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大切なものを探す精霊

「ふむ、その体とはどのようなものだろうか？　精霊に肉体があるとは知らなかった。無学で申し訳ない」

「わたくしが言っている体は、額に宝石がついている白い竜のぬいぐるみでございます……精霊は人間の体をつくることもできますが、姫様はわたくしがぬいぐるみに入っている方がお好きなのです……」

　女性のものにしては低く、男性のものにしては高い、そんな柔らかな声が壺から聞こえる。

　エドワードは眉間に皺(しわ)を寄せて、そんなぬいぐるみを今日見たな、と考えた。

　そしてアティの方を向いて、ああ、と声を漏らす。

「精霊殿、少々、待っていてくれ。心当たりがある。フラメル……いや、アティくん！」

　エドワードに呼ばれたアティは、ウィルたちに断りを入れ、彼のもとに駆け足で近寄った。

「精霊さんと話していらっしゃるんですか？」

　薄緑の瞳を歓喜に輝かせているアティは、壺と向かい合っているエドワードに尋ねた。

「君のぬいぐるみを、精霊殿に見せてもらえないか？　訳はあとで話すから」

「ぬいぐるみ？　はい、いいですよ」

　アティは近くに置いていた鞄(かばん)からぬいぐるみを取りだし、エドワードに渡す。

　エドワードは壺の口にぬいぐるみを片手でかざし、声をかけた。

「精霊殿、あなたの体はこれか？」

「ああ！　それでございます！　ありがとうございます！」

　そして、壺の中から小さな光が流星のようにぬいぐるみの中へ走る。すると、ぬいぐるみがモゾモゾと動き出した。精霊が宿ったのだ。

　それはエドワードの手から逃れ、翼を使い辺りを自由に飛び回る。

「ああ、外もこの姿も、何もかもが懐かしいです！」

　歓喜に満ちた声が、辺りに響く。

　その聞き覚えのある声に、アティはどこで聞いたのかしらと首をかしげる。

　そんなアティを見たぬいぐるみは、大きな瞳を輝かせた。

「姫様！　わたくしが壺から出られるように手配してくださったのは、姫様でしたんですね！」

　アティの顔の前で、ぬいぐるみは小さな手を動かしお辞儀する。そして、ウルウルと瞳に涙を溜め、嬉しそうに彼女に語りかける。

「わたくしが壺に囚われている間に、こんなに大きくなられたのですね。姫様の守護精霊として、こんなに喜ばしいことはありません！

　しかし、それを見ることができなかったことは一生の不覚です。これからはおそばを離れません！」

　アティはキョトンとしたあと、顎(あご)に人指し指を当てて答えた。

「私はあなたの姫様ではないわ、精霊さん。人違いをしてらっしゃるのね」

　精霊は大きくのけ反るほどショックを受けたと主張する。そして、アティに向かって大きな身振り手振りで話しかけた。

「わたくしです、セドリックですよ、姫様！　あなたの守護精霊として生まれ、そのために生きるセドリックですよ！？」

　必死なセドリックに、アティは自分が悪いことをしている気分になる。

「ごめんなさい、本当に分からないの」

　アティは真摯に謝った。いくら記憶を探しても、全く思い出せないのだ。

　セドリックは羽ばたくことをやめ、空中を重力の力に従って落下していく。そこをエドワードが両手で受け止めた。

「おっと、セドリック殿、大丈夫か？」

「……いいえ、立ち直れそうにありません……」

「ごめんなさい、セドリックさん。どうして私をお姫様と勘違いしたのかしら？　教えてくれる？」

　セドリックはエドワードの大きな手のひらの上に立ち、また大きく手を降りながら説明する。その姿は、大層愛らしかった。

「あなたさまから大樹フェオールの懐かしい匂いがするのです。そして、そのお髪にその瞳、わたくしの姫様と同じ色をしているのです。

　だから、あなたさまはわたくしの姫様に間違いありません！」

「フェオール？　私のスキルにあった名前だわ」

　アティはつい思っていることを口に出してしまう。

　すると、セドリックは嬉しそうに瞳を輝かせた。

「それは精霊に与えられる加護でございます！　やはりあなたさまは、わたくしの姫様なのですね！」

　そして、セドリックは両手を広げてアティに抱きつこうとした。

　それをエドワードがセドリックの腹を掴み、アティの方へ向かうことを止める。

「セドリック殿、彼女は精霊ではなく人間だ。本当に人違いではないのか？」

　セドリックはジタバタと暴れながら、必死な声を出した。

「いいえ、わたくしの心はあのお方が、わたくしの姫様だと訴えているのです！　それを信じます！」