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01 痛くない

「クビですか」

　４０歳契約社員をこんな不景気で放り出すのか！　と言い返す気もないほど人事担当が疲れ切った顔をしていたので、いろいろ話を聞いていた俺はなにも言わず契約終了を受け入れた。

　この人もまた、気力をなくして生きている。

　会社を出て、そのまま歩きだした。思いついて、歩けるだけ歩ける方向へと、まっすぐ進んでみた。

　昨日は泥棒に入られた。財布だけ持ってコンビニに出かけたせいで、パソコンに、スマホまで盗まれてしまっていた。

　それでも、パソコンも中古だし、どうせ財産と呼べるものはほとんどない。働いていれば、と考え直したのに。

　俺はふらふらと、歩いていた。

　最近は、嫌なことがあっても忘れられる道具としてスマホゲームがあった。あれをやっているとゲームのこと以外なにも考えなくてよくなって、すごく楽になる。

　でもスマホもない。警察を呼ぶのもひと苦労だった。

　Twitterで同期できるデータは残っているだろうけど、漫画喫茶に行く金もない。同期先もない。それにもしかしたら、いまごろアカウントは売られてしまったかもしれない。

　俺は歩く。

　もう疲れてしまった。

　信号無視をしてトラックにひかれようかと思ったけれど、トラック運転手の人生を悪くしてしまうかもしれない。

　赤信号で止まり、青信号で進んだ。

　もう、なんだか、どうでもいい。

　どうでもいいなあ……。

「おい」

「あ、すいません」

　ぼうっとしていたら、なにかにぶつかった。

　顔を上げるとそれは、銀色の鎧？

　肩パーツなんかはなくて、胸と胴だけ守る、剣道の防具にちょっと似た形をしていた。

　大きな男が俺を見下ろしていた。

　三人。

　コスプレの人たちだろうか。

　剣も提げていたが、髪型はおとなしい。

　頭を下げて通り抜けようとしたら、腕をつかまれた。

　そして、殴られた。

　たぶんそうだ。左のほほが、じんじん、熱っぽくなっている。

　考えてみれば、人生で初めて殴られた。土の味を感じながらそう思った。

　上から笑い声が聞こえた。

「おいおっさん、傷がついちまったからよ、払うもん払えよ」

　そちらを見ると、男は自分の鎧を指していた。

　あんなぶつかりかたで傷がつくとも思えないが、繊細な自作のコスプレパーツなのかもしれない。

「すいません、俺、いま、金なくて……」

「はあ？」

　と言うと、男は、俺の胸ぐらをつかむと片手でひっぱりあげた。すごい力だ。

「金がねえなら体で払え！」

　と、今度は腹を突き上げるように殴ってきた。

　ぐふ、と声を出して倒れると、また上から笑い声がした。

　武闘派コスプレイヤーらしい。

　ついに、俺の人生に肉体的なダメージまで入ってきてしまった。

　もう、この人生、長くは耐えられないかもしれない……。

　ただ。

　なにか変だ。　

　俺はほほをさわった。

　これは。

　痛い、のか？

　まだ、左ほほには、熱いものが残っている。

　腹には、重いものが残っている。

　痛くない？

　痛くないというのは、痛いよりも深刻な状態、ということもある。それをおそれる気持ちもある。

　だが。

　なにかちがう。

　たとえば、腹を触ってみる。

　すると、その重み、が動くのだ。脇腹を往復させてみたり、胸や、脚にも動かせる。

　不快なので、重みも熱さも、左手に移してみた。するとかなり不快感が軽減された。

　もう、腹もほほも、なんともない。

「寝てんじゃねえぞ！」

　武闘派コスプレイヤーは、また胸ぐらをつかんで引き上げる。

「ちょっと待ってください」

「ああ？　金出す気になったかあ！？」

「いや、なんか変なんです」

　と左手で彼の手首を持ったときだった。

　重みと、熱さが、彼に移った。

「あああ！！」

　彼はいきなり、手首をおさえてうずくまった。

　他の二人はその男を見てから、こっちをにらんでくる。

「てめえ、やんのか」

　やらない。

　振り返って、とにかく走り出したが、まわりこまれた。

　違和感に気づく。

　さっきまであったコンクリートの建物や、アスファルトの道路がなくなっていた。

