翠の進化物語

第四十五話 エレノーグ・ファギアス

魔導兵を全滅させた反乱軍は帝都の門をぶち破り、帝都に侵攻していた。エリーは反乱軍の中で、一番必死になって城を目指している。やがて、奴隷達が集められている施設を見つけると、扉を破壊して勢い良く飛び込んだ。

「父さん!!母さん!!あたしよ!!エリーよ!!」

すると、中で休んでいた奴隷達が、一斉にエリーを見る。

「……エリー？」

「エリーだって？お前なのか!?」

その中で二人、男性と女性がエリーの存在に気付き、駆け寄ってきた。

「父さん!!母さん!!」

見間違えるはずがない。あの時帝国に奴隷として徴収された、エリーの両親だ。

「エリー!!」

「エリー!!」

三人は再会できたことを喜び、抱き合う。

「ひどい……父さんも母さんも、こんなにやつれて……!!」

エリーの両親は、帝国に引き離される前とは比べものにならないほど、痩せ細っていた。

「……ここに連れてこられてから、まともな食事ももらえなくて、厳しい労働ばかりさせられてたからな。」

「でも、まだ生きてるわ。それにしてもよかった……生きてる間にもう一度あなたに会える日が来るなんて……」

二人とも、二度とエリーに会えないまま、ここで奴隷として潰れるまで働かされると思っていた。だが、彼のそんな苛酷な日々も、今日で終わりだ。

「皆さん!!我々は反乱軍です!!皆さんを帝国の支配から解放しに来ました!!」

少し遅れて、フェリアが反乱軍と一緒にやってくる。

「解放？ってことは、もう皇帝に従わなくていいのか!?」

「帰れるんだ……俺達帰れるんだ!!」

「よかった!!私生きてこの帝都から出られるのね!!」

反乱軍の到着に、奴隷達は歓声をあげる。彼らはもう、ここで働かされなくて済むのだ。故郷の村や町に、生きて帰ることができるのだ。

その時、とてつもない轟音が聞こえた。

「な、何だ今の音は!?」

「隊長!!大変です!!メハベル城が!!」

施設の中に、反乱軍の一人が飛び込んでくる。フェリア達は慌てて外に出ると、メハベル城を見た。

「あれは、こ、皇帝!?」

エリーの父が言った。そう、メハベル城の遥か上空に、皇帝エレノーグが浮いていたのだ。

「こ、皇帝だ!!」「何であんな所に!?」「ひぃぃぃっ!!」

奴隷達はエレノーグの出現に怯えていた。エレノーグは反乱軍の存在に気付き、大声で呼び掛ける。

「反乱軍諸君。私の帝都でずいぶん好き勝手してくれているようだね？まぁいい。私は神となったのだからな！」

「神!?神だと!?」

フェリアが尋ねる。

「そうだ！私は人為的に造り出した超進化の実を使い、神に進化したのだ!!この力で、お前達の下らない希望を、櫻井翠をたった今殺してやった!!」

「何だと!?」

シーラは驚愕した。翠が既にエレノーグに挑んでいるだろうとは予想していたが……いや、既に挑んでいるなら、エレノーグがああして無事でいるはずがない。ならば、まだ挑んでいないか、それともエレノーグが言うように敗れたか。

「人を騙すのもいい加減にしろ!!まだ嘘で自分を着飾るつもりか!!」

「そうだ!!今まで散々嘘を吐いてきて!!もうお前の言葉に惑わされたりはしないぞ!!」

フェリアとアレスは反論する。嘘でたくさんの人間を騙してきたエレノーグの言葉なので、信用していない。

「確かに大勢の人間を騙してきたな。それは認めよう。だが、今回は真実だ。私は間違いなく、この手であの怪物を殺した。そうだ！口で言うより、実際に見せてやろう。櫻井翠を殺した力を」

