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55 四次元ポケット

　　　◇◇◇

　俺は謎の空間にいた。

　広い建物の中のような空間。

　縦横が規則正しく、病院などの建物を思わせるような……。

　いや、明らかにそういうものではないか。

　もっと、ずっと大規模だ。

　そして立体の幾何学模様のように、どこまでも広い。

　色はカラフルで、虹のようなグラデーション。線で塗り分けられている。

　虹以上に多彩な色合いだった。

　建物が細かく、細い縦線で塗り分けられているような、区切られているような。

　それが広がっている。

　広がっているのだ。

　左右に広いのはわかるけれど、前後もそう。

　上下もだ。

　ひたすら、カラフルな、廊下のようなものが続いている。

　いや、床がない。

　いやある？

　俺は、廊下を区切る柱というのか、そういうものに手をかけた。

　床や壁がなければ、ジャングルジムのように、棒で区切られているのが見えるだろう。

　でもそうではなく、遠くに続いていく廊下には壁のようなものが見える。

　しかしすこし、壁のようなものに近づいていくと、それは遠くまで続く廊下のようになってしまう。

　俺はそんな空間に浮かんでいる。

　浮かんでいる、でいいのだろうか。

　ちゃんとそこに立っているような気もする。

　歩いているような、空中を飛んで移動しているような。

　そんなのどっちかだろうとわかるはずなのにわからない。

「初めて？」

　声をかけられ振り返った。

　青年がいた。

　高校生くらいだろうか。

　ひょろりとして見える。

　身長が高い。１８０センチ以上ありそうだ。

「君は……？」

「クロノ。知ってるでしょう？」

「知らない」

「僕がみんなを運んであげてたんだよ」

「みんなを？」

「ナガレさんでしょ？」

「ああ」

「時間を止めてるって気づかなかった？」

「……ああ、そういうことか」

　闘技場で誰かに押されたような感覚があった。

　あれは、時間を止めて、俺を移動させようとしていたのか。

「すぐ信じるの？　時間を止めるなんて」

　クロノは意外そうにした。

「止めてるのか、止めてるみたいなものなのか知らないけど、それくらいのことはできそうな人がたくさんいるみたいだから」

「ナガレさんもすごいよね。力の流れを操れるんだから」

「どうだろう」

　操っているというほど操れていない。

「ここは？」

「王子の口の中だよ」

「ああそうか」

　言われたとたんに思い出した。

「食べられたわけじゃないのか」

「そうだよ」

「ここは……。なに？　どこまでも広くて……」

「王子の口の中は、なんでも入れられるんだ」

「これが口の中？」

「そうだよ」

「…………、四次元ポケットみたいなものかな？」

　そう言ってみると、すこし納得できた。

「四次元ポケットって？」

「なんでも入れられるポケットだよ。外から見ると小さいポケットだけど、中はすごく広いんだ」

「王子の口の中と同じだね！」

「クロノ君はどうしてこんなところに？」

「安全だから」

「そうか。でも、王子が危なくなったら、君も危ないんじゃないの？」

「そのときは僕が時間を止めるから大丈夫」

「外が見えないのに？」

　まわりを見ても、外の景色を見る窓などは見当たらない。

「王子が呼ぶんだ。声だったり、手で引っ張り出したり」

「王子は中がどうなってるかわかるってことか」

「好きなように見つけられるんだ」

　クロノは得意げだった。

「そうだ。四次元ってなに？」

　クロノは言った。

「え？　さあ……」

「自分で言ったんでしょう？」

「そうだけど……。だから、たとえば……。線が一次元。四角が二次元、箱が三次元。みたいな」

「どういうこと？」

「線は、長いか短いか、二つしかないだろう？　四角はそれが、縦と横、二つの、長いか短いかがあるから、二次元。箱はそれに、高さの、長いか短いかがあるから、三次元。そんな感じ」

「四次元は？」

「さあ……」

　俺は首をかしげた。

「わからないの？」

「そうだよ」

「ふうん」

　クロノはまわりを見た。

「点を集めると、線ができるよね」

　クロノは言った。

「え？　ああ」

「線を集めると、四角ができるよね」

「うん」

「四角を集めると、箱ができるよね」

「うん」

「じゃあ、箱を集めると、四次元の物質ができるんじゃない？」

　クロノは言った。

「箱を集める……？」

「そういうルールなんでしょ？」

「そう、かもしれない」

　言われてみるとそうか。

　箱を辺みたいにして箱を作る。

　それはルービックキューブみたいな意味じゃないんだろう。

　……どういう形なのか想像できない。

　俺もまわりを見る。

「これが四次元……？」

　形がしっかり見えないのは、そういうことか？

　いや形は見えている。

　うーん。

「五次元かもね」

　クロノは言った。

「たしかに」

　ここが何次元なのかなんてわからない。

「最後にわかってよかった！　すっきり！」

「最後？」

「うん。もうすぐ死ぬからね」

「死ぬ？　病気とか？」

　俺が言うと、クロノはおどろいたように俺を見る。

「ちがうよ」

「じゃあ？」

「ワガ国の王様に殺されるんだよ」

「どうして」

「あれ？　見てなかったんだっけ？　王の棺で、僕らは殺されるんだよ。ナガレさんも残念だね。王子の中にいたばっかりに」

「え？　王の棺で死ぬ？」

「そう。王様は、王の棺を自由に使えたんだ。だから、僕らを逃さず、棺で押しつぶして殺すつもりだろうね」

「え？　え？　え？」

「今度は瞬間移動ができる人間に生まれ変わりたいなあ」

　クロノはのんびり言った。

「ちょ、俺はなんで死ななきゃならないんだ」

「捕まったからじゃない？」

「そう、いや、じゃなくて、俺は王の棺を壊せるぞ」

「まさか」

「本当だって」

「うそだあ」

「本当だって！」

「じゃあやってみてよ。王子に言うから」

「え？」

「はい」

「うおっ！」

　急に草原を舞っていた。

　近くに王子の仲間がいて、その上を、体がゆっくり回転しながら飛んでいた。

　口を大きく開いている王子。

　その向こうに、透け透け巨大ロボットみたいなのに乗ってる王様が見えた。

　ゆっくり回転し、俺は、透けた青白い壁にぶつかって。

　壊した。