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６、曖昧

「おばあちゃん、スイカある？」

　台所のドアを開けて暖簾をくぐりながら尋ねると、ちょうどそこには彷徨(かなた)の姿があった。

「なっちゃんじゃん。おかえり」

　彷徨は夏美を見るなり、にこっと笑う。

　肌は少し日に焼けて、筋肉もそれなりについた体は健康そのものである。身長は夏美よりはあるが、あまり高くなく168センチ前後である。

「ただいま。彷徨は、急にどうしたの？」

　夏美はコップを二つ手に取ると冷凍庫を開けて、氷をたっぷりいれた。

「じいちゃんに用があってね。理由、気になる？」

　夏美は冷蔵庫から麦茶を取り出し、コップに注いだ。

「…聞きたいような、聞きたくないような」

「えー…聞いてよ。たった一人の同志なのに。ねえ、じいちゃん？」

　彷徨が居間にいる祖父の春道(はるみち)に話しかけた。彼は「んー…」と考えてからまったりとした口調で答えた。

「同志って言っても、夏美は覚えてないんじゃないかなぁ」

「そういうもん？」

「たった一回きりしか話してないしなぁ」

「でも、僕は覚えてたよ」

「私が覚えてないって、何を？それに同志ってどういうこと？」

　夏美が眉をひそめると、彷徨が得意そうな顔をした。

「ほら、僕らが小さいころ、夏休みに台風の日に当たったせいで、遊園地に行く予定だったのに行けなかった日があったでしょ。その時、じいちゃんが話してくれた〝昔話〟のことだよ」

「台風…おじいちゃんの〝昔話〟…」

　そう呟いた瞬間、今日の講義中に見た夢を思い出した。

　その日は夏休みで、大雨で、遊園地に行けなくて。

　彷徨が知りたがった〝開かずの部屋〟を開けた―…。

　夏美の頭の中で、その時の情景が一気に湧き上がる。

　そしてひとつの疑問が彼女の頭の中に閃いた。

　なぜ、いまそんなことを思い出したのだろうか。

「夏美。はい、スイカ」

　美桜は切ったスイカを二人分皿にのせて、夏美と彷徨の会話を横切る。お陰で夏美は正気に戻った。

「あ…、うん。ありがとう」

「何、食べたくなかった？」

　あまり喜んでいない様子を見て、美桜は心配そうに孫の顔を見た。夏美は慌てて首を横に振った。

「ううん！そんなわけないよ！梓もスイカ食べれること喜んでたし」

「そう？それなら良かった」

　夏美は美桜からそれを受け取ると、トレイに麦茶とスイカを乗せて台所を出ようとした。

「ちょっと待ってよ、なっちゃん。本当に覚えてない？」

　彷徨に背を向けていた夏美は、首だけ振り返って答えた。

「どうかな。よく分からないや。とにかく、私は上で友達と勉強するから邪魔しないでね」

　そう言い残すと、台所から出て行った。