エレノーグが全身に力を込めると、身体から黒いオーラが溢れ出した。オーラの影響で、空気が震動を始める。

「な、何てパワーだ……!!」

フェリア達はエレノーグが放つ恐ろしいパワーを感じている。一番危機を感じているのはシーラだ。

（この力、世界樹と同質のものだ。とすると、奴は本当に神になったのか!?）

神の樹、世界樹と同質の力。すなわちそれは、神となったことと同義。だとすれば、シーラ達は勝てない。

しかし、

「何が神よ!!あんたがどんな存在になろうと関係ないわ!!あたしはねぇ、あんたをぶっ殺したくて仕方なかったんだから!!」

エリーは全く動じなかった。エレノーグが神となったことへの恐怖より、エレノーグが自分の両親にした仕打ちへの怒りが大きかったのだ。

「サンダーバスター!!!」

怒りを爆発させたエリーは、エレノーグに向けてサンダーバスターを放つ。サンダーバスターはエレノーグに命中したが、エレノーグの力の波動は消えなかった。

「ファイアバスター!!!ウォーターバスター!!!サンダーブレイカー!!!!」

一発で駄目ならと、どんどん上級魔法を叩き込んでいくエリー。しかしエレノーグは、ダメージを受けるどころか揺らぎもしなかった。

「気は済んだかね？そして理解したかね？君に私は、絶対に殺せないということを!!」

エレノーグは右手をエリーに向け、エネルギーを集中していく。エレノーグの力の源は魔力だが、それを別種のエネルギーに変換できるように進化した。これにより、対物理でも対魔法でも防げない攻撃方法が完成する。そして、

「暗黒の閃弾。」

エレノーグはその闇エネルギーとでも呼称すべきエネルギーを圧縮して、弾として放った。

「闘竜拳、剛撃返し!!」

シーラはいち早く反応し、それを両手で受け止め、真上へと弾き飛ばす。暗黒の閃弾は高空へと飛んでいき、大爆発を起こした。もしあのまま帝都に着弾していたら、帝都は灰も残らず吹き飛んでいただろう、そんな破壊力だ。

「貴様!!自分の国を吹き飛ばすつもりか!!」

「神となった以上こんな小さな国に用はない。もう私はこのデミトラシアそのものの支配者となったのだからな!!」

なんということだろうか。絶対に神になってはいけない性格の持ち主が神になってしまった。エレノーグを野放しにしておけば、デミトラシアは確実に滅ぶ。何としてでも、エレノーグをここで倒さなければならない。

「総員構え!!攻撃目標は皇帝エレノーグだ!!」

「はっ!!」

フェリアか反乱軍に指示を出し、反乱軍は弓や魔石銃を使って攻撃。

「ファイアブラスト!!」

アレスが魔法で援護。

「トルネードアトラクション!!!」

ここでエリーが、新たな魔法を発動させる。巨大な竜巻が発生し、エレノーグを飲み込んだのだ。そこに、シーラ達ドラゴン軍団が炎を浴びせかけ、巨大な炎の竜巻が完成する。さしものエレノーグも、こんな強力な攻撃を浴びれば、生きてはいられないだろう。

誰もがそう思った瞬間、エレノーグが右手を振るい、同時に炎の竜巻が吹き飛んだ。

「少し遊んでやるか。」

超スピードでこちらに向かって飛んでくるエレノーグ。そこから先は、地獄そのものだった。ただの突撃で、反乱軍のほぼ全員が戦闘不能になり、エリーも、アレスも、フェリアも、グリーンドラゴン達も敗れた。シーラの闘竜拳も通用せず、倒されてしまったのだ。

