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すべての人の心に花を－１９

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　穏やかな陽射しの射し込む教室で、昼食後のひとときを楽しんでいるしのぶ。眩しい日は、机に反射して天井を照らし、暑くさえ感じられる。目の前の和美やまゆみは楽しげに話している。

　―――本当に、自分はここにいていいのだろうか？

　そんな疑念を抱きながら、その場の雰囲気に身を任せている。ふと目線を向けると、朝夢見は、楽しげな二人を見ながら笑んでいる。そんな朝夢見を見ながら、独りで暮らすことに憧れを抱いた。もし、独りで暮らすようになったら、朝夢見のようになれるだろうか、と思いながら、朝夢見に視線を向けていた。

「ね、しのぶちゃん」

不意に問い掛けられてしのぶは驚いた。

「なに？」

「しのぶちゃんのお弁当って、由起子先生が作ってるの？」

「うん、そう」

「いいなぁ。由起子先生のお料理が食べれるなんて」

「あたし、手伝うって言っても、由起子先生の方が早起きだから」

「普段も、由起子先生の料理食べてるの？」

「うん。でも、夕飯は手伝うよ」

「えぇ、しのぶちゃん料理できるの？」

「できるわよ。そのくらい」

「え、和美ちゃんできる？」

「少し…ほんの少しね」

「あたしできない。朝夢見ちゃんは？」

「だって、あたし独り暮らしだもん。できるわよ」

「やだぁ、あたしだけなんだぁ」

そう言って身を捩るまゆみを見て、しのぶは笑ってしまった。

「でも、あたし、家でも結構料理してたよ。だから、いまでも、できるの」

「へぇ、そうなんだ」

「でも、どうして、家出したの？」