七話
大介の意識は、真っ白な世界にいた。光の中ではない。ただ白いだけの、何もない世界だ。
目は見開かれているが、何の光も識別しない。脳の自己保存機能が、ヒューズを切ってしまったのだ。全ての機能が、麻痺している。
変わり果てた風景の中で、大介はぐったりとしていた。
（おい！ おいって！ マジで！）
グレムリンは、大介の胸元から言葉を直接回線で飛ばす。それが切っ掛けとなり、大介の脳が再起動を始めた。
混乱している脳の処理は、まず視覚を回復させようとする。壊れたテレビの様に、幾度も歪んだ景色が映っては消えた。それが幾度となく続き、何とか目に映る物を正確に表示し始める。そして、聞こえなくなっていた耳に、不快な音が届く。大きな耳鳴りと共に、口の中いっぱいに広がった鉄の味を大介は感じた。
「えほっ！ ごほっ！」
自立呼吸が回復すると同時に、咳き込んだ大介に、やっと意識が戻り始める。
（おい！ 生きてるな？）
幾度目かのむせる振動に、痛みが付加され始めた。その痛みは徐々に増していく。
「けほっ、あれ？」
その痛みが、大介の意識を最終段階まで回復させた。
（大丈夫なのか？ 死んでないな？）
「あっ、うん」
大介は体全体で、鈍い痛みを感じている。しかし、耐えられないほどではなかった。
全身を小刻みに震わせた大介は、重いと感じる頭を持ち上げ、周りを確認する。
「何？ これ？」
（墜落したらしいな）
見渡す限りの床や壁は、ぐしゃぐしゃに歪んでいた。金属の結合部分が凄まじい力で変形し、車両の部品だった物や、荷物が散乱している。辺りには、焦げたような臭いが充満していた。
少しだけ状況を理解した大介の全身から、冷たい汗が流れ出る。鳥肌が立ち、震えが大きくなる大介は、思考が再び止まりそうになった。
しかし、足元で血を流して倒れる春川を見つけ、急いで自分のベルトを外す。
（頭を打ってるっ！ 動かすなよ！）
「分かった」
（最後までお前にしがみついていたのが、よかった。多分、死んではない）
春川の口元に手をかざし、呼吸を確認した大介は、自分の腕に手を当てる。そこは、春川が抱き着いていた部分だ。必死で掴んでいたのだろう、火事場のくそ力とも言える握力で握られたそこは、青あざが出来ている。
服で隠れていて大介は直接目で確認できないが、痛みは分かっていようだ。春川は、車両が地面に叩きつけられた瞬間に、体を床に強く打ち付けた。症状としては、全身の打撲と脳震盪だけで済んでいる。
「おい！ 寺崎！ 無事か？」
春川をどうする事も出来ない大介は、自分を落ちつけようと何度も大きな呼吸を試みていた。
そんな大介が聞いたのは、舟橋の声だ。声のした方向に目を向けた大介は、舟橋の姿を探す。
床と天井だった金属に挟み込まれた舟橋を、少し離れた場所に見つけた大介が駆け寄る。
「先生！ 大丈夫ですか？ 先生！」
「大丈夫だ。大きな声を出すな」
舟橋の下半身は金属板に挟み込まれ、どうなっているか確認できない。呼吸が浅くなっており、顔も青ざめている。ひび割れたメガネは、自分で拾ってかけなおしたのだろう。
「端末を貸せ」
大介は舟橋が言うままに、自分の端末を差し出す。
（メガネ！ これは、何だ？）
回線がジャックから抜けると同時に、グレムリンは大きな声を出していた。
「五月蝿い！ 俺にも分からない！」
大介の端末を操作していた舟橋は、険しくなっていた顔をさらにゆがめる。思惑が外れたらしい。
（この状況から脱出する魔法なんて、生徒が持ってるわけないだろうが）
グレムリンの言葉で、大介はドーム外にいる事を思い出した。それが意味するのは、ドーム内で制限されていた魔法が使える事実だ。