「想像以上だ！これだけの力があれば、デミトラシアどころか宇宙を征服できる!!素晴らしいぞ!!」

自分の力が強大であるということは自負していたが、はっきり言ってその力はエレノーグ自身の想像すら超えていた。

「……そうだな。宇宙を征服できるなら、もうこんな小さな星に固執する必要もない。では、潰そうか。そうだな！それがいい！」

エレノーグは勝手に納得し、宇宙に向かって飛んでいった。

＊

「翠！翠起きろ！」

闇の中で、翠は目を覚ました。

「ネイゼン、さん？それに、世界樹さんも？」

そこにはネイゼンと一緒に世界樹の化身がいる。と、翠は自分がどうなったのか、思い出した。

「え、エレノーグは!!ぼ、僕は死んで……!!」

「慌てるな翠。お前は死んでいない」

「だが、状況は最悪だ。神となったエレノーグはこの世界に見切りをつけ、破壊しようとしている。」

「えっ!?」

ネイゼンと世界樹の化身は、外の状況を伝える。

「シーラすら倒されてしまった。こうなった以上、立ち向かえるのはお前しかおらん。だが、今のままお前を蘇生させても、返り討ちにされて終わりだろう。」

世界樹の化身の言葉に、翠は言い返せなかった。翠とエレノーグの力の差は歴然であり、このまま再戦を挑んでも勝てないし、そんなことをすれば今度こそ殺される。

「……我の力を与える時が来たようだな。」

「世界樹よ。エレノーグの力は、はっきり言ってあなたをも超えている。あなたの力だけでは、翠を奴以上の存在に強化することは不可能だ。よって、及ばずながらわしも力を貸そう。」

世界樹の化身とネイゼンは、翠に手をかざす。

「頼む翠。どうかこの世界を守ってくれ」

二人は翠に、自分の力を注ぐ。

「はい!!」

翠は力強く返事をして、この精神世界から出た。

精神世界の外。

（今床を突き破って外に出ていったのは、間違いなく陛下だった……翠!!）

クリスは急いで地下に向かっていた。エレノーグが出てきたということは、翠が倒されたということ。翠の無事を祈りながら、最下層を目指す。

「!!」

最下層の最奥で、クリスは見つけた。倒れている翠を。自己再生が発動しているのでダメージは再生しているが、過度なダメージを負った影響で仮死状態に陥っている。

「翠!!」

慌てて駆け寄って抱き上げるクリス。だが、翠は目を覚まさない。

「ごめんなさい。あなたばかりに、こんなつらいことをさせて。」

クリスは謝る。思えば、翠にエレノーグと戦わせてしまったのも自分だ。目的がわかっているから、いつでも奴の企みを阻止できたはずなのに。

「お願い翠。目を覚まして」

クリスは涙を流す。

その涙が翠の頬に触れた瞬間、翠が眩い光に包まれた。

「!?」

驚いて両手で顔を覆うクリス。そして、

「大丈夫。クリスは悪くないよ」

次に聞こえた優しい声。

「翠!!」

クリスは見た。そこには、神々しい光を全身から放つ、翠が立っている。

「クリス!!僕はあの邪神を滅ぼす!!」

翠は自分の手でエレノーグを倒すことを宣言すると、エレノーグが空けた穴から宇宙へ飛び出していった。

＊

宇宙。神へと進化したエレノーグは、もはや宇宙空間でさえ自由に行動できる存在となっていた。

「この星はこんな形をしていたのか。だが、それも今日で見納めだな。」

デミトラシアを破壊しようとするエレノーグ。だが、

「ん？」

彼は気付いた。何かがこちらに猛スピードで向かってくるのを。

竜だ。六枚の翼と四本の角、二本の尾を持つ、鮮やかな緑色の竜だ。エレノーグはその竜が何であるか気付いた。

「櫻井翠だな？」

そう、翠だ。翠は世界樹とネイゼンから力を受け取り、緑神竜ユグドラシルドラゴンに進化したのである。

「まだ死んでいなかったとはな。だが、何度挑もうと同じこと。」

「エレノーグ!!さっきと同じようにはいかないぞ!!」

宇宙空間を舞台に、最後の戦いが始まろうとしていた。