すべての人の心に花を－３６
由起子の言葉に靖江は不思議そうな顔を向けた。
「話って、何？」
しのぶは、身を竦めたまま、上目遣いに、靖江の様子を伺っている。靖江は、無垢な表情で、しのぶを見つめている。しのぶは、言葉を失ったかのように、ただ、黙っている。
「何？どうしたの、しのぶ？」
優しい語調に、しのぶは敏感に反応して身を硬くした。それを認めた由起子は、静かに、言った。
「しのぶさんは、独りで暮らしたいと言ってます」
「はい？」
「しのぶさんは、家と、いえ、あなたと、縁を切りたい、と言ってます」
「…まさか」
両手で顔を覆いながら、靖江は、悲壮な声を上げた。
「なんて…なんてことでしょう。ここまで、育ててきたのに…」
「あたしは、理由は知りません。ただ、家出したのも、それが、理由だったようです。今日、しのぶさんは、その話をするためにここに来たんです」
「まさか…、そんな、そんなこと…なにかの間違いよ。ね、しのぶ、間違いだと言って」
靖江がしのぶの腕を掴もうとすると、またしてもしのぶは身を翻して逃げた。靖江は、空手を食って、やり場のない手をしのぶに差し出したまま、じっと、しのぶを見つめた。しのぶは、目線を合わせるでもなく、上目遣いで、靖江を見ながら、ぽつりと言った。
「本当よ」
靖江は、身を硬直させて、じっとしのぶの反応を見つめた。
「あたし、もう、家にいたくない。…独りで暮らしたい」
「そんなこと…できるわけないじゃない」
「そのことで、ご相談に伺ったんです」
由起子の言葉に呼応するように、靖江は振り向き、きっと睨んだ。
「あなたね。あなたが、しのぶをそそのかしたのね」
「いえ。全て、しのぶさんの意思です」
「いいわ。はっきりさせましょう。ここじゃなんですから、中へ入って下さい」
靖江は三人を招き入れた。しのぶは、ためらっていたが、朝夢見に促されて、足を踏み入れた。すると、奥の間から、矢島が姿を現した。一部始終を聞いていた様子で、にやにや笑いを浮かべながら、歓迎の言葉を投げかけた。
「まぁ、ようこそ。よく、しのぶちゃんを連れて帰って来てくれました。まぁ、ゆっくりとお話しましょう」