だが、残念な事に、大介はそんな魔法はプログラムしていない。舟橋の手元に置いてある端末も、同様なのだろう。
（解除しろ）
この状況を好転させられるのは、グレムリンの魔法だけだ。その事を、舟橋と大介も分かっているのだろう。
「それは」
（ここで逃げ出したり、危害は加えない。さあ）
「くっ！」
少しだけ躊躇したようだが、舟橋は大介の端末を返した。そして、自分の端末を操作する。
グレムリンが全画面表示され、一度浮かび上がった青い魔方陣が消える。
《アプランク》
下半身を挟み込んでいた金属板が変形し、舟橋は自力で這い出してきた。そして、痛みで顔を歪ませながら、左足のズボンをまくりあげる。
舟橋の左足は、紫色に変色し、大きくはれ上がっていた。それ以外に大きな外傷がないのは、奇跡的と言えるだろう。
「あれを、取ってくれ」
舟橋が指さした先には、小さな金属の箱が複数個転がっていた。白く塗装され、角を丸く加工された箱には、赤い十字が見える。車両に乗せてあった救急パックだ。
救急パックが入っていたらしい壁の引き出しは、ぐちゃぐちゃに変形している。形を留めている救急パックを三つほどつかんだ大介は、急いで舟橋の元へ戻る。
「ぐっ！ はぁはぁ」
麻酔らしき注射器を左足に突き刺した舟橋の顔色が、少しだけ和らぐ。かなりの痛みを我慢していたようだ。
（おい！ そこの壁に手を付け！）
端末を胸に取り付けた大介は、グレムリンの指示に従う。壁の金属から、グレムリンは棒を作った。
その使い道が分かった大介は、舟橋に差し出す。その棒を添え木にした舟橋は、左足の応急処置を済ませた。そして、這うように春川に近付く。
「よし。只の脳震盪だ」
春川の診断結果を聞いた大介は、大きく息を吐いた。心臓の鼓動は、早まったままだが、震えは止まる。
「先生？」
さらに這い進もうとする舟橋に、大介は肩を貸す。
「この車両に、整備不良は考えられない。敵だ」
舟橋は敵と言い切った。
だが、大介はそれを想像できない。首を傾げながら、舟橋の体を支えて、運転席があった方向へ進んでいく。
いびつに形を変えた隔壁の扉に、魔法で人が通れる穴をあける。その先で、大介は人生初めての経験をした。作られた金属の地面ではなく、大地を自分の足で踏みしめたのだ。
墜落した軍用機を間近で見た大介は、自分が助かった幸運を改めて実感し、寒気を覚える。頑丈に作られていたはずのそれは、信じられない力でバラバラに引きちぎれていた。
「あれだ！」
運転席だったらしい金属の塊を見つけた舟橋は、大介もそちらに進む様に促してくる。
大介が初めて体験する森の中は、本来のそれとはかけ離れた物だった。裂けた機体の隙間から見える葉の生い茂った木は、自然の香りを人工物が燃える不快な臭いでかき消されている。頬を撫でる風も涼しさではなく、熱気を伝えていた。そして、森の生き物達は声を潜め、代わりにどこかから聞こえる遠雷の様な音。
その音が何なのかは、運転席に入る事で理解できた。運転席を守っていたであろう、頭上から正面までのガラスだかアクリル板は砕け散り、歪んだ金属の骨組みだけが残っていた。何故そうなったかを大介は推測も出来ないが、その窓だった見渡せる木々のほとんどが焼け落ち、視界が開けている。
三人が見たのは、光の幕で覆われた大きな金属の球体と、それの上空を旋回する軍用だと思われる機体だ。緑にコーティングされたその機体は、旧世代のヘリを思わせる形をしていた。メインとテールローターがない代わりに、小ぶりな金属製の羽が左右に一対取り付けてある。
「おい！ 寺崎！」
