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09 『ダークエルフの使者』

　僕達は歩いた。

　ダークエルフ達の住処を目指して。

　ただひたすらに歩いた。

「間違いなくこっちの方角だったよな」

「そのはずです。我々もここへ踏み込むのは初めてなので、それ以上は分からないです」

　エルフはそう答えた。

　しかしなんだ。

　見渡す先に何も見えてこないというのは精神的にも苦しい。

　まったく同じような景色が、ずっと続いている。

　この世界が地球と同じように丸いのであれば、いつしか一周してしまうのではないだろうか。

　せめてダークエルフの住処まで〇キロメートルとか分かれば、気休めにもなるのだが。

「エルフ、ここで少し休もうか」

「シオンは疲れたです？」

「ああ。そういう君達は平気そうだな」

　そもそも無表情なので、疲労の度合いを表情から読み取ることは出来ないが、まだまだ元気そうな気がする。

　ただ僕はそうもいかない。

　エルフ達には悪いが、休憩させてもらうとしよう。

　近くにあった岩に、僕は腰を落ち着けた。

「心地良い風だ」

　この世界の風というのもを初めて感じた気がする。

　今まで慌ただしかったからだろう。

　改めて感じた風は思いのほか心地良い。

「シオンは何で我々を大切にしてくれるです？」

　隣に座ったエルフが訊いてくる。

「大切にするのに理由なんかいらないよ。逆に何で君達エルフは自分を大切にしないんだ？」

「自分をです？　我々そんなこと考えたこともなかったです。勝手に生まれて、勝手に死んで。ただそれだけだったです」

「じゃあ何で復讐を望んだ？　文明を復活させようと努力している？　少なくとも君達には意思がある。個としては弱くとも、種族としての意思は強い。そう思うよ」

　横にいるエルフは時折首を傾げつつ聞いていた。

　きっと僕の言葉をすべて理解できているわけではないのだろう。

　でも、何か伝わればいいなと思った。

「さ、もうひと歩きしようか」

　疲れも少しばかり和らいだので、僕は再び立ち上がる。

　しかし、いつの間にか背後にいた存在に僕は呼び止められる。

　驚いて振り返ると、その者は僕にこう言ったんだ。

「お前がイケメンか？」

　プラチナブロンドの髪、褐色の肌。

　黒と銀を基調とした衣装を纏い、背中に弓を装備している。

　そして特徴的なとがった耳。

　間違いなくダークエルフだった。

「ダークエルフ！」

　単身で乗り込んできたというのか。

　周りに仲間がいる気配はない。

　まるで忍者のように現れた。

　ダークエルフには隠密部隊でもいるのだろうか。

　色々と思考は巡るが、何をさておきこの状況はまずい。

　至近距離で攻撃されれば二度目はない。

　完全に仕留められてしまうだろう。

　僕は飛びのいて距離をとる。

　エルフ達も震えだしていた。

「どれ程の者かと期待していたが、このような小心者だったとは」

　そんなことを言いつつダークエルフは距離を詰めてくる。

「一体、何が狙いだ！　確かに僕はこの国におけるイケメンに該当する。だったら分かるはずだ。掟はダークエルフにも有効なんだろう？」

　冷や汗を流しつつも僕は掟が盾になることを願い、問いかけた。

「そうだ、掟は守らねばならない。そこまで分かっていながらなぜ怯えるのだイケメンよ」

「だって、君達は僕を殺そうと……」

「それはお前がイケメンだと知る以前の話だ。まあ、うちの者が誤射したことは謝ろう。すまなかった」

　ダークエルフは僕に頭を下げた。

　攻撃しに来たわけではないらしい。

「我々は妙に恐れられてしまったようだな。仕方ないのかもしれないが」

　当然だろう。

　かつて自分の命を狙っていた者が目の前にいるんだから。

「イケメン・石動シオン。私はダークエルフの使者である。あなたを迎えに参りました」

「え？」

　僕はダークエルフの、手のひらを返したような対応に戸惑うのだった。