翠の進化物語

第三十七話 半年後

翠がムルギー渓谷でシーラと修行を始めてから、半年が経った。とても厳しいものだったが、どうにか翠は闘竜拳の技全てを、会得することができたのだ。

「私がお前に教えるべきことは全て教えた。今日はその総復習だ」

シーラから与えられる最後の試練が始まる。これに合格すれば、翠はシーラから鱗をもらえるのだ。

「私を倒してみろ。勝てばお前に私の鱗をやる」

「はい！」

二人は構えた。先に仕掛けたのは翠だ。

「飛竜走!!」

高速移動を可能とする歩法で近付き、

「竜群打!!」

いきなり必殺の竜群打を放つ。しかし、

「強風流し」

シーラは、それを全て避けてしまう。だが、翠もただ馬鹿正直に殴っていたわけではない。シーラの片手を両手で掴んで引っ張り、

「剛破墜!!!」

「がっ……!!」

シーラを脳天から地面に叩きつけた。

「……」

しかし、シーラは翠に向けて蹴りを放ち、翠は手を離してそれを回避する。着地したシーラは、頭を軽く振ったあと、首の骨をゴキリと鳴らした。全身の力を抜いていたことで衝撃を逃がし、致命傷を防いだらしい。頭から血を流しているが、まだまだ余裕そうだ。

「疾風脚!!」

無論、この程度で翠も攻撃をやめたりはしない。シーラに攻撃させたら、いくら修行した翠でも危ないので、攻撃される前に終わらせる。翠が蹴りを放つと、真空の刃がシーラに向かって飛んでいった。しかし、シーラはそれを手刀で破壊し、翠に向かってくる。攻撃に回られてしまった。

「山砕き!!」

右肩をいからせたタックルだ。

「強風流し!!」

今度は先ほどのシーラと同じように、強風流しで回避する。と、

「竜群爪!!!」

シーラは手刀による連打を繰り出してきた。空気を切り裂く手刀は拳より速く、触れただけでもダメージを負う。

「!!」

ならばと翠は左に回転しながらかわし、

「背拳!!」

シーラの延髄に裏拳を当てた。

「っ!!」

これにはさすがのシーラもぐらつく。

「双竜脚!!」

すかさず次の技を出す翠。これは一瞬で二回の蹴りを放つという技で、あまりの速度から脚が増えたように見えるゆえに、こう名付けられた。

「ごぉぉっ!!」

これもうまく入り、シーラにダメージを与える。今が最大のチャンスだ。

「爆裂掌!!!」

翠はシーラの腹に、掌底を打ち込む。衝撃が腹から全身に伝わり、シーラは遂に倒れた。

「はぁ……はぁ……」

荒い息継ぎをする翠。厳しい戦いだった。ほんの少しでも油断すれば、一瞬で意識を刈り取られていただろう。

「……ふふ。合格だ」

シーラは起き上がり、自分に回復魔法をかける。翠はシーラに尋ねた。

「手加減、して下さってたんですよね？」

戦っている最中に翠は感じていた。自分は手加減されていると。

「まぁな。」

しかし、それは仕方ないことだ。グリーンドラゴンとエメラルドドラゴンでは、身体的なポテンシャルにどうしても差が出てしまう。互いに技が使えるという、技量の差がなくなれば、あとは力の差だ。こうなると、翠が勝つためにはシーラが手加減しなければならない。

「だが、お前が勝ったことに変わりはない。どれ、私の鱗をやろう。」

シーラは自分の鱗を一枚剥がすと、それを翠に渡した。

「ありがとうございます！」

これでようやく、翠はエメラルドドラゴンに進化することができる。と、翠は考えた。鱗を手に入れたはいいが、これをどう使えばいいのだろうか？取り込むと聞いたので、食べればいいのだろうかと考える。その疑問に答えるように、シーラが言った。

「そのまま鱗を取り込んでも、エメラルドドラゴンにはなれないぞ。それを持って、世界樹に行くんだ。」

「世界樹？」

「このデミトラシアに何億年も前から存在する神の樹だ。」

シーラの話だと、これは全てのドラゴンに言えることだが、自分の色に対応する竜王種の鱗を手に入れ、世界樹の祝福を受けて取り込むことで、竜王種に進化できるらしい。

「世界樹はここから北の方角にある。とてつもなく大きな樹だから、見ればすぐわかるだろう。」

どうやら、まだエメラルドドラゴンにはなれないらしい。だが、なる方法はわかった。

「じゃあ、早速出発します。」

「もう少しゆっくりして言ってもいいぞ？疲れただろう。」

シーラの言う通り、翠はかなり疲れていた。少し休養が必要だ。

と、

「シーラ様。いらっしゃいますか？」

そこへ、一匹のグリーンドラゴンがやってきた。

「ミィル。」

「どうした？」

二人はグリーンドラゴンの名を呼ぶ。翠はこのムルギー渓谷で暮らすうちに、ここに住むグリーンドラゴン達と友達になっていたのだ。このミィルというグリーンドラゴンは、情報収集を担当しており、いつも様々な情報を持ってきてくれる。

「イルシール帝国に動きがあったのでお伝えしに来ました。といっても、俺達に直接関係することじゃないんですが。」

「聞かせろ。何があった？」

「皇帝エレノーグの結婚が決まりました。」

「結婚？相手は誰だ？」

シーラは驚いている。どうやらエレノーグは、まだ結婚していなかったようだ。確かにシーラ達に直接関係することではないが、相手が誰か気になったので尋ねる。ミィルは答えた。

「クリスティーナ・カーウェインです。」

「何だって!?クリスが!?」

翠はシーラ以上に驚く。ミィルは続けた。

「ああ。何でも、結婚しなきゃ今いる奴隷や捕虜を皆殺しにするって脅したらしい。クリスティーナ嬢は戦争反対派だったから、黙らせようってつもりなんだろうな。」

「……エレノーグ……どこまで卑怯なやつなんだ……!!」

クリスがエレノーグを愛していないことなど自明。しかし、エレノーグは知っててクリスを脅迫したのだ。一刻も早くエレノーグを倒し、クリスを救う必要がある。

「ミィル！結婚式はいつなの!?」

「ちょうど一ヶ月後だ。」

「一ヶ月……シーラさん。ここから世界樹に行って、そこから帝都に行くのにどれくらいかかります？」

「……よくわからないが、一ヶ月以内には必ずたどり着ける。」

「わかりました。じゃあ、やっぱり今すぐ出発します。」

「……そうか。一刻を争う事態である以上、仕方ないな。よし！行ってこい！」

「はい！」

もはや一刻の猶予もない。エレノーグを倒してクリスを助け出すため、翠は急ぎ世界樹に向けて旅立った。

（頑張れ翠。私の修行を乗り越えられたお前なら、必ず世界樹の試練にも打ち勝てるはずだ）

シーラは自分の弟子に、心の中でエールを送った。