すべての人の心に花を－１０
二人は帰る途中で店を回って、しのぶの服や雑貨を買い揃えた。まるで身内のように由起子はしのぶを連れ回した。初めは戸惑っていたしのぶも、由起子に振り回され、いつしか何の抵抗もなく話ができるようになった。夕食の荷物も持ちながら、マンションに帰ったときには、思わず、ただいま、と言ってしまった。はっとしたが、由起子は何も気にしていないようだった。それを察してしのぶもほっとした。
夕食のシチューを口に入れ、笑顔を見せるしのぶに、由起子は、おいしい？、と問い掛けた。ん、とスプーンを食わえたまましのぶは頷いた。よかった、と応える由起子にしのぶは、そのまま笑顔になってしまった。
「どう？学校は？」
「ん。面白いよ」
「そう」
「和美さんも、あゆみさんもまゆみさんも優しくしてくれるし、他のみんなも、結構親切だよ」
「よかったわ」
「あれだね、ここのガッコって、なんかぁ、雰囲気が違うね」
「そう？」
「ん。うまく言えないけど、ぎすぎすしてない、っていうのかな、さっぱりしてる、感じだね」
「ふーん。変わった言い方ね」
「んー、他に言い方が思いつかない…から…」
「勉強は、どう？」
「はは、それは、全然ダメ。わかんない」
「そう」
「あたし、あんまり、ガッコ行ってないから」
「しのぶちゃん、何年生？」
「あ…、言ってなかったんだっけ。二年。だから、ちょうど、いいんだ」
「そうなの。あぁ、よかった。ちょっと、迷ったんだけどね、あたしのクラスに入れるの」
「…由起子先生、無理して…入れてくれたんじゃないの？」
「んん、そんなことないわよ。あたしのクラスの方が都合がよかったから、それだけ」
「…ホント？」
「ホントホント。だって、他の先生に頼めないわ、こんなこと」
「……そう…ね」
「まぁ、もうひとつ理由はあるんだけど…」
「なに？」
「別に、たいしたことじゃないのよ。心配しなくてもいいわ。…あのね、あたしのクラスには、あなたの面倒を見てくれそうな子がいた、それだけ」
「…あゆみさん？」
「そう。よくわかったわね」
「だって、初めに、あゆみさんに頼んだじゃない」
「そう、そうね。初めから、朝夢見ちゃんに頼みたかったの」
「どうして？」
「それは、そのうちわかるわ」
「…そう。いい人だよね、あゆみさんって」
「それだけじゃないのよ」
「…ふーん」
「そのうちわかるわ」
しのぶは由起子の顔を見ながら、手を進めた。ひと口シチューを食べて飲み込むと、思い出したように訊ねた。
