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08 『エルフと二人のイケメン』

　きっと僕はこれから死ぬ。

　矢で射抜かれるというのは痛いだろうか。

　真にこの世界の住人ではない僕が死んだらどうなるんだろうか。

　元の世界でも死んだことになるんだろうか。

　考えても意味はない。

　答えはすぐにわかるんだから。

　僕は目をつむったまま、痛みを、死を待った。

　しかし救世主というものはいるんだな。

　その者は言ったんだ。

「そんな簡単に命を消費してしまうのかい？　そんなの僕が許さないよ」

　僕がその存在に気付き目を開けると、目の前に人がいた。

　黒いマントに、半袖短パンの軍服のようなものを着用している。

　その人はあろうことかジャンプして僕の前にやってくると、飛んできた矢を素手で掴んで通過していった。

　あり得ない光景だった。

　僕は救われたんだ。

　その人は着地すると、姿勢を低くして右足で地面を踏みしめ止まった。

「よっと！　君は詰めが甘いなぁ。そもそもあんな方法でうまくいくと思ったのかい？　君は命の大切さを理解しているはずだ。軽率な行動はやめてくれたまえよ」

　僕に背を向けたまま彼はそう言った。

「ごめん、君の言う通りだ。ともかく、助けてくれてありがとう。えっと、君は……」

　恩人の正体を確かめるため問いかける僕に、エルフが話しかけてきた。

「シオン……」

「どうした？」

　エルフ達はみんな震えていた。

　しかも結構激しくだ。

「シオン……、神です。神様来ちゃったです～！」

「え？　神様？」

　すると目の前の恩人は僕の方を振り返る。

「イケメンが死ぬのをこの国の神が見逃すと思うかい？　そんなわけないよねぇ。だから助けたんだ。だって僕は神なんだから」

　僕を助けたのはまさかの神だった。

　しかし、驚いたのはそれだけではない。

　振り向いたその男の子は、僕と同い年くらいの子だった。

　同じ身長だった。

　僕は左目が少し隠れるような髪型をしているが、彼は右目が少し隠れるような髪型をしていた。

　僕と向かい合う彼は、まるで鏡のように、僕と瓜二つだったんだ。

「なんで、僕と同じ姿なんだ？」

「不思議に思うかい？　それについてはいずれ分かる時が来るさ。今は一つだけ教えてあげよう。この国におけるイケメンというのはね、神である僕の容姿に近いことを指してるんだ」

「つまり、エルフ達が僕のことをイケメンだと認識しているのは、僕が君に似ているからなのか」

「そーいうこと！　とにかく生存おめでとう。僕の住処に来たならば、その時こそゆっくり話そう。その前にまずはダークエルフと話してみるといい。僕の介入を知った彼らが君を襲うことはないだろうからね。それではまた会う時まで、ばいばい！」

　楽しそうに助言をした神は、僕に手を振る。

　そしてパッと消えてしまった。

「なあエルフ。君達は僕が神そっくりだって知ってたんだね」

「そうです～」

「それでも僕に協力してくれてたんだね」

「シオンは良い人間です。一緒にいて楽しいです」

「楽しい？」

「はっきりとは分かんないです。でもきっと楽しいという感情なんだと思うです」

「そっか」

　ここにはまだまだ不思議なことがありそうだ。

　目的だった神との邂逅は予想外のものだったし。

　でも、エルフ達とならこの先も頑張れる気がした。

「みんな生きてるか？」

「何匹か死にましたです」

「うん。……じゃあそいつらは優しく運んでくれよ。それではみんな、ダークエルフの住処へ向かって出発だ」

『「はいです～！」』

　安全地帯となった広い平原を、僕らは歩き出すのだった。