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第三十七話　嫌

「来たか」

　謁見の間に入室したリートを横目で見て、アモルテスは口角を上げた。

　室の真ん中に、巨大な水晶板が浮いている。

「リート。今日が何の日か覚えているか？」

　リートは答えなかった。

「皇太子と「リート・クーヴィット」の婚約式だ」

　アモルテスがすっと手を動かすと、水晶板に映像が浮かび上がった。

　リートは息を飲んだ。

　そこに映ったのは、皇帝の前に並んで跪く、ジェラルドとライリンの姿。

「皇太子が愛する「リート・クーヴィット」はライリンが演じている。もう皇太子はお前の姿を見ることすら出来ない。見えたとしても、お前が誰なのかわからない。皇太子の周りの者もすべてだ」

　リートはジェラルドの姿を食い入るようにみつめた。

「お前は私の人形だ。私の命に従い、私の望みを叶えることが唯一の存在価値だ」

　アモルテスの言葉が、頭の中を通り過ぎていく。

　皇帝の言葉を聞いているのか、ジェラルドは目を伏せてじっと跪いている。

　気付いてほしい。

　今、隣にいるのは、リートじゃない。

　リートに贈ったドレスを着ていても、それはリートじゃない。

（私は……ここにいるのに）

　全部、創られたものだった。

　リートの存在は、生き物として産まれるためではなく、人形として暇つぶしのために創られた。

　魂を持たない、ただの人形。

　でも、それなら、どうしてこんなにも、ジェラルドのことを想うと胸がかき乱れるのだろう。

　涙がこぼれた。

　このまま、ジェラルドはライリンをリートと呼び、知らない間に魂を入れ換えられ、今のジェラルドは消えてしまう。

（そんな……そんなの）

「……いやだっ！！」

　拳を握りしめて、リートは叫んだ。

　叫んで、身を翻して走り出した。

「リート！」

　アモルテスに呼ばれても、立ち止まらずに謁見の間から飛び出した。

　どうするべきか考えて動いた訳ではない。でも、このまま、ジェラルドが消えるのをただ見ているのはどうしても嫌だった。

　廊下を走るリートに、不意に、白い煙のようなものがまとわりついてきた。

「……っ、ザルジュラック様！？」

　廊下の奥に佇むザルジュラックが、ニヤリと笑って指を鳴らした。

　すると、漂っていた白い煙が寄り集まって、雲のような形になる。

「飛び込め、リート！」

　ザルジュラックが何を企んでいるか知らない。それでも、僅かにでも、ジェラルドに会える可能性があるのなら、迷うことなど出来なかった。

　リートは歯を食いしばって、雲の塊に飛び込んでいった。