20 影ががら空き
「怨装……。怨装？」
リープさんは、モップ男と自分の足を見比べていた。
「ふん。ふざけたことを言って惑わせようという魂胆か。まったく。おれの、勝ちだ！」
「だいじょうぶか」
エクサミさんは言った。
もう足が治ったのか、ふつうに一歩、二歩と歩いていた。
モップは、ふさふさを切れば解除されるらしい。
「Ａ級で問題ないな？」
「それより、血を吸われているようだが」
エクサミさんが言う。
「血い？」
リープさんは、とん、とんとその場でやる。
「誰が血を吸うんだ」
「靴だ。特級武具ではなく、怨装だ。かんたんにいえば、呪われている」
「ふん。どこが呪われているというんだ！」
「靴の色を見ろ。血だ」
「赤ければ血か？ 単純だな」
リープさんは肩をすくめた。
「体調に変化はないのか」
「たまにふらつくこともあるが、激しい運動をすれば、そういうものだろう」
「いったん、脱いだほうがいい」
「バカ言うな。おれが結果を出したから、それを見抜けなかったからそんなことを言っているんだな。おれは、Ａ級だ！」
「その靴はいつから使っている」
「五日ほど前だ」
「よく使いこなした、というよりは、使われているぞ」
「ふふん。おれの才能をおそれているのか」
リープさんは、いよいよ得意げだった。
「脱いだほうがいい」
「どちらにしろ、脱げないからな」
「えっ」
俺は思わず言って、リープさんににらまれた。
「破壊したほうがいい」
「そうですよ」
「バカを言うな。やっぱり、おれをおそれているな。お前らの見る目の無さは、王都に報告してやる。だがその前に。おい、ナイフ男、お前も始末してやる」
リープさんが、とん、とん、とその場でやろうとしていた。
やろうとした、というのは、とんとんするときはスカした顔をしている、ということに気づいてきたからだが、今回はスカした顔だけでなにもしなかった。
リープさんは、不快そうに、あるいはとまどったように、表情を変えた。
「どうした」
「体が、動かない」
もう死んじゃう？
「おい……。うん？」
今度はエクサミさんが、不快そうに、あるいはとまどったように、表情を変えた。
「これは」
レスラーさんも。
「呪い、不問。影、縫った」
控室の窓から差す光を受け、俺たちの体から影がのびていた。
その影に、ナイフが刺さっている。
「呪いがあろうとなかろうと、君たちはもう動くことはできないと言わざるをえないだろう」
モップ男は言った。
「首をはねてもいいが、もしアイ国に協力するというのなら、命を助けてやってもいいと言わざるをえない」
「特級、影縫。平凡、なれど、無双」
「影を縫って動きを止めるのは、よくある武器だけど、強い？」
「正解！ お前、優秀！」
ナイフ男は、くふふと笑う。
「リープ君の素早さに押し切られているように見せて、こっちが本命だったか」
イケメンが、ため息まじりに言った。
たしかにナイフ男の動きは見ていなかった。
いまさらながら、影を縫い止めて動きを止めるのがふつうの世界というのは、なかなかすごいものだ。
「あのナイフ一本一本が特級武具だ。よくあの数を集めたと、ほめたい気分だね」
イケメンが笑うのは、強がりか。
「ほめる、いいぞ」
ナイフ男は、悪くないという顔だ。
「エクサミ、あまい」
エクサミさんがあまい？
もしかして、リープさんがいたせいで、特級剣で切れなかったのだろうか。
「どうする、ときかざるをえない」
モップ男は言った。
「会話くらいしかできない。難しいね」
イケメンが言う。エクサミさんたちは黙っていた。
本当にまずいんだろうか。
それとも、作戦があるんだろうか。
「お前、動いてないか？」
リープさんが言ったら、モップ男とナイフ男がこっちを見たので、ぴたりと止まる。
そうです。
俺はどうやら、動けるのです。
体が重くなったような気がするけれど、そんなものなので、実はみんな動けるのでは？ という疑惑を持っているのですが。
でも言うな！
みんなが動けないなら、絶対言うな！
千載一遇のチャンスがつぶれかけているぞ！
