我ら非リア充昆虫隊！

第一章「人間達の思い」

バターちゃんの怒り＆復活

文字数増やしてみました。

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　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　公園に戻ってきたオレ達だったが、そこにあの二匹の姿はなかった。

　バターちゃん……まだ怒ってるのか……？　もうオレと顔合わせたくないとか……。彼女がそんなことを思っていそうで、胸がチクリと痛む。

　フライルも辺りを見回していたが、やがて視線をアントに落とした。

「あいつらとは別行動になっちまったし、アントはこんな調子だし……俺達、大丈夫なのか？」

「急に何言い出すんだよ」

　珍しく、フライルが肩を落としているのが分かる。

　オレは乾いた笑みを浮かべながら、強がるようにフライルを慰めた。

「心配すんなって、ここに頼もしい隊長様がいるじゃねぇか」

「お前が隊長だから不安なんだ」

　ちょ……！　だったらなんでオレに隊長を押し付けたんだよ？

「だったらあの時反論してくれれば良かっただろ！」

「……アントを困らせた罰として、いい方法だったからな。つい賛成しちまっただけだ」

「なら今すぐフライルが隊長をやれえええええええ！」

　憤慨しているオレをよそに、フライルはふと上空を見上げている。その目は、何かを言いたそうだった。

　だけどオレは……会えて何も聞かなかった。というか、こんな怒ってる状態で聞けるわけねぇけどな。

　それからしばらく、オレ達はバターちゃんとモースを待っていた。しかし、数十分待ってところで、二匹は現れなかった。

「まったく……何してんだよ、モースは！」

　だんだん苛立たしくなってきたオレは、腕を組んで片方の足でじだんだを踏んだ。その途中、何度もフライルに「うるさいぞ」と注意されたが、やめる気にはなれなかった。

　むしろ注意されたことによって、余計にイライラしてくる。

「あぁもう！　真っ昼間からオレの彼女奪ってんのか？　あのチャラ男は！」

「まだ彼女は、お前の彼女ではないだろう」

「……いいんだよ細かいことは！」

　バターちゃんは、もうオレの彼女みたいなもんだ！　いや……そこまでいかなくても、ガールフレンドってとこだな！

「そんなことで、いちいちイライラするな。見ているこっちが腹立たしくなる」

「フライル、それは嫉妬だな……」

　お前には彼女もガールフレンドも好きな娘もいないから、リア充っ気が出てきているオレに、嫉妬してるんだろ？　あ～あ可哀そうに、人間からも昆虫からも好かれないなんてなぁ……。

　オレが肩をすくめて呆れていると、上空に、こっちに向かってくる何かが見えた。フライルも気付いたようで、オレを殴ろうと振り上げていた手を下げる。……助かった。

　よ～く目を凝らしてみると、それがバターちゃんとフライルであることが分かった。

「おぉ～い。ビィ～、ばんちょお～」

　モースの気の抜けた声が、だんだんと近づいてくる。

　やがて二匹はオレ達のとまっているシーソーまでやって来て、そこにとまった。

「ビィくん……」

　オレをチラッと見たバターちゃんは、すぐにオレから顔を逸らしたが、

「その……さっきは……ごめんなさい……」

　消え入るような震える声で、呟くように謝った。

　やれやれ、女の子から謝ってもらうとは、オレもダメな男だな。そう思い、オレもすぐに謝り返す。

「いや、オレの方こそゴメン。……怖いもんは怖いよな」

　するとバターちゃんは、涙の溜まった目をオレに向け、

「いいえ……私が悪かったんですから、謝らないでください」

　ニコリと微笑みながら、そう言った。

　そんなオレ達のやり取りを黙って見ていたモースが、祝福するように手を叩き始めた。

「いやぁ～、やっぱり本物のカップルはいいねぇ～」

　なっ……か、カップルって……バカ何言ってんだお前！　確かに彼女かもしれないけど、そんなはっきり口にされたら、恥ずかしいだろうが！

　そっと窺うように横に目をやると、バターちゃんも口に手を当てて顔を真っ赤にしていた。……やっぱ恥ずかしいよな。

「モース……オレ達は、まだカップルなんかじゃねぇよ」

「え～、ホントにぃ？　オレっちには、ラブラブカップル……略して『ラブカ』に見えるけど？」

　なんじゃそりゃ……な～にがラブカだよ。ネーミングセンスねぇな。

　オレが呆れていると、バターちゃんが一歩モースの前に歩み寄り、彼の目をじっと見据え出した。その瞳には、何か強い意志が見える。

「ん？　どうしたのアゲハちゃん」

「私達……カップルに見えますか」

　超真顔で、しかも感情のこもっていない声色で、バターちゃんはそう質問した。って、おいおい！

「カップルに見えますかって、そんな見えるわけな――」

「見えるとしたら、それはお似合いってことですか？」

　必死でバターちゃんの言葉を遮ろうと試みたが、オレの力では止めることはできなかった。

　真面目な表情のバターちゃんとはうらはらに、モースは面白そうに口角をニヤリとつり上げる。オレはその笑みに、思わずぞくっとしちまったぜ。なんか、意地悪いこと言ってきそうでよ……。

