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19 敵襲と抵抗

「足が」

　エクサミさんの右足がおかしい。

　凍っている？　いや……。

「外に二人いた。受付の人間は戦闘不能だ」

「殺されたんですか」

　エクサミさんが首を振った。

「いや、自由に動けなくなっているだけだ。おそらくわたしと同じように」

　エクサミさんはイケメンから離れて自分で立った。

　部屋の中ほどまでやってくる。

「右の膝と足首が曲がらぬ。敵の武器の作用だろう。相手はアイ国のＡ級だ。見覚えがあった」

「またアイ国」

「今回の戦争の相手国だ。そして、もう戦争はするつもりがないらしい。いや、従来の意味での戦争、をするつもりのようだ」

「それって」

「油断するな。来るぞ」

「えっ」

「どうも」

　控室に男が二人、入ってきた。

　定食屋にでも入ってきたみたいなさりげなさだった。

　エクサミさんは剣を抜いて、イケメンも彼らに向かって立った。

　背の高い男。

　持っているのは、槍、かと思ったけれども先が変だ。モップ？

　もうひとりは、背中を丸めた背の低い男だった。

　両手にナイフを持っていて、ゆらゆらと体を動かしている。

「どうも」

　モップ男はもう一回、言った。

「センシャ、エクサミ、狭い場所、力、半減。なのに、町で、戦闘、拒否。愚か、愚か、愚か」

　ナイフ男がぶつぶつ言っている。

「やつのモップの先にさわると体がおかしくなる。気をつけろ。ナイフはいまのところ通常だ」

　エクサミさんがかんたんに言った。

「抵抗しなければ無力化するだけ、と言わざるを得ない。だから、安心して投降する、というのが最善だと思われる」

　モップ男は言った。

「痛いのは嫌だろう？　苦しいのは嫌だろう？　だから、無力化しよう、ということを検討すべきだと思うがどうだろう」

　モップ男は、くるん、くるんとモップをまわす。

「侵略しに来たのか」

　イケメンが言う。

「戦争、終わった、思った？　愚か。本当、戦争、なくなる、思った？　愚か。戦争で、手の内、明かして、愚か。他国の、Ａ級、国の中、入れる、愚か。もう、我々、この国、制圧。愚か、愚か、愚か」

　ナイフ男がぶつぶつ言った。

「つまり、戦争、で戦争をしない約束したと見せかけて、この国のＡ級の情報を得て侵略する計画だった？」

　俺が言うと、モップとナイフがこっちを見た。

「そう言わざるをえない」

「本気、この国、愚か」

　ナイフ男が、くひひ、と笑う。

「愚か、愚か、愚か。平和、つまり、均衡。均衡のみ。情報、公開、侵入、許容。均衡、崩壊、愚か、愚か、愚か」

　ナイフ男は体を揺すって笑っている。

「平和は、力の均衡で成り立っているだけで、存在しないと言いたいんだな。でも、イベントとしての戦争、をするにあたって、個々の能力を公開して、さらに、他国のＡ級が入るときのセキュリティがあまくなってきているのが、国力低下を招いて、愚かだと、そういうことか」

　俺が言うと、ナイフ男は満足そうにした。

「正解！」

　ナイフ男が、くくく、と笑う。

「お前、手下、了承。認証。許可！」

　俺を見て、期限がよさそうだ。

「服従を決めたら早く言わなければ、我々も、攻撃を開始せざるをえないと言わざるをえない」

　モップ男が言ったとき、すぐ近くで人影が消えた。

　現れたのは、モップ男のすぐ近くだった。

　モップで柄で腹を突かれて体をくの字に折っているリープさん。

「く、は……」

　続けて振ったモップをかわして離れる。

　部屋の端で、体を折ってモップ男をにらんでいた。

「弱いと言わざるをえない。こんなに速いだけとは、逆におどろきを禁じえない」

「ほざけ」

　リープさんは、平気そうにステップした。

　だが左腕が曲がらない。モップにふれたのか。

「速度、だけ！　くふくふ！」

　ナイフ男が笑う。

「よほど、人材、いない。最初、犠牲者、決定！」

「リープ君、離れて。ぼくがやる」

「力だけのウスノロはだまってろ」

　そういえばイケメンはホックさんに、重装のセンシャ、とか言われていた気がする。

　重装。

　体を固めて突っ込むだけ？

　そんな体勝負？

　イケメンって、どっちかというとリープさんみたいな、華麗さを売りに戦うんじゃないの？

「まだ終わってないぞ。おれがＡ級のリープだ。土下座して許しを請え」

　リープさんが、とん、とん、とステップする。

「殺されないつもりなら、あまいとしか言いようがない」

　モップ男が構える。

「リープさん！」

「おれが全部を見せたと思ったか」

　リープさんの姿が消えた。

　モップ男が動く。

　その柄の先にリープさんが。

　いや。

　空を切った柄を横に振る。柄の先でリープさんをとらえた、と思ったらそれはぼんやり浮かんだホログラフのようで、しかもすぐ溶けて消えた。

　あれが残像か。

　モップ男はきびきびと動くが、そのどれもがリープさんをとらえきれていなかった。

「速い」

　エクサミさんが言った。

　リープさんが離れた。

「よう、どうした」

「……！」

　モップ男がモップを見直す。

「やっと気づいたか、間抜けめ」

　モップを、モップたらしめていたあのフサフサが。

　攻撃に使っていた柄の逆側のフサフサが根こそぎ切り落とされて、モップ男の横に積もっていた。

「長かったら切っておいたぞ。礼はいらん」

　リープさんがにやりとした。

「その足……」

　モップ男、はリープさんの足元を見ていた。

　リープさんの、白い靴が真っ赤に染まっていた。

「気づいたか。おれの靴は」

「怨装の血物」

「あ？　特級の粒舞だ。調子がいいときは、たまに赤くなるが」

「いや、それは、怨装の地痕だと、いわざるをえないが……」

「怨装の、地痕……？　わけのわからんことを」

「怨装……」

　センシャさんが、複雑な表情をしていた。

「怨装？」

「特級なみの力を生む装備だけど……」

「だけど？」

「代償を求めてくる、呪いの装備だよ」

「え」

「あれは、血を吸うタイプ、なのかな……」

　怨装……。

　血、吸ってる……？

　リープさんはとまどいの表情。

　無自覚。

　……無自覚は、まずいのでは？