人形の涙

序章

この国には、魔女の棲む森と恐れられている森が存在する。

魔女の棲む森、そこは、この世の何処よりも危険だともいわれるのだ。

そう謳われてきたそこには、言われのとうり魔女が棲んでいる。

そう言われ始めたのは大分昔。

あの出来事の後からであろう。

昔、そう言っても、ざっと１００年足らずだろう。

では１００年前、ここ、フルールで何が起こったか。

そもそも、フルールは別名、花の国と呼ばれるほど、華やかな国であった。

国民同士の仲もよく、王家の者たちも、国民を良く考えて物事を行っていた。

そんな理想の国。

そんな国の、おかしな噂が広まったのが、全ての始まりなのであろう。

”花の国の王が、逃走したらしい”

そう、他国で騒がれ始めたのが、１５０年前。

誰もが信じ難かったその噂は、瞬く間に広がった。

皆、嘘だろうと、世界を乱そうと考える輩の仕業だろうと考えた。が、

フルールの王が逃走した事は、まぎれもない事実である。

他国の者が信じられない信じられないと騒ぐ中、フルールの王家の者たちは、その事実を受け入れた。

此処に王がいないことはまぎれもない事実。

しかし、なによりも、王家の者達しか知らない秘密があったのだ。

フルールでは、王家の中で王になれるのは、ある一族だけと決まっていた。

そして、その一族とは、ブラウワール一族である。

その一族は、体にその証をもち、酷い運命が決まっているのである。

証をもつ一族の人間は、その逃げ出したくもなる運命を抱えて生きてい行くのだ。

それを知る王家の人間は、全てを受け入れることしかできなかったのだ。

そして、王になれるブラウワールの者は、既にいなかった。

王は、子孫を残さず、去っていったのだから。

まず、王の逃亡。

これを初めの災厄としよう。

それから幾月。

花の国とも呼ばれてきたフルールは、その面影すらなくなり始めていた。

国を支える王はいなくなり、そして、王になれる唯一の一族もいない。

これでは、いつしか国は滅んでしまう。

そう考えた王家の者たちは、考えた。

考えて考えて、ようやく、一人の者が意見をだした。

”エレズィーの聖女に頼もう”

エレズィー。

それは、この世の者とは異なる者たちのことを言う。

簡単に、異端者である。

エレズィーを見ると死んでしまう。

そんな言い伝えがある程に、恐れられている者たちなのだ。

そして、反対に、

エレズィーは神に一番近い存在である。

と、拝まれる存在でもあるのだ。

エレズィーは、いくつかの分類にわかれている。

吸血鬼・悪魔・人魚・聖女・・・・

それらすべてに、個々の特徴があり、棲む場所も違ってくる。

吸血鬼や悪魔は、治安の悪い所。

聖女や人魚は、美しい所。

それにあてはまる国の近くに、森をつくり、生息しているのだ。

その森は、どんなエレズィーの森でも、とても美しいとされている。

そして、それはその容姿にも言えることである。

どのエンズィーも、人間をはるかに超える美しさをもっている。

しかし、その森に行こうとするものも、姿を見ようとする者もいないのだ。

それは、古くからの言い伝えによるものだろう。

エンズィーを見れば死ぬ。

それが、人間の恐怖心を掻き立てるのだ。

”あんなとことに行けるのか？”

案の定、その意見は反対された。

しかし、なによりも国の事を考える発言者は、自分が行くといった。

勿論、自分に害がないと判明したからには、止める理由はない。

”では、行ってくれるか？”

他の者の言葉に、満足げにうなずいた彼は、数日後、エレズィーの森へと国を出た。

そして、それから幾月。

戻ってこない男に、王家の者も半ばあきらめていた頃だ。

彼が国へ戻ったのだ。

どうだったかと聞けば、快く引き受けてくれた、と答えた。

では、何故こんなにも時間がかかったのかと聞けば、それは言うなと言われたと答えるのだ。

不思議には思ったが、彼も無事に帰ってきた、そして、国も救われる。

そう思うと、そんな事はどうでもよかった。

エンズィーは、国にあった森に棲むことになり、その森から一歩もでてはこなかった。

しかし、エンズィーとはいえど、寿命は人間と同じ。

そこで、それまで森にいたエンズィーが死ぬと、違うエンズィーが来ることになった。

そのことは、国民にも伝わる。

国民は、恐れていたエンズィーが森にいることに、少しの不安を抱えた。

しかし、また昔のようになるならば。と、そんな事、気にしなかったのだ。

それから一年。

何事もなくその月日が流れ、国の治安も良くなってきた時だ。

一年前、エンズィーの森に行った男が、亡くなったのだ。

それも、外傷はなく、病気でもなかったのに。

突然の変死。

それは、男だけでは終わらなかった。

次々に変死が続き、最初の変死からまた一年。

それはようやく収まった。

しかし、その傷跡は大きく、国民の大半が亡くなった。

そして、国民は、この大量の変死を、エンズィーの仕業だと噂した。

噂というのは、本当に広がりやすいもので、また、たくさんの国にまで広がった。

それから、エンズィーは聖女にもかかわらず、魔女と呼ばれ、フルールの其の森は、魔女の棲む森として恐れられたのである。

そう呼ばれ始めたのが、１００年前なのである。

それから１００年。

現在のフルールは、治安もよく、もう一度、花の国と呼ばれた美しい国に戻ったのだ。

なにも変わりのない、美しい国。

魔女が棲むと呼ばれる、其の森さえなければ。