　しかしモースが口にした言葉は、そんなオレの不安を裏切るものだった。

「いや、見えん」

「え……」「は？」

　バターちゃんとオレの声が重なる。

「さーせん！　今の、本気にしちゃった系？　……もっちろんウソぴょ～ん！」

「な、何なんですか！　じゃあ私とビィくんは、不似合いってことですか？」

「そんなことは言ってないけど？　一言も、ねっ」

　なんだよ……ジョークかよ。オレの内心は、ほっとしたような残念なような、よく分からない微妙な気持ちになった。

　しかしバターちゃんは、なぜか怒りにブルブルと肩を震わせている。

「そ、そうですか……お似合いじゃないですか……」

　その瞳に、今度は怒りの炎が映る。……完全に目が燃えている、正直怖ぇ。

　そ、それに……バターちゃんは、何にこんなにも怒ってるんだ？　モースがバターちゃんのなんの地雷を踏んだのか、オレには理解できなかった。

　……こんなんだから、『鈍い』って言われちまうんだよな、きっと。

　オレはあえて何も言わずに、黙ってバターちゃんの次の言葉を待つことにした。待つことにした……のだが……。

　その数秒後、その判断を後悔することになる。

　しばらく黙って俯いたまま、怒りを溜めていたと思われるバターちゃんは――、

「あはは……笑っちゃいますよね……冗談なんて……」

　声までビブラートをかけたように震わせた後、

「私……騙されちゃいましたよ……」

　くっと下げていた顔を上げ、怖い笑みを浮かべるその顔を、モースへと真っ直ぐに向けた。

　そして、一瞬の静けさの後、

「私とビィくんが不似合いって、どういうことですか―――――――――――――っ！」

　今まで聞いたこともない大声で、思いっきり怒鳴ったのだった。　

　その後。

　感情が怒り一色に染まってしまったバターちゃんはフライルに任せ、今度はオレがモースを怒鳴りつけていた。

「だから、あんまり冗談を言ったらダメだって、前にも言っただろ！」

「いやぁ、あんなに怒るとは思ってなかったからさぁ～」

「ジョークが嫌いな虫もいんだよ！　ちゃんと他の虫のことも考えろよなっ、この自己中！」

　少々言い方がキツイかもしれないが、モースにはこれくらい言っておかないと、同じ失敗を何度でも繰り返すからな。むしろ厳しいくらいが丁度いいのだ。

　モースは口先をとんがらせ、明らかに不満そうな表情を浮かべている。

「なんだよぉ～、全部オレっちが悪いっていうのかよぉ～」

「お前以外に、誰がバターちゃんを怒らせたんだ？」

　確実にお前しかいねぇだろ！　こんな時ぐらい、素直に反省したらどうだ？

　しかしモースに反省の色はあまり見えず、やがて彼は面白そうに表情を歪め始めた。

「どうしたんだよ、その笑い……気持ち悪ぃぜ？」

　オレが辛辣な台詞を口にしたにも関わらず、モースのニヤケは納まらない。オレが怪訝に思う中、モースはニヤけたまま、かなりスローペースに言葉を紡ぎ始めた。

「でもさぁ～、ビィと不似合いなのがイヤっていうのはさぁ～、裏を返せば『お似合い』がいいってことだよねぇ～」

「なっ……！」

「それってぇ～、やっぱビィのことが好きだからじゃないのぉ～？」

　バカ何言ってんだ、そんなわけないだろ！　……まぁ本心は、そうであると思いたいんだけど。

「まっ、これはオレっちなりの考えだから、合ってるとは限らないよっ」

　合っててほしい……けどな。

　オレが静かに心の中で願う中、背後からは騒がしい声がＢＧＭのように聞こえていた。

「だから！　私はビィくんと不似合いなんですかっ？　そういうことですよね？」

「落ち着け！　モースも言ってただろ、そんなことは言ってないって」

　残念だが、バターちゃんの本当の気持ちに、オレが気付いてやれることはないと思う。もちろん、その逆も無理だろうな。

　他の虫の考えや思いなんて、そう簡単に分かるもんじゃねぇんだよ。

　そういえば……忘れていたわけではないが、アントの容態は変化なしなのだろうか？

「おい、フライル。アントの様子は……」

「……アントなら起きたぞ」

　はぁっ？　一体いつの間に復活したんだよ、オレ聞いてねぇぞ！　慌てて首を左右に振ると、バターちゃんを必死に慰めているアントの姿があった。

「あ……アント！」

「あっ、ビィくん、おはよう」

　おはようじゃねぇ！　なに普通に朝の挨拶してんだ！　もうとっくに昼過ぎてんだぞ？

「回復したなら、なんで声かけてくれねぇんだよ！」

「かけたよ。だけど、ビィくんがモースくんと喋るのに夢中で、気付かなかっただけだよ」

　アントの言葉に、フライルも頷く。

「俺も言ったが、お前のモースへの怒鳴り声にかき消されてしまったからな」

「なっ……ぐっ……」

　何やってんだよオレ！　自分への怒りと呆れで、まともに声を出すことすらできない。

　歯ぎしりするオレの横に、アントは小さい歩幅でやって来た。そして、背中にポンと手を置くと、

「ちゃんとボクのことも心配してね……？」

　にこりと微笑みながら、そう言ったのだった。