我ら非リア充昆虫隊！

第一章「人間達の思い」

死の匂い

「アント」

　近づいていったオレがそっと声をかけると、アントはオレをゆっくりと見上げた。

「こんなとこで、一匹で何やってんだよ」

「……たまには、一匹もいいかなぁって……」

　アントは頭を掻きながらそう言うが、そんなの嘘に決まってる。

　なぜって、アントは『みんなと一緒』が好きだからだ。いつも誰かと一緒にいるのが好きで、そうすることによって安心感を得て――。それがアントだからだ。

　前に、アントが一匹で散歩に行ったって聞いて、オレは驚いてただろ？

　あの時も言ったかもしれないが、それほどアントが孤独を好むという行為が珍しいということだ。

「嘘つくなよ」

　だからオレはそう言って、かる～くアントの頭をはたいてやった。アントが「いたっ」と声をあげる。

「うぅ……いきなり何するの？」

　目に涙を少しだけ浮かべながら、アントはオレを上目遣いに見つめてくる。オレはその可愛らしい視線にドキドキしてしまい、アントの目を見返してやることができなかった。

　それでも、伝えたいことはちゃんと伝える。

「アントお前……いつもみんなと一緒にいたがってるだろ？　そんな奴が、急に『一匹もいいかな』なんて……おかしいじゃんかよ」

「ぼ、ボクはただ……」

　何かを言いかけたアントの口の前に、オレは人差し指を立てた。押しつけるように、ぶっきらぼうに。

　アントはすぐ目の前に立つオレの指を、寄り目になりながら凝視していた。

「そんなに怯えるなよ、『ちょっと黙ってろ』って言いたいだけだぜ？」

「それって……『きょうはく』？」

「ちげぇ！」

　何でそうなる！　それじゃあまるで、オレがアントを誘拐しようとしている変態みたいじゃねぇか！　誰が好き好んでそんなことやるかよ！

　きょとんとしているアントに、オレは若干キツイ口調で言い放つ。

「オレはそんな変態じゃねぇ！　それに、お前なんか脅迫して、オレになんの利益があるんだ？　オレは昔っから、無駄なことに時間をかけたりしねぇよ！」

「あっ……うん、そ、そうだよね……ごめんね……」

　案の定アントは弱気になりながら俯いてしまい、

「あ～、小さい子を泣かせてる男がいまぁ～す。ケーサツ呼んじゃおっかなぁ～？」

　その様子を見ていたモースが、ケタケタ笑いながら茶化してきた。

　なっ、泣かせてなんかねぇし！　よく見ろこの夜行性が！　お前は昼間は目が悪くなるのか？

　事を大げさに言うモースのせいで、バターちゃんまでもがアントのことを心配し出し、

「ビィくん……少しは手加減してあげた方が、いいと思いますよ……？」

　オレに残念そうな眼差しを向けてきた。

「違うんだバターちゃん！　オレは別に、コイツを泣かせたりは……」

「ジャストは違くても、ラストタイムは泣かせてましたよぉ？　あの、鷹さんと闘った後の～！」

　モースお前、何言ってんのか分からんぞ……！　英語の使い方、間違ってる気がするんだが。

　するとフライルがオレの意図を読み取ったかのように、宇宙虫――もといモースの、日本語として変な文章を翻訳してくれた。

「つまり、今はソイツを泣かせてないとしても、この前は泣かせただろ？　……ってことだろ？」

「おおうっ、せぇ～かぁ～い！　さっすが番長、頭いいっスね！」

　大げさに驚き、四本の手を全て使って拍手をするモース(バカ)。

　なんでもいいけど、フライルのこと『番長』って呼ぶのやめろよな……いい加減。

「あっ……あれはオレが悪いんじゃなくて、アントが勝手に……！」

　反論しようとしたオレが、声を荒げながらそこまで言った時だった。

「おい、こっちに虫がいっぱいいるぞ！」

　背後から人間の声がし、続いてバタバタと騒々しい足音が近づいてくる。何やら、数人の人間達がこちらへ向かって走ってきているらしい。

　そこでオレは、今さっき聞こえた人間の言葉を思い出した。

　――『こっちに虫がいっぱいいるぞ』……？　オレ達を見つけて、駆け寄って来たみたいだが……。一体、なんのためにそんな行動をとってるんだ？

　オレが考え付くよりも早く、何かを感じ取ったらしいフライルが、

「飛べ！」

　短く叫んだ。

　一瞬、なぜそんなことをするのかと戸惑う。しかし、すぐにその答えは分かった。

　モースにもそれが伝わったようで、ソイツも勢いよく空へと飛び立つ。続いてオレも飛び、不思議そうな表情を浮かべるバターちゃんも、とにかくフワリと宙に浮き――、

「アント！」

　アントだけが、地上に残された。くっそぉ……アントは蟻だから、飛べっつっても飛べないのか……。

　オレは急いでアントへと手を伸ばす。しかし、

　シュ―――――――――――――――――。

　その手の先を白い煙が包み、オレは驚いた拍子に手を引っ込めてしまった。

　こ、この煙は……。オレにはこの煙に見覚えがあった。というか最近、コイツのせいで死ぬかと思ったという体験をしたことがある。そんな危険なヤツを、オレが忘れるはずがない。

　そうだ、コイツは……殺虫剤だ！　しかもかなり強烈なブツだな……。

　この臭いは、虫が死んだ時に出るイヤ～な匂いだ。ほとんどの虫が、この匂いを不吉だと感じ嫌うらしい。もちろんオレだって、こんな匂い大嫌いだ！

　煙は瞬く間に上空へと舞い上がってくる。アントの姿は、煙に紛れて完全に見えなくなっていた。

「あ、アント……！」

「ビィ！　とにかく逃げるぞ！」

　アントのことが心配だったが、この状況ではアントを救出することはおろか、近づくこともできない。

　それに……ここでオレまでやられたら、誰がアントを助けるんだ……！

「かならず、助けに行くからなーっ！」

　心を鬼にして、オレは『逃げる』という手段を選んだ。

　それを確認したフライルが、先陣を切って飛んでいく。続いてモース、バターちゃん、最後にオレと続いた。

　待ってろよアント……お前は、このオレが守ってやるから……。

　オレは、嫌みのように晴れ渡った青い空を睨みつけながら、三匹の後に続いた。