見とれていた大介は、舟橋の声で我に返る。そして、二つある操縦席へと近づいていく。
「くそっ！ おい！ しっかりしろ！」
様々な計器と操縦桿らしき物の前には、二つの椅子が床に固定されていた。大介達から見て、奥の席に座っている男性は椅子と一緒に潰れている。生きてはいないだろう。
ただ、手前の席で気を失っている男性は、怪我をして血を流しているが息はあるようだ。計器類にもたれ掛る様に座った舟橋が、必死に頬を叩いている。
「おいっ！」
寺崎が揺さぶった事で目が覚めた男性は、首を勢いよく跳ね上げた。そして、大きく見開いた目で、周りをきょろきょろと見回す。
「大丈夫か？」
「はい。えっと、あっ！ 生徒のバスは？」
「不時着して、自衛モードに入っている。残りの護衛車両はどうした？ 何があったから教えてくれ」
男性をなだめる様に喋りかける舟橋は、幾分か声が優しくなっている。
大介も男性からの情報が欲しい。だが、目の前に広がる光景が、目を離す事を許さなかった。
敵の軍用機は、運転席の下。着陸用の足の隙間から、大砲らしき物が生えていた。そして、バスを大砲から放たれる光で、何度も撃ち抜こうとしている。
（相当な威力がある魔法だな。多分、熱線みたいなものだ）
……門倉先輩。
大介の頭は、不安で一杯になる。
「あのフィールドは、もう少し保てるはずだ！ それよりも、こいつを席から床に移動させてくれ！ 手足が痺れているらしい」
舟橋の指示に従って、椅子のベルトを外してから、男性を床に寝かせる。何故か男性は、指以外全く動かないらしい。
「喋れるな？」
「はい！ 護衛車両から、奴らの攻撃を受けました」
男性から事故の状況を、手当てをする舟橋が聞いていく。
敵の機体は呼称を飛行機とされる物で、軍用車両よりも高く飛べる。そして、レーダーの範囲外である上空から、いっきに護衛車両を襲った。
敵の大砲は、宇宙船に搭載される強力な魔法兵器だ。さらに、敵の数は四機。それに対してこちらの軍用車両は三台。勝てるはずがない。
軍用車両の一台に敵が集中砲火を浴びせている隙に、一機を沈めるのが限界だった。敵の兵器にフィールドごと撃ち抜かれた一台は空中で爆散し、大介達の乗った最後の一台も撃沈される。そして、現在に至ったわけだ。
語り終えた男性は悔しそうに顔を歪ませ、歯を噛みしめている。
「先生！」
どうしていいかも分からない大介は、舟橋の肩を掴んでいた。だが、現状を舟橋でも変える事は出来ない。
「グレムリン！ 通信機を生き返らせることは出来ないか？」
（やってみよう。おい！ そこの計器に掌をつけろ）
《アプランク》
大介の手が淡く光る。そして、いくつかの計器が飛び起きる様に針を動かした。独立した機器だけが、反応したようだ。
……ああ！ くそ！ 先輩！
「先生！ バスは大丈夫なんですか？」
グレムリンが機器に潜っている間に、大介は舟橋に問いかけた。
「あれは、自衛モードと言って、軍用車両よりも強固なフィールドで守られている。あのフィールドが消えるまでは、中の人間は外界の情報を知りもしないはずだ。運転席にいる奴が、騒がなければだがな」
軍用車両のフィールドは、自分側からの攻撃魔法兵器を放つために、制限があった。それに対して、自分を守るだけでいいドーム間移動用のバスは、もっとも強力なフィールドを持っている。
「それって、どれぐらい保てるんですか？」
「あの兵器にどれほどの威力があるかで、かなり変わる」
「あの！ あのぉ！」
「落ち着け！ あのフィールドは、内部からしか解除は出来ない！ 今はどうする事も出来ないんだ！」
