第二十九話 下界のもの
「リート様！ 見てください！」
大きな箱を抱えたアリーテが、うきうきとリートの部屋へやってきた。
「何？」
「皇太子からですよ！ きっと婚約式のドレスですよ！ 開けてみてください！」
促されて箱を開けると、薄いオレンジ色ののドレスと小物、靴が現れる。
いよいよ三日後に迫った婚約式のために、リートに贈られたきらびやかなドレスを見て、アリーテは歓声を上げた。
「素敵ですねぇ！ リート様に似合いますよ！」
リートはドレスの布地を撫でて、ほうっと息を吐いた。指先に、するすると滑らかな感触が触れる。上等な布地の手触りだ。
この数日間、リートは何度もジェラルドの魂を抜こうとして――一度として成功していなかった。
どうしても、手が止まってしまうのだ。何故なのか、リート自身にもわからない。
「正式な婚約者になれば、魂を抜く機会も増えますね！ 天界に戻れる日もすぐですよ、きっと！」
「……そうね」
リートは誤魔化すように笑った。
「そうだ！ バーダルベルト様が、明日は出来れば皇太子を家に連れてきてほしいそうですよ」
「え？」
妙な要求に、リートは眉をひそめた。
「何故？」
「さあ？ リート様の父親役として、婚約式の前に挨拶とかするんじゃないですか？」
そう言われれば、不自然なことではないように思える。
「わかった。誘ってみる」
リートは頷いた。
アリーテが部屋を出ていくと、リートは机の上に置いてあったハンカチを手に取った。ジェラルドから贈られたものだ。
（……全部うまくいって、天界に戻る時が来たら、これだけは持っていってもいいかな？）
天界に下界のものを持ち込むだなんて、神聖な天宮を汚すことになるだろうか。でも、ハンカチの一枚くらいなら、許可を得られるかもしれない。
それとも、たかがハンカチ一枚くらい、捨てていけと呆れられるだろうか。
（アモルテス様にお願いすれば、大丈夫なはず、きっと）
リートは寝台に寝転がり、ハンカチを胸に押しつけて、ぎゅっと目をつぶった。