　かわりに、石造りの家や、レンガ造りの建物がならんでいた。

　ちらっと見えた、遠巻きに見ている人も、やはりコスプレイヤーのようだ。

　いつの間にかUSJ的なところに入り込んでしまったのか？

　入場料も払わず？

「オラ！」

　背中をけられて、俺は道に転がった。

　背中には、重い感触が残っている。

　それをまた手に移して立ち上がり、追撃しようとしてきた男のパンチを、受け止める。

「ぐああ！」

　すると、男のパンチの力は俺の左手に残り、俺の手にあった力は男の拳に移ったようだ。

　指が、変な角度に曲がっている。

「こいつ……」

　男たちがちょっと、俺を見定めるような目になったのがわかったので、今度こそ、俺は走って逃げ出した。

「……ここはどこなんだ？」

　追いかけてこないのを確認してから、足を止めた。

　どこもかしこも、海外の建物みたいなものばかりだった。

　テレビで見た、ヨーロッパの文化財っぽい感じとでもいえばいいんだろうか。

　やはりコンセプトのあるUSJ的な場所、としか考えられない。

　と思って歩いていたら、町の端まで来てしまった。

　俺の身長よりすこし高いくらいの壁があって、門の向こうには草原がどこまでも広がっているみたいだった。

「あの。ここって、どこですか？」

　俺は、門番のコスプレをしている人にきいてみた。

「どこ？　アンバーの町だが」

「アンバー？　それは、何県ですか？」

「はあ？」

「東京ですか？」

　なおもきくが、門番は、意味がわからない、ということを表情でありありと見せていた。

　俺は礼を言って、離れた。

　それから思いついて、壁に沿って歩いてみた。

　一時間以上は歩いただろう。二時間くらいかもしれない。感覚がわからなかった。

　わかったのは、町は壁に沿って一周すると、ほとんど正方形をしているようだということだ。

　壁が一周していて、二つの門には門番がいる。抜け道はない。

　どちらの門の外にも、草原が見えた。ということは、俺は、草原を抜けてここにやってきたことになる。

　さらに、逆の門番に問いかけても、似たような反応をされた。

　つまり。

　ここは。

　どこだ？

　広い草原の中にある町で、住人たちはみんなコスプレみたいな格好をしている。

　言葉は通じるけれど、土地も、人も、まるで知らない。

　いくら、呆然と歩いていたとしても、そんなことってあるのだろうか。

　気づくと、俺は繁華街から離れたところでぼうっとしていた。

　近くの建物の影から、ぞろぞろと男が現れた。

「さがしたぜ」

　さっきの男だ。

　手に包帯を巻いている。

　他に、十人くらいの男たちが裏道の前後をおさえていた。

「もう逃げ道はないぜ。変な技を使いやがって。しっかり、わからせてやる」

　近くの男たちが、にやにやしながら歩いてきた。

　急に殴りかかってきた。

　誰かの拳が俺の顔面に命中した。熱いものが顔にはりついている。

　俺はその力を動かして、右手に持ってきた。

　横から殴ってくる男。

　その拳を、俺は右手で防ぐ。

「ぐああ！」

　返した力に、男はもんぜつした。

　でも、今度はまだやる気だ。

「一気にいけ！」

　他の男たちは、いっせいに殴りかかってきた。

「す、すいませんでした！」

　男たちはぐるりと俺を囲みながら土下座していた。

　それぞれ、顔がはれていたり、腕をおさえていたり、目をはらしていたりした。

　同時に殴られても、俺にダメージはなかった。

　だから困るということはなく、むしろ力がたまるスピードが上がるので好都合だった。

　ただ、全員が殴ってきたものを、ひとりに与えると大けがをさせるかもしれない。そう思って、適当に調整するのが難しかった。

「大ケガしてる人、いない？　骨が折れてるとか」

「平気です！　な？」

　リーダーらしい大男が言うと、他のメンバーがうんうんとうなずく。

「そう。もう用はない？」

「は、はい！」

「二度と攻撃してこない？」

「約束します！」

「……じゃあ、こっちからひとつ、頼みがあるんだけど」

「な、なんでしょうか！」

　ごくり、と大男ののどが動いた。

「ここがどういうところなのか、教えてほしいんだ」