大介はおろおろと何度も舟橋の顔と、熱線を浴びせられているバスを交互に見る。舟橋も冷静を装ってはいるが、内心気が気ではないようだ。幾度も横目で確認している。
そんな二人に、グレムリンが告げたのは、悪い知らせ。
（駄目だな。通信機器は、どうしようもない。使えそうな機器すらないぞ）
「僕が走って、ドームに応援を！」
「無理だ。走って何時間かかると思ってるんだ。そこまではバスのフィールドが保てない」
グレムリンの声を聞いた舟橋は目を閉じて、唇を噛んだままだ。そして、大介はその場にへたり込む。
どうしようもない。この言葉が持つ、残酷さを味わった大介は、目に涙をためる。軍用機に、人間が勝てるはずもない。
端末の中にいるグレムリンだけが、満面の笑みを浮かべている。機器にもぐりこみ、情報を得たグレムリンだけが策を思いついた。それは、グレムリンが楽しむには、十分すぎるほどスリリングな策だ。
（さて、悪戯の時間だ）
「えっ？」
いつもと調子を変えないグレムリンは、囁き掛ける。
（このまま襲われるバスを見続け、助けを待つのも一つの策だろう。だが、それを選ぶなら、門倉達の生存率は著しく下がる）
「何か。何かできるの？」
（ああ。聞くか？）
「早く！ 早く教えて！」
グレムリンは強制するわけではない。ただ、危険なギャンブルに大介を誘うだけだ。そして、命のダイスを、投げ入れようと笑う。
ダイスになるのは、大介の命。勝利の先には、大介の敬愛する人物の生存がある。
「駄目だ！ 駄目だ！ 耳を貸すな！ 寺崎！」
……門倉先輩。僕は。
舟橋の言葉が、大介に届かなくなっていく。動悸が穏やかになると同時に、大介に冷静な思考が帰ってきた。
（成功する確率は、五割以下ってところだ。どうする？）
「くそっ！」
グレムリンを封じようとした舟橋の端末が放電を始め、画面が消える。魔法が使えるグレムリンは、機械を支配下に置く。そのグレムリンを、本人の同意なしに封じる事は、難しいだろう。
（うけけっ。どうするよ？）
自分と門倉の命を天秤にかけた大介。その脳裏に、あの日の門倉がよみがえる。記憶の中にいる門倉夏樹は、優しく笑っていた。
短い時間で、大介の目から迷いが消える。
「駄目だ！ ここで待つんだ！ それしかないんだ！ 寺崎！」
大介の目を見た舟橋は、転げるように床へ移動して、這いよろうとする。腹黒さを持つ舟橋だが、この時は純粋に大介を心配したのかもしれない。
「行こう！ イチさん！」
（おうよ！ 時間との勝負だ！ 急げ！）
「うん！」
「寺崎！」
舟橋が大介の服を掴むより早く、立ち上がった大介は走り出す。
迷いの消えた大介は、驚くほどの速度で準備をする。
《アプランク》
春川の眠る貨物室で、大介は軍用の魔力カプセルを拾い集めた。そして、車両の金属板から、グレムリンが必要な部品を作り出す。作り出したのは金属製の、ベルトと杭。ベルトには端末と、魔力カプセルが接続できるようになっている。
（これで、魔力の上限が上がった）
大介は、ベルトに端末とカプセルを取り付けて腰に巻く。次に差し込み式の回線を端末に接続し、耳につけた。
（その、それでいい。急げ！）
「うん！」
舟橋の使った救急パックから包帯を掴むと、ポケットに入れた大介が車外へ向けて走り出す。
＊＊＊＊
杭を握った大介が、森の中を疾走する。
（そこだ！ その岩に！）
端末から脳内に直接送られてくる画像に従い、岩に見た事のない記号を掘りこんでいく。
草木がかすった傷で、大介の服やズボンが破れていく。そして、裂傷からは血がにじみ出ていた。
（次はあそこだ！ そこの地面に！）
一心不乱に作業する大介は、痛みをほとんど感じなくなっていた。大介の集中力に、グレムリンも驚き、喜んでいるようだ。
