すべての人の心に花を－３７
靖江は、矢島の手招きに合わせて、三人を招き入れようとした。しかし、矢島の姿を認めたしのぶは、突如、全身を硬直させて、そして、わなないて、叫んだ。
―――ぃゃ…いや、いやあぁぁ！
その叫びが時間を止めた。誰もが、由起子すらも、しのぶを見つめたまま、硬直してしまった。しのぶは朝夢見にしがみついて、一歩も動こうとしなかった。靖江も、あまりのことに、身動きできなくなっていた。矢島も驚いて、笑みを失っていた。しのぶは、朝夢見にしがみついたまま、うずくまって、動けなくなった。
「ど、どうしたの…しのぶ」
靖江が近づこうとしたとき、由起子がそれを制した。靖江は由起子の顔を見つめた。由起子は、朝夢見の顔をじっと見つめて、外へ連れ出すように、促した。
朝夢見としのぶが外に出ると、由起子は靖江と矢島に向き直り、静かに頭を下げた。
「今日のところは、これで失礼させて頂きます」
「ち、ちょっと、待ってよ。どうしたっていうのよ、一体。しのぶ、しのぶは、どうしたの？」
「どうしたのかは、あなたたちの方が、よくご存じじゃないですか？」
「そ、そんなこと言ったって」
靖江は慌てて矢島を見た。矢島は、ゆっくりと近づいてきて、そして靖江に目配せしながら言った。
「先生…なんだろ、あんた。人ンちの子を連れていって、失礼します、はないんじゃないの」
頭を下げていた由起子はゆっくりと、顔を上げ、そして、きっと睨んだ。その視線に矢島は怯んだ。
「ふ。じゃあ、あの子はどうして、あんなに、怯えてるのさ。只事じゃないわ。そうじゃない？」
「何が言いたいんだ」
「まさか。あたしに、何が言えると思うの。もっとも、あの子も言いたくはないんだろうけど」
「ナニィ？」
「今日は、帰ります。でも、これで、はっきりしました」
「何だ」
「少しは迷いがあったんですけど、もう、いいです。あの子は、あたしが引き取ります」
「何をォ？」
「ちょっと、待ってよ。あの子は、あたしの子よ。あたしの大事な子よ」
「大事？まぁ、そうかもしれないけど。ただ、あの子も、人間なんです。あの子にも、意思があるんです。あの子が、あんだけ嫌がってるのに、こんなとこに帰せる訳ないだろ！」
由起子の一喝に、二人は気押され黙ってしまった。由起子は居住まいを正しながら続けた。
「それでは、また、お伺いします。今日はこれで、失礼します」
深々と頭を下げて由起子は家を出た。
