第6話 Six Feet Under⑩
「……アルフレード？ エイミー？ エンナ？」
口からこぼれ落ちた声は、自分のものかどうか判別すら付かないほどに掠れていた。頭の中から血の気が引いて行き、指先がどんどん冷たくなっていくのが自分でも分かる。
もう、その身体に命がないのだと、一目見たら分かった。分かりたくなんかないのに、ハッキリと、分かってしまった。
どうして、こんなことになってる？ なんで三人が死んでる？ それに、どうしてエイミーは腹を裂かれてる？ どうして、エイミーの腹の中には何も入っていないんだ？
それは抜き取られたと言うよりも、まるで最初からそこになかったかのように、ライアンの目には映った。
うっと胃が痙攣して、朝食べたものが戻って来かけるのを、口を押さえることでなんとか堪える。自分でも何でそうしようと思ったのかは分からない。分かりたくなんかない。
ただ、今目の前のこの現状から、目を逸らすことができない。
「あら？ カーライルくんじゃない」
そんな声が聞こえて来て、弾かれるように顔を上げる。そこにはいつも通りの――いや、いつもよりも心なしか清々しい微笑みを浮かべたレクターが立っていた。
「これ、あんたがやったのか？」
呟いた声は、自分でも分かるぐらいに震えている。それに気が付いていないかのように、レクターはふふっと楽しげに笑った。
「あーあ。せっかくここまで順調だったのに」
「……順調、だと？」
「そうよ。せっかく実験も後少しで終わったのに……ほんとーに残念」
言いながら髪留めを外したレクターの様子があまりにも退屈そうで、その様子にライアンは無意識に奥歯を強く噛んだ。
「残念だかなんだか知らねぇけどな……質問に答えろ。これは、てめぇがやったのかって訊いてんだよ」
「ふふっ何を怒ってるの？ 偉大な一歩の為には犠牲は付きものじゃない。そうでしょ？」
「だからんなこと訊いてねぇって言ってんだろうがッ!! 質問に答えろっつってんだよクソ野郎！」
ライアンがレクターの胸倉を掴んで叫ぶも、レクターは余裕そうな笑みを浮かべたままだ。その様子が、またライアンの怒りを助長して行く。
「……てめぇ、何がおかしい？」
「ほんっと、おかしなことを言うのね。アナタも私と同じでしょ？」
「あぁ？ どう言う意味だそれ」
「カーライルくんはあの方からいただいた奇跡を使ってるのでしょう？ なら、私のやったことの偉大さがきっと分かるはずよ」
瞬間、エリックで戦ったムアヘッドの言葉が脳裏に思い起こされる。
――ハッ！ 寝言は寝て言え虫ケラが！ 貴様の持っているそれを手土産に、あの方から更なる寵愛を受け、ワシはより強い奇跡を得るのみよ!!
レクターの言うあの方が、もしムアヘッドと同じ人物を指すのだとしたら。あの方ってヤツはなんて酷いヤツなのだろうか。いや、酷いなんてものじゃない。人の命を何とも思わない、ただのクソ野郎だ。
「……あの方が、言ったのか？」
「えぇそう！ やっぱりアナタもそうなんじゃない！ 私はね、我らが偉大な陛下から勅命を受けたの。腐敗のしない、永遠に生きられる身体を作れとね。まあ、結果的に内臓が不要な身体は作れたけれど、永遠の命はダメね。だってこいつの姉同様、ちょっと腹を裂いたら死んじゃ――」
瞬間、ライアンの中で何かが音を立てて切れた音がして、ライアンは握っていた拳を勢いよくレクターの顔面に打ち込む。
今ライアンが殴ったのは、友人が師と慕うような高尚な人間じゃない。人を人と思わず、ただの実験対象としか考えていない、醜い、ただのバケモノだ。
「なぁクソ野郎。てめぇらの言うあの方だかどの方だか俺は知らねぇけどよ、そいつはそんなに素晴らしいのか？ アッサリ人殺してもいいぐらいに。でもな、どれだけソイツが素晴らしくても、てめぇがやったことはただの人殺しなんだよッ!!」
勢いよく机にぶつかったレクターを無理矢理引き起こし、吠える。悔しさと怒りで、視界が涙でボヤけてくる。
何でだよ。何でこんなヤツにアルフレード達が殺されなきゃならなかったんだ？ なぁ、どうしてだよ。なあ？
「アルフレードもエイミーも……ここに住んでる人達はみんなてめぇのことを慕ってた！ 慕ってただけじゃねぇ！ こいつらはてめぇのことを信じて、頼ってたッ!!」
「……それが？」
レクターは口元の血を拭うと、ライアンの手を払って苛立たしげに立ち上がった。
「私にはあの方こそ全て。あの方の人生が美しくなるのなら、私はなんだってやってみせるわ」
――ここにいるみんなが、人生は美しいものだって本気で信じてるからかもね
こいつの言う“人生は美しい”と言う言葉は、エイミー達の信じるものとは違った。
ただ、独善的で一方的な、おぞましい信仰から来るものでしかなかった。
「てめぇが……てめぇがその言葉を口にするなッ!!」
「うるさいわね。ちょっと静かにしてくれるかしら？ せっかく分かり合えると思ったのに」
「てめぇと分かり合うだぁ？ んなの無理に決まってんだろうが。俺はてめぇみたいな人殺しじゃねぇんだよ！」
レクターは苛立たしげに首を鳴らすと、机の上に置いてあった拳銃をゆったりとした動きで構えた。その銃口は、真っ直ぐにライアンへと向けられている。
「本当はこんなものに頼りたくなんかないんだけどね。陛下は私に奇跡をお与えくださらなかったから。全く……アンタも私達と同じだと思って、優しくして損したわ」
「俺はそんな訳分んねぇ一派じゃねぇんだよ。てめぇはただの――」
「もうどうでもいいわ。さっさと死んでちょうだい」
レクターはライアンの言葉を遮り、ガチャリと重い音を立てて撃鉄を起こした。
「ハッ、んな拳銃ごときで俺が殺される訳ねぇだろうが」
「アナタは、ね」
「あ？ てめぇ何が言いた――」
「……ライアン？」
ドサっと荷物が落ちる音ともに、そんなすっかり聞き慣れた声がライアンの名前を呼んだ。次の瞬間、向けられていた銃口がライアンから僅かに逸れていることを、悟る。
「いやああああああああああああああああああああああ――ッ!!」
ライアンが後ろに向けて走り出したのと、フィーが絶叫したのは同時だった。
