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37 『妹の消えた朝』

　目を覚ました僕。

　馴染みのある天井が視界に入る。

　寝ぼけ眼で帰ってきた実感を噛み締めつつ、僕はベッドから這い出た。

「さて今日は何曜日だ？」

　母さんが回収してきてくれたのだろうか。

　部屋の隅にある学生かばんからスマートフォンを取り出す。

　表示された日付は、エルフの国に召喚されてからちょうど一週間経った日付で、今日は日曜日だった。

　向こうでは一ヵ月ほど過ごした感覚だったから、エルフの国はここより時間の進みが遅いのだろうか。

　それかこっちに戻ってくる過程で、何か時間的変化があったのかな。

　今日が休みだと分かった以上、慌ただしく動く必要はないが。

「とりあえず朝食。それから母さんに色々聞かないとな」

　そう思って僕はパジャマを着替えると、押し入れをノックした。

　押し入れをノックするなんて人生初だが、変な妹がこの中で眠っているのだから、こうせざるを得ない。

　しかし、中で物音がすることもなく、何の応答も無し。

　カノンは寝坊助なのだろうか。

　仕方なく僕は押し入れの戸を開けた。

「ん？」

　中には少々乱れた布団があるだけで、カノンの存在は無かった。

　もうすでに起きたというのだろうか。

　僕は戸を閉めて、下の階に降りた。

　この家は二階建てで、下が家族の共用スペース、上が各々の個室になっている。

「おはようシオン」

　母さんは既に起きていて、キッチンで卵を調理し、トーストを焼いていた。

「おはよう母さん。ところでカノンは？」

「カノン？　まだ寝てるんじゃないの？」

「いや、部屋にはいないんだけど」

「そう。ということは、やっぱりそうなっちゃうのね」

「何か心当たりでもあるの？」

「ええ、説明するから座りなさい。そして朝食を食べましょう」

　言われるまま僕は席に着き、目の前に置かれたトーストをかじりつつ母さんの話を聞いた。

「カノンは多分消えかかっているのでしょうね。神としての力が弱まってしまったのよ」

「ちょっと待って、カノンはまだ神なの？　てっきりこっちに来たら普通の女の子になってしまうのだと」

　神としての力が行使できなくなった以上、カノンはただの女の子だ。

　そう思っていたが、違うらしい。

「確かにこの世界でカノンが神の力を使うことは難しい。それはエルフ達から供給されていた信仰心を失ったからね。でも、神としての属性までは失われない。これが厄介なのよね」

「じゃあ、消えかかっているというのは」

「そう。神として存在している以上信仰心は必須。人として生きることができるのであれば別だけど。だからこのままだとあの子、完全に消失してしまうわ。今はまだ、実体を失った程度だと思うんだけど」

　カノンが消えてしまう？

　元々僕は存在すら知らなかったカノンだけど、でも今はもう出会ってしまった。

　知ってしまった。

　だからこそ、神とはいえ家族を失うわけにはいかなかった。

「何か……助ける方法は無いの！　母さんだって放っておく気はないんでしょ？」

　すると母さんは立ち上がり、リビングのテーブルからテレビのリモコンを手に取る。

「当然よ。というわけでこれを見なさい」

　そう言うと、テレビの電源を入れる。

　そこに映し出された映像はニュース番組で、ヘリからの中継が流れていた。

『こちら因幡市（いなばし）上空です。ご覧ください、こちらの因幡タワー。先ほどから謎の生物が出現し、タワーによじ登っています』

『一体何なのでしょうかこれは。緑色の小さな――』

『タワーの根本付近から湧いて出ているようにも見えますが』

　これってもしかして。

　映像に出ている緑色の服を着た生き物。

　それを僕は知っていた。

「エルフ？」

「正解よ、シオン。というわけで、カノンのためにも回収に行ってもらえるかしら」

「どうなってるんだよ」

　こうして僕のエルフ回収作戦が始まるのだった。

　始まるの？　マジで？