地球への門
そうして、神樹講は事実上の株式会社となり、巡礼社たちの出資を広く浅く募ることに成功した。
借金も返せたので、経営は順調だ。
そんなとき、俺は驚くべきことを言われた。
「旅人さん、いえ、天堂操さん。あなた、異世界人ですよね？」
「え、なぜそれを……」
「我が一族、レッドフォード家には古い言い伝えがあるのです。開祖サンサ・レッドフォードは、地球という異世界から来て、この樹を植えたと」
地球の存在は知られていたのか。わざわざ誤魔化す必要もなかったな。
「でも、なぜその開祖と俺が同じ世界から来たと？」
「だって、開祖の肖像と同じスーツ姿なんですもの」
イズミは奥の掛け軸を指差した。
確かに、俺と同じような格好のビジネスマンが描かれていた。サラリーマンが水墨画で描かれているので、違和感しかないが。
「なるほど。意外とこの世界は、地球との縁が深いのかもしれないですね」
「そのようです。あなたがこの世界に来たということは、世界の境界が曖昧になっているのかもしれません。他にもこちらに来る方がいるでしょうね」
現世の嫌なことを忘れられる天国にでも来たような気分でいたが、案外そうもいかないらしい。
◇
一週間後。
経営が順調なので、そろそろこの世界らしい服でも買おうと、近くの街に出かけてみた。スーツは早々に着るのをやめたが、イズミの家には男物がなかったので、買わざるを得なくなった。
「いやぁ、出資証券とはいいものですね。こうして眺めているだけで、巨大組織の主になったような気がします」
イズミは証券の匂いを嗅ぎながら、そんなことを嬉しそうに言う。
「今は少し大げさですが、いずれは本当に巨大組織になると思いますよ？ それこそ、あの飛行船を造ったゴア商会のように」
俺は向こうを指差す。
ゴア商会の敷地には、相変わらずデカい飛行船が鎮座していた。
「それはいくらなんでも高望みでは？」
「そうでしょうか？ 神樹には数多の可能性が秘められていると思います。決して高望みではないと思いますよ？」
樹液だけでなく、木材としてもかなり使えそうだしな。もっとも、イズミがそれを許すかは分からないが。
「号外！ 号外！ 異世界への門が繋がったってよ！」
そんな声が聞こえたので、新聞を受け取ってみる。
【異世界地球へと繋がるゲート、新大陸に出現。使節団を送る計画が進行中】
などと書いてあった。
なんだよ。
折角現世の喧騒から逃れてスローライフを送ろうと思ってたのに、よりによって地球と繋がってしまうとは。面倒だな。
せめて俺たちの商売の邪魔にならなければいいのだが。
「ゴア商会が飛行船を飛ばすらしいぞ」
「なんでも行き先は異世界へのゲートだとか」
そんな声が聞こえてくる。
もう新大陸に進出しようとしているのか。気が早いな。
確かに、面倒な条約締結や法整備が進む前に、さっさと商売を始めてしまった方が有利だ。
だが、それは向こうとて同じ。
平和条約が適用される前に侵略・開発してしまえば、この世界の富を効率よく手に入れられる。
戦争の予感がするな。
適当にこの世界らしい服を買って戻ると、世界樹のうろに手紙が置いてあった。
「これは……！ 飛行船の初回飛行への招待状ですね！」
中身を読んだイズミが興奮気味に言った。
ついにあれが飛ぶのか。文明の遅れているこの世界の飛行船とはいえ、興味がある。
「オークションも開催されるようです！ かつて魔神をも討った魔剣アルマースに、不死鳥の羽根、ヒュドラの鱗に……世界樹の苗木！？」
イズミは驚きの声を上げる。
「なぜ世界樹の苗木が？ 株分けなどしたことはないはず……まさか勝手に採取された？」
「世界樹ってのがあるんですね。この神樹よりも大きいんですか？」
「何を言ってるんです？ この神樹こそが世界樹ユグドラシルですよ？」
そうだったのか。色々な呼び方があるんだな。
「これはなんとしてでも落札せねばなりません！ 軍資金を用意しますよ！」
「幸い、出資を募ったおかげで資本金なら現金であります。行きましょうか」
「えぇ！ そして出品した不届き者に制裁を加えねばなりません！」
などとイズミは息巻いている。
荒事に巻き込まれなければ良いのだが……心配だな。
「傭兵か冒険者でも雇います？ 多額の資本金を持ち歩くとなれば、護衛は必要です。それに保険にも……」
「保険とは？」
そんな制度はまだないのか。この世界には。
「ひとまず、冒険者ギルドに依頼を出しましょう！ 魔術か体術の心得がある人を募集するんです！」
「そうですね、早速ギルドへ向かいましょう！」
かくして、俺たちは明日、サルーテへ再び向かうことにした。
