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すべての人の心に花を－２２

　由起子が部屋に入ると、中は真っ暗だった。まだしのぶは帰っていないのかと思って、灯かりをつけると、ソファにしのぶはうっ伏していた。一瞬、由起子は驚いて、それでもそこにいるのがしのぶだとわかると、ほっとして近づいた。

「どうしたの、灯かりもつけないで」

由起子のその言葉にもしのぶは微動だにしなかった。そんなしのぶの気配を察して由起子は優しく囁いた。

「なにか、あったの？」

しのぶは俯いたまま何も答えなかった。由起子は、そう、と呟くと、そのまま床に腰を下ろした。

「ね、しのぶちゃん」

優しく諭すように由起子の声がしのぶに掛けられる。

「話してみて、ね」

そんな由起子の言葉に、呼応するように、しのぶは呟いた。

「あたし…、もう、やだ」

しのぶが応えたことに由起子はほっとして、そして、訊き返した。

「なに…が、あったの？」

「あたし、もう…学校行くの、やだ」

「どうして？みんなと仲良くなってきたんでしょ。なにか、嫌なことでもあったの？」

「……」

「いじめられたの？」

「……そんなじゃない」

「じゃあ、どうして？」

「だって…あたし、…生徒でもないのに、生徒のふりして学校の中うろうろしてる。ニセ学生だ。嘘つき学生だ。そんなの…やだ」

「でも、編入すれば、どうせ一緒よ」

「そんなの無理だ」

「どして？」

「あたし…、バカだもん。勉強なんて、できない。試験なんて、…受かりっこ…ない」

「だから、仮編入っていうのがあるの。仮編入して、とりあえず学校に通って、お勉強して、それから、正規の編入をすればいいのよ。わかる？」

由起子は、そっと、手を、しのぶの背に当て、撫でるように動かしながら、ゆっくりと説明を始めた。