グレムリンが機器を探った時に手に入れた、周辺のデータ。その地図とも呼べるデータは、大介の脳内にも正確に伝わっている。大介はそれにしたがって、全力で駆けているのだ。
呼吸と同時に、血の臭いが鼻をつく。心臓が血を巡らせようと鼓動を高め、足が重さを増していく。大介が走っているのは、舗装されたグラウンドではない。平坦な場所はなく、障害物が行く手を幾度も遮る。走るには不向きな場所だろう。
……門倉先輩！ 門倉先輩！ 門倉先輩！
それでも、大介は岩を蹴り、ぬかるみで踏ん張る。自分を支える気持ちに答えも出せていない大介だが、一度決めた覚悟が体を支えた。
「はぁ！ はぁ！ はぁ！ はぁ！」
（よくやった！ 間に合ったぞ！）
大きく肩で息をする大介は、焼け野原となった岩場から敵の機体を睨みつけている。
（最後だ。間違えるなよ？）
「はぁ！ はぁ！」
無言で頷いた大介は、ポケットから包帯を取り出す。そして、頬の血を指ですくい、包帯に記号を書いた。
（よし！）
大介は前髪を左右に分け、鉢巻の様に包帯を巻きつける。
（準備完了！ いくぞ！ 呼吸を整えろ！）
グレムリンの声を聞く前から、大介は既に深呼吸を始めていた。まるでそれが必要と、事前に分かっていたかのようだ。
「イチさん！」
（おう！ 噛むなよ！）
数秒で呼吸を落ち着けた大介に、記号ではなく文字が転送されてくる。大きく息を吸った大介は、それを唱えた。
『高天原に坐す八百万の神々。天津神の御言以て集へ給ひ』
両腕を鳥のように広げた大介の体に、変化が起こる。大介の言霊が進むにつれて、魔法による光は、両掌と眼で強くなっていく。そして、真っ赤に光る眼球から、赤い雷が放たれると、その現象は体中を覆う。
（よし！）
グレムリンは、端末内でくみ上げていたプログラムを発動した。それと同時に、大介が岩や大地に刻んだ記号が真っ赤に光り出す。
『高き尊き神教のまにまに正しき眞心もちて』
グレムリンの立てた作戦とは、魔法で敵を倒す。ただそれだけの簡単な物だった。
だが、現代では再現不可能な方法。かつて神話の時代に、選ばれた人間だけが辿り着けた、奇跡の力。古式ゆかしい正式な魔法。古い時代、人間は神と呼ばれるほど強い力を持った異世界の住人を、命を掛けて呼び出した。
グレムリンの知識を使い、大介は忘れ去られた異界の住人を呼び覚まそうとしている。二十世紀に象形文字もしくは楔形文字と呼ばれていた記号は、一つ一つに魔法の意味を持つ。
その力を解き放つ呪文が最終段階に到達し、記号同士が赤い光の線で結ばれてゆく。地面に描かれたのは、大きな八角形。
その中心にいる大介の足元には、八角形のミニチュア版が浮かび上がった。大きさは二メートルほどだ。
（よし！ よし！ よし！ 地脈から魔力が取り込めた！）
バスを襲っていた三機のレーダーにも、跳ね上がった魔力が表示された。その力は、無視出来るレベルではない。
戦闘機が大介に向き直るよりも少しだけ早く、大介が最後の言霊を口にする。
『恐み恐みも白す』
大介のいる場所から地面に亀裂が走り、大きな岩が飛び出してくる。そして、溶岩があふれ出した。
「ぐっ！ かはっ！」
言霊を唱え終えた大介は、吐き気に近い不快感に襲われていた。心臓部分から、何かが膨れ上がるのを感じる。得体の知れないそれは、肺を含めた内臓を圧迫しているのだ。そして、大介の意識は真っ暗な世界へと落ちていく。
＊＊＊＊
（ここは？ あれ？ なに？ これ？）
「ここがさっき説明した、異世界との狭間だ」
（イチさん？）
暗闇の中で大介の体は、弱弱しい光を出していた。その光に照らし出されたのは、生身のグレムリン。
