アティ、セドリックの姫様になる
そのとき、バートがアティたちの元へやってきた。
「エドワードさん、どうしたんですか？ 何か不具合でもありましたか？」
「ああ、あなたさまは冬の大精霊さまですね！ 皆さまに、ご説明ください。彼女がフェオールの姫様だと！」
仲間に会えて喜んでいるセドリックは、バートに向かって手を振る。
バートは、ふむ、と考えるように声に出した。
「え、バートさんって精霊さんなんですか？ 確かに、精霊さんたちみたいに綺麗ですよね」
アティは薄緑の瞳でバートを見つめる。すると、バートは違う、と首を横に振った。
「僕は冬の大精霊と人間のクォーターだよ。見た目は精霊に近いらしいけど、僕は人間の血の方が濃いみたいだ。よく精霊と勘違いされるけどね」
「そうなのですか……」
一気にシュンとなったセドリックに、バートは困ったと眉を下げた。
「期待させたようで、すまないね。精霊と会いたいなら、四季の神殿に行くといい。彼らなら快く受け入れてくれるよ」
「いえ、違うのです。わたくしは精霊に会いたいのではなく、姫様に会いたかったのです！ そして、姫様は今、わたくしの目の前にいらっしゃるのです！」
セドリックは大きな瞳をウルウルと涙でにじませて、アティを見つめる。
「……ふむ、バートを精霊と間違えたということは、アティくんも姫様と間違えているのではないか？ もしかすれば、君の姫様の娘だったり孫だったりするのでは？」
エドワードは別の案を提案した。
「……いいえ、姫様は姫様なのです。わたくしは壺の中で、ずっと姫様を思い続けてきました。だから、姫様はわたくしの目の前にいらっしゃるこのお方なのです。
その顔立ちも色彩も声も、全てが姫様のものだとわたくしの心が訴えているのです！」
セドリックの必死な心が込められた声に、全員の胸が揺さぶられる。
「そうか……アティくんに危害を加えないと誓うのなら、君を離そう」
「ええ、わたくしは決して姫様を傷つけません！ どうかお離しください！」
「ああ、君の必死さを信じよう」
エドワードは腹を掴んでいた指を離した。
そして解き放たれたセドリックは、アティの胸に飛び込む。
「姫様、アルティレイシア姫様、ずっとお会いしたいと思っていました……！」
胸元で声をあげて泣くセドリックに、アティは困ったように眉を下げた。こんなに喜ばれているけど、人違いだなんて可哀想だわ。彼女はどうすればいいか悩んだ。
「アティくん」
エドワードに呼ばれたアティは、彼の方を見た。
彼は優しい父のような顔で、2人を見ている。それだけで、アティは勇気づけられ答えが出た。
「ねえ、セドリックさん。これから、よろしくね」
アティは胸元で泣いているセドリックに、柔らかく微笑んだ。その姿は、まるでお姫様のようだった。
「ひ、姫様ぁ！ あなたに再び仕えることができて、わたくしは幸せ者です！」
そんな2人の横で、バートはエドワードに話しかけた。
「エドワードさん、セドリックとやらを本当に信じたんですか？ アティは確かに人間離れした容姿ですけど、人間ですよ」
「それはこれから調べればいいだけだ。神や精霊のイタズラや呪い、この世界はなんでもあるからな」
バートは、そうですね、と頷いた。エドワードの言葉には何1つ反論するところはなかったからだ。
「今は囚われていた精霊を助けることができて、その精霊が喜んでいる、それだけでいいだろう」
エドワードの星が煌めく瞳は、楽しそうに細められていた。そんな彼のように、バートもこれからを思う。自然と笑顔が生まれた。
そして、喜びながらもこちらの様子をうかがっているハロルドたちに、エドワードは声をかける。
「おい、今日は俺の奢りだ！ どこにでも連れてってやるぞ！」
「やったー！ エドワードさん、あそこ連れてってください！」
ディーンは嬉しそうにエドワードの元に駆けてくるのだった。
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活動報告でお礼の日常小話をのせているので、そちらもお願いします。
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