第三十八話 王宮へ
一瞬の衝撃の後、目を開けたリートは自分が木の床の上に倒れていることに気付いた。
はっと顔を上げれば、目の前には雲の形の移動装置と、見慣れた水晶板。
「ここは……」
リートは慌てて身を起こした。
間違いない。ここは、クーヴィット伯爵家の地下だ。
「……ジェラルドっ」
立ち上がり、地下から出ようと階段に駆け寄った。
だが、その前に、扉が開き、アリーテが階段の上からリートを見下ろして目を丸くした。
（見つかった……っ）
リートは歯噛みした。このまま、アリーテが声を上げれば、リートはすぐに捕まって天界に送り返されてしまうだろう。
リートとアリーテは、しばし、無言でみつめあった。
「アリーテ、地下から何か音がしなかったか？」
他の者の声が聞こえた。リートは冷たい汗を流して、喉を鳴らした。
（アリーテの横をすり抜けて、逃げられるか？）
どうあっても、捕まる訳にはいかない。
（ジェラルドに、会わなくちゃ）
リートが覚悟を固めた時だった。
アリーテが、くるりと踵を返した。
「なんでもないわ～。ネズミよネズミ！」
「ああ。いやになるなぁ、下界は。さっさと天界に帰りたいよ」
「きっと、すぐに帰れるわよ」
扉の向こうで、アリーテが話す声が聞こえる。声と足音は徐々に遠ざかっていき、やがて完全に聞こえなくなった。
リートは階段を駆け上がって、誰もいないことを確かめて外に出た。
考えている暇はない。ジェラルドのところに、行かなくては。
（行っても、ジェラルドには私が見えないけれども……）
それでも、
（このまま終わるのは、嫌だっ！）
王宮を目指して、リートは走り出した。
足がもつれそうになって転びそうになっても、決して立ち止まらず、リートは走った。
ジェラルドがいるところへ、早く駆けつけたかった。
走り出してしばらく経ったところで、後ろから馬車の音が聞こえてきた。
「リート様！」
名を呼ばれて、リートは走りながら振り向いた。
迫ってくる馬車の御者台から、ポドロが叫んでいた。
一瞬、自分を捕まえに来たのだと思ったが、次の瞬間、ポドロはこう叫んだ。
「リート様！ 載ってください！」
「！？」
ポドロはリートの真横で馬車を止めた。
「早く！ 婚約式が終わっちゃいますよ！」
馬車とポドロの顔を眺めて、リートは戸惑った。
ポドロがリートに協力するいわれなどない。むしろ、リートを捕まえて連れ帰らねばならない立場だ。
逡巡するリートを、ポドロは怒鳴りつける。
「早く！」
リートはぐっと唇を噛んで、馬車に乗り込んだ。
「飛ばしますよ！」
馬車は走り出した。王宮へ向かって。
