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アントの失踪

　隊長が決まったところで、何か特別なことをするのかといえば、そういうわけでもない。

　オレ達は別に、日頃から活動したりはしないのである。これでは、オレ達が『隊』である意味がない気もするのだが……。まぁそれは置いておこう。

「たいちょおたいちょお～」

「なんだ、うっせーな」

　間抜けな声で、モースがオレを呼ぶ。オレはかなり不機嫌そうな表情で、モースの方へと視線を振った。

「あのさぁ、オレっちいいこと思いついたんですけどぉ～」

　コイツの言う『いいこと』は、当てにならない確率の方が高いのだが……。まぁいい、隊長として、聞くだけ聞いてみようじゃないか。

「なんだ？　言ってみろよ」

「ん。えぇ～とぉ、今日の活動として……リア充な昆虫達を、皆殺しにするというのは、どうでしょ～？」

「却下だ！」

　オレは、間髪をいれずにそう答えてやった。

　モースは表情を歪めながら、「えぇ～？」と不満そうな声を出す。

「なんでダメなんスかぁ～？」

「ダメに決まってんだろ！　殺しはタブーだ！」

「え？　じゃあ～、撲滅しに行くってんのなら、よくねぇ～？」

「よくないっ！　あと、そういう言葉は控えろよ？　アントが真似しちまうだろ！」

　まったく、ああ言えばこう言う……。困った蛾だぜ。

　ともあれ、オレの必死の反論のおかげで、モースもある程度は分かってくれたようだった。

「ちぇっ、分かったよ。じゃあ今日もボケーっと一日過ごせばいいんだな」

　別にそんなことは言ってないだろ……。すぐに拗ねるなよ、子供みたいだろ……。

　そういえば、今までモースとばっかり喋ってて気付かなかったが……アントとフライルはどこに行ったんだ？

　慌てて周りを見回すと、フライルはすぐ近くで昼寝中だった。しかし、アントの姿はどこにもない。

「ん？　どうしたん、ビィ」

「いないんだ……」

　モースの問いに、オレはぽつりと呟くように返す。モースはその声が聞き取れなかったらしく、「あんだって？」と聞き返してきた。

「いないんだ、アントがいない！」

　オレが叫ぶと、それが聞こえたのかフライルがむっくりと起き上がった。

「いない？　誰がだ？」

「ふ、フライル！　聞いてくれ、アントがいないんだ……」

　オレはすがるように、立ち上がったフライルの手を握る。その様子を見たモースが、「おーおー仲良しだねぇ」と茶化してきた。むろん、「ちげぇ！」と怒鳴りつける余裕は今のオレにはなく、

「ど、どうでもいいだろ……」

　消え入るような声で、そう答えるしかできなかった。

「あいつは小さいから、お前には見えてないだけだろ。探せばすぐに見つかるさ」

　フライルは落ち着いた声でそう言い、辺りを注意深く見回し始めたのだが……オレは、全く納得できなかった。

　いつも慎重で大人しくて、オレ達と一緒の行動をとりたがるアントが……勝手にオレ達から離れるなんてこと、今までに一度でもあっただろうか？

　ましてや、オレにも見つけられないところに行くなんて……。

「お～い、ぼーっとしてないで、ビィも一緒に探してくれよぉ～っ」

　モースに声をかけられたが、それに答える余裕さえない。

「アント……」

　自然にアイツの名を呼んでいた。

　そして、気付いた時には、オレは大空へ飛び立っていた。モースとフライルの姿が、どんどん小さくなっていく。

「アント……絶対、見つけてやるからな……」

　激しい胸騒ぎを感じ、オレはアントの身に何かが起こったのではないかと予測した。

　どこに行くかなんて、全く決めてないのだが……オレはとにかく、早くアントを見つけ出そうという一心で、川に沿って上空を飛んでいった。