！」

「……おはよう。夢原さん」

「あれ？　朝から元気ないね？　今日から二年生なんだしテンション高くしないと！」

「夢原さんが高すぎるんだよ。俺はいつも通りだから」

「そうかな？　私もいつも通りだけど、あっ！　それじゃまた！　同じクラスになれると良いね！」

　うん、と。

　俺が答えるより先に、彼女はせっせと走り去っていく。

　前を歩いている人たちに同じように挨拶をして、楽しそうにおしゃべりして。

　また次の人に声をかけて、朝から忙しそうだ。

　そう思いながら歩いていると、後ろからもう一つ、駆け寄ってくる足音が聞こえてくる。

「よっ、朝っぱらからヘンテコな顔してるな」

「ん？　ああ、なんだリョウスケか」

「なんだとは失礼だな。せっかくオレから話しかけてやってんのに」

「頼んだ覚えはない。というかそっちこそ失礼だろ？　ヘンテコな顔とか」

　このツンツン頭は萩原凌介(ハギワラリョウスケ)。

　中学からのずっと同じクラスで、俺の数少ない友人と呼べる相手だ。

「ヘンテコな顔をしてたぞ～　何見てたんだ？」

「何って……」

　俺は正面に視線を向ける。

　そこにはまだ、登校中の他の生徒と話す夢原さんの姿があった。

「ん？　何だお前、夢原に一目ぼれでもしたのか？」

「なんでそうなるんだよ」

「だよな～　お前が恋愛なんて考えられねーわ！」

「とことん失礼だな……」

　まぁでも、こいつの言っていることは当たっている。

　俺自身がどうしようもなくそう思う。

　恋愛なんて……俺には一生できないだろう。

「つってもマジで惚れたなら応援するぜ？　まぁ相手は学園一の王子様『夢原悠希(ユメハラユウキ)』だ。相手にされないどころか、変に近づくと周りの女子共が襲い掛かってくるかもだぞ？　もちろん物理的に」

「……怖いこと言うなよ」

「冗談でもねーからな？　あいつファンクラブとか出来てるし」

「ファンクラブ……」

　たかが学生一人に何を作っているのか……と呆れてしまう。

　だけど彼女のことならあり得るとも思う。

　俺と同じ高校二年生になった彼女、夢原悠希(ユメハラユウキ)。

　通称『イケメン王子様』。

　女の子につけるあだ名じゃないと気もするけど、その気持ちもわからなくもない。

　整った顔立ちと水色ショートヘア、女子にしては高めの身長とスラッとした手足。

　そのままでも美少年にも見える彼女は、男装すればテレビに出てくるアイドル美少年とそん色ないだろう。

　加えて人当たりも良くて、スポーツ万能学業優秀。

　まさに絵に描いたような完璧人間だ。

　そりゃあ男女問わず人気が出るのも必然だろう。

「その割には、あんまり恋愛の話とか聞かないよな。ああ、さっきの理由か」

「それもあるけど、男の場合は嫉妬だな」

「嫉妬？」

「あいつを見てると、自分が男らしくない、格好悪いと自覚しちまう！　ってな感じで。大抵の男子は尻込みするみたいだ」

「……そういうものなんだ」

　男子にとって彼女は、ある意味理想なのだろう。

　何でも出来て、皆に慕われて。

　女の子にはモテモテでファンクラブまである。

　なるほど確かに、そんな彼女と付き合える男子はそういない。

　釣り合わないと思ってしまうのも無理はないな。

「――てなわけだから、告白するなら非難を覚悟しとけよっ」

「だから違うって。そういうんじゃない。ただ挨拶されたから見てただけ」

「あーそういうこと。なら良いけどな！　お前と夢原さんじゃ生きてる次元が違うだろうし」

「……本当にな」

　こいつは本当に包み隠さず話す。

　でも、言い返すつもりもない。

　事実だ。

　俺と彼女じゃ、生きているステージが違う。

　学園の人気者と、ただの通行人は、こんな道端の一瞬でしか関わらない。

　そう思っていたんだ。

　関わることなんてない。

　ただのクラスメイト、同級生の一人でしかないのだと。

　積極的に関わりたいとも思っていない。

　それなのに……。

「また同じクラスだね！」

「……そうだね」

　二年生の教室で、同じクラス、隣の席に彼女は座っていた。