気づいてしまった

作者：琥珀猫幸

真っ赤な夕焼けが、まるで夜空を透かしたような美しい彼女の黒髪を、山茶花のように赤く染めた。

いつもは深海のごとく蒼い瞳も、この夕焼けには適わなかったようで、もうすでに赤くなっている。

それでも彼女は夕焼けを直視するのをやめず、ただただ眺め続けていた。

それはとても美しい光景であったが、そのまるで人ではないかのような美しさが、また人々を恐怖させた。

そこらから水が押し寄せた。

彼女の魔術であろうそれに、人々の顔は、今の時期よく咲く紫陽花の如く青くなっていた。

彼女は水に合わせてそれはそれは美しく舞った。

かすかに笑みを零す口元から、天上の音楽と言ってもよかろう音が、つらつらと流れるように歌った。

少し強気を感じるつり目からは、強く美しい意志を持った光が瞬いては、彼女の美しさをひきたてた。

まさに完成された美。

それ自身がまるで魔術かのような、いや、それでも表せないような、その美しすぎる姿は、人影が少なくなり、少人数になってしまった人々にとって、それはあまりに孤独を感じさせる物であった。

あぁ、太陽が沈んだ。

風がぼうぼうと彼女の周りに吹き荒れている。

まるで恐怖を形にしたかのような光景と共に、完全に国は滅んだ。

恐ろしくも美しくしい最後に、彼らは涙を一筋流した。

彼女は無邪気にも、それを眺めこれまた美しい歌を歌いながら帰っていった。

それはまるで何も知らない童のようで、すえ恐ろしい光景であった。

ああ、彼らを美しい満月が照らしている。

優しき風が静かに包みこんでいる。

儚き命は、残酷で美しいものによっていとも簡単に潰された。

静かな生命の気配を感じさせない戦場は、ただただ、孤独だけを意味もなく際立たせていた。

＊＊＊

「はい、おしまい。今日の読み聞かせは終わりよ。そろそろお母さんが心配するからお帰りなさい。」

「なんだか今日のお話怖かったね。」

「怖いよぉ。」

「寝れなくなりそう。」

「………。」

読み聞かせが終わり、初めて聞いた恐怖の話に、その場にいた子供たちは思わず泣きそうな気分になっていた。

何だか気になったので聞いていたラピスも、思わず恐怖に震えていた。

何故子供にあのようなお話を聞かせているのだろうと、困惑もした。

読み聞かせをしていたシスターは、子供たちの頭を優しくなで、小さく「ごめんね」と呟いていた。

「ごめん」と言うのであれば、聞かせなければいいのに。と、ラピスは感じたが、内気な性格だったもので、聞き出すことができないでいた。

だが、「ねぇ、そこの子。」

と、声を掛けられ、ラピスは思わず振り返ってしまった。

そこには、先ほどのシスターがいた。

少し苦笑した顔は、優しそうに形作られていた。

「……私、ですか？」

「貴女しかいないじゃない。貴方は、貴族の娘さん、と言ったところかしら？罰さないでちょうだいね。」

「はぁ。」

ラピスはこの領地の、伯爵令嬢であった。

お忍びで町に遊びに来ていたのである。

よく見ると、話をしていたシスターは、ラピスと同い年位の少女だった。

夜空を透かしたような黒髪に、深海の様な蒼い瞳。

まるで、先ほどの読み聞かせの『彼女』のようであった。

その美しいかんばせを苦笑で歪ませながら、彼女はまた口を開いた。

「あれね、私のご先祖様の話なのよ。」

「え？」

「ご先祖様は公爵令嬢で、その時の王太子殿下の婚約者だったらしいの。」

「す、すごいネ。」

急に規模が大きくなった話に、ラピスは思わず眩暈を感じたが、そのまま続きを促した。

にわかには信じがたい話だが、続きが気になったのだ。

「うん。でね、ご先祖様は男爵令嬢に王太子を奪われて、婚約破棄されたらしいのだけど。」

「うわぁお。」

「そのせいでご先祖様は狂って、国めちゃくちゃにしたらしいの。」

「スゴイネソノゴセンゾサマ。」

大雑把すぎやしないかとラピスは思ったが、彼女はこの話をはなせてなんだか顔が生き生きしている。

あー、これは近所の人とかに結構話してそうだなーと、ラピスは思った。

いやはやこの数分でラピスの目はもう死んでいた。

こういうのがミーハーと言うのか、と、よく分からないことを考えて現実逃避するまでになっていた。

「そうなの！だから、もし私がそうなったらみんなに止めてもらおうと思って！」

「ソウナンダー」

無理だと思うよ。と言う言葉を飲み込んで、ラピスは精一杯ほかの言葉を口にした。

もうやだ。この人の相手疲れる。と、少し倒れそうな勢いで考えていた。

どちらかと言うとこの感じヒロイン枠じゃね！？

と、これまたよく分からないことを考えていた。

そこで思い出した。

気づいてしまった。

自分が、このヒロインに振り回される、悪役令嬢であると。

ラピスの目は、これからの未来を想い、光を失いそうにまでなっていた。