我ら非リア充昆虫隊！

第一章「人間達の思い」

虫撲滅隊 ＆ 名前を変える

　　　　　　　　　　　　　　　　　♢

　ビィ達一行が擬人化を果たし、市街へと急いでいたまさにその時。

　ここ、ピースフル市にある一番大きな建物の中で、びくっと何かに反応した人物がいた。

　その人物は、建物の中でも一番大きな部屋にいた。その部屋は豪勢な造りになっており、一見しただけでは市長室と間違えられてもおかしくないだろう。

　しかし、実際は違った。

　この建物は、ピースフル市の市役所。まだ建てられたばかりで新しく、外も内も傷一つついていない。

　階は五階まであり、周辺の市や町の役所よりも一回り大きなものだった。

　そして、その人物がいる部屋のドアには、『虫撲滅隊隊長室』と書かれた木製のプレートが下げられていた。

　『虫撲滅隊』――それはその名の通り、この世に存在する虫を撲滅するために作られた部隊である。

　その隊長室に、一人の人間がノックをして入ろうとしていた。

「失礼する、隊長」

　そう声をかけたのは、まだ幼そうな男の子だった。年の頃にして、十歳ほどだろう。

「あー、入っていいよ」

　男の子に帰ってきた声は、やる気のなさそうな声だった。

　男の子はガチャリとドアを押しあけ、部屋に入る。そして迷わず、隊長と思われる人物が座るイス、そしてその前に置かれた机へと近づいていった。

「隊長、活動はもう始めてるらしい。とりあえず近場に殺虫剤撒いてるって報告があったな」

　男の子に『隊長』と呼ばれて振り向いたのは、中学生ほどの女の子だった。

　髪が短く鋭い目つきをしているため、男に間違われてもおかしくはない顔つき。そしてその顔は、不機嫌一色に染まっていた。

「ふーん、そうなんだ。連絡ありがとね、元怒和《もとぬわ》」

「別にこんぐらいお安い御用だ」

　名を元怒和《もとぬわ》というその男の子は、かなり大人びている雰囲気だった。背はさほどないが、声が低く、活発そうな喋り方をあまりしない。

　目は三白眼で、生まれつきなため仕方ないのだが、目つきが悪く見える。

「そういえば隊長……なんか不機嫌じゃないか？　どうしたんだ」

　隊長の異変に気付いたのか、元怒和がそう声をかける。

　尋ねられた隊長は、「うん……」と力なく頷いた。

「実は、なんかいや～な予感がしてね……。この建物の中に、虫がいるのかなぁ？」

「さやからしい予感だな」

「だから！　『さやか』って呼ぶなって言ってんでしょ！」

　隊長は、名と『さやか』いう。しかし彼女は、名前を呼ばれるのを嫌がっていた。

　怒鳴られた元怒和は一瞬だけ動揺したが、すぐに落ち着きを取り戻し、

「あぁ……悪かったな、隊長」

　額に手を当てめんどくさそうに頭を振りながら、謝罪した。さやかは「それでよし」と偉そうに頷く。

「で？　虫がいる気がするって？」

「そうなの……。ああああああっ！　キモイキモイ！　考えたくもないよ、もおおおおおお！」

「あまり怒るな。そんな風に怒ってると、牛になるぞ」

　急に大声をあげ始めたさやかに対しても、元怒和は冷静だった。

「だーっもーっ！　なんで元怒和は苗字に『怒』って字がはいってんのに、いつも冷静なのーっ？」

「オレも知らねぇよそんなこと！」

　少しだけ冷静さを欠いた元怒和が、さやかに指を突きつけながら声を荒げる。

「第一、名前とか見た目で人を半断するなっ！　その人に失礼だろう！」

「だってあんた目つきも悪いし」

「だから見た目で判断するなと――！」

　しばらく二人の言い合いは続くのだが、それを止める人はいなかった。

「……で？　要するに建物内に虫がいそうだから、殺虫剤を撒いとけということだな？」

　やっとのことで言い合いも治まり、元怒和が最後を締めくくるように言った。さやかはうんうんと何度も頷き、

「そうそう、そういうことよ！」

　人差し指を立てながらそう言った。

「虫なんてねぇ、この世に必要ない生物なの！　だから一刻も早く、そんな奴らを消さなきゃね！」

「まったく……隊長の虫嫌いには、オレも呆れるな」

「なっ……なんであたしが呆れられなきゃなんないのっ？」

　元怒和の何気ない一言に怒りをおぼえたさやかが、目の前の机をドンと殴りつける。その威力は結構強く、自分でやったのにも関わらず、さやかは「いって～」と拳をさすっていた。

　そんなさやかにさらに呆れたのか、元怒和は額に手を当てながら、やれややれとでも言うように首を何度も横に振る。

「あぁもう隊長は……。しっかりしてくれよ」

　そして何事もなかったかのように、部屋を出ようと踵を返した。

「ちょ、ちょっと！　だからなんであたしが、あんたに呆れらんなきゃいけないのって聞いたんだけど！」

「呆れられるようなことをしたり言ったりするからだろ」

「ガキの分際で何言ってんの？　あんたあたしに逆らう気？」

「隊長もまだ中二じゃねぇか。偉そうなこと言えない年なんじゃないのか？」

　何を言っても言い返されてしまうさやかは、「ぐぐぐ」と唸りながら奥歯を噛みしめていた。

　一方で余裕の元怒和は、

「まぁ……オレはいつでもさやかの見方だけどな」

　最後に無表情のままそう言い残し、ドアを開けると外へ出て行ってしまった。さやかはその背中を睨みつけながら、

「去り際だからってかっこつけんじゃねーよ！　元怒和春人(はると)副隊長―――――――――っ！」

　楽しそうに叫んだのだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　♢

「そういえば、ビィくん」

　闇の中を走りながら、バターちゃんがオレに顔を向けた。

「なんだ？」

「人間って、名前には苗字というものがあるらしいんですが……私達、そんなのないですよね？」

　苗字、か。確かにオレには『ビィ』という名前はあるが、その前につく苗字はない。

「それに、今までの名前のまま人間達と話し合おうなんて、無理だと思いますよ」

「どうしてだ？」

「私達の名前が、人間らしい名前ではないからです」

　……なるほどな、確かにバターちゃんの言う通りだ。

　虫を殺そうとしている組織や、それが難しいなら、この際そうでない人間でもいいから話そうとしても……まずは自己紹介が必要だしな。

　そんな場面で、「オレの名前はビィです」なんて、おふざけでも言うことはできない。

　オレはしばし考え、一つの提案をした。

「だったら、今から新しい名前を考えないか？」

「「「名前を考えるぅ？」」」

　オレを除くその場の全員が、一斉に声を揃える。……なんか、オレがKY(くうきよめない)みたいじゃねぇか。

「急になぁに言い出してんのかなぁ？　ビィ～クン？」

　あぁもう、うざってぇなモースは！　今から説明してやるから、顔を近付けるのはやめてくれ。

　下方へと顔を向けると、やや遅れながらも、アントが不思議そうな顔をして走っていた。続いて情報へ向けると、フライルも眉間にしわを寄せて難しい顔をしている。

　やっぱりみんな分かんねぇよな……。

　自分一人だけが分かっているという何か嬉しい感情を抱きながら、オレは自慢話をするように説明を始めた。

「バターちゃんが今言ってくれたように、人間の名前のつくりとオレ達昆虫の名前のつくりは違うわけだ。だから今から、人間にも堂々と名乗れるような、人間としての名前を考えるんだよ！」

　オレがそこまで言うと、みんなやっと分かってくれたようだった。

「つまり、苗字と名前を、人間風につくるんですね！」

　これを新鮮なことだと感じたのか、楽しそうな笑顔を浮かべるバターちゃん。そうそう、オレが言いたいことは、簡単に言えばそういうことだ！

「人間としての名前か……面白そうだな」

　ニヤリと不気味な笑みを浮かべるフライルは、オレより少し先を走っている。

　名前騒動で、オレ達のテンションは、夜中だというのにガンガン上がっていった。