「来るぞ。さっきも説明したが、頼み込んでどうなるかだ」
（うん）
「口添えはしてやるが、どうするかは奴が決める。これがルールだ。頑張ってみろ」
（分かった）
グレムリンが見つめた先に、真っ赤に燃える火の玉が現れた。火の玉は、大きく、一つしかない恐ろしげな目を開く。
「よう！ ご無沙汰！」
「お前か」
火の玉から聞こえたのは、重低音がきいた男の声。
「久しぶりだな。デイダラの」
「そうだな。千年？ いや、もっとか？」
「もう、そんなになるか？ お前が異界に引きこもるからだ」
「わしの勝手だ。それよりも、その人間が呼び出したのか？」
「ああ。俺の相棒だ」
グレムリンは、古い知り合いを大介に呼び出させた。神代に神と呼ばれた力ある者を。
（お願いします！ 力を貸してください！）
自分を見た火の玉に、大介はすぐさま土下座をした。召喚をするだけで、異界の住人は力を貸してはくれない。この交渉こそが、全ての決め手となる。
「ふん。わしはもう、人間とは付き合いたくないんだがな」
（お願いします！ 貴方様の力が必要なんです！）
大介は地面に頭を擦り付ける。グレムリンからは、魔力だけで依頼を引き受ける性格ではないと聞いていた。火の玉が欲しがる物を、大介が用意できている訳ではない。出来る事は、誠心誠意頼み込むだけ。
「ふん。人間は平気で嘘をつき、わし等を謀るからな。口だけではないのか？」
目を細めた火の玉は、大介を見下すように睨みつけていた。
（命でも体でも！ 僕にあがられるものがあれば、なんでも差し出します！ どうか！ どうかお力を！）
「ふんっ。目を見せろ」
土下座の体勢を変えずに、大介は顔だけを上げた。
「真っ直ぐな目だな。まだ、穢れを知らんか」
「まあ、こいつは、見所のある奴だよ」
グレムリンの言葉に、火の玉は少しだけ考え込む。
大昔に自分から人間に関わった、変わり者。結果として人間に失望して、異界に帰った火の玉だが、人間に無関心な訳ではない。その部分のみに期待したグレムリンは、二人のやり取りを静かに見守る。
「理由はなんだ？」
（守りたい人がいるんです！ 命に代えても！）
「その見返りに、そいつから何を受け取る？ 金か？ 体か？」
（何も）
「うん？」
（何もいりません！ 守れるなら、それだけでいいんです！）
グレムリンがにやりと笑う。どうやら、大介はグレムリンの期待した言葉を、言っているらしい。
その言葉は、変わり者の心に届く。純粋な言葉とは、時に考え抜かれた策略を凌駕するのだ。
「なるほど、いいだろう」
（本当ですか！）
「ふん！ 二言はない」
（ありがとうございます！）
何度も頭を擦り付ける大介を見る火の玉の視線は、何処か穏やかになっていた。
その段階になって、待っていましたと言わんばかりのグレムリンが、喋り出す。
「出来れば、俺はこいつを生かしておきたい。そうなると、こっちには、お前を全部召喚するほどの魔力はない。」
「まあ、そうだろうな」
「で、お前の上半身だけを貸せ。見返りはこいつの魂以外の魔力全部だ」
「構わんが、それでは何の役にも立たんぞ？」
「大丈夫だ。俺が紐の代わりになる。操作は、こいつに任せる」
「また、ずいぶんと危ない橋を渡るな」
呆れた口調になる火の玉に、グレムリンは笑いかける。楽しくて仕方が無いようだ。本当に生き生きとしている。
それを見つめる大介にも、何故グレムリンが楽しいと思えるかは分からない。
「おい。さっき説明した注意点は、覚えているな？」
（あっうん。操作させてもらえる代わりに、ダメージは僕も受けるんだよね？）
「そうだ。魔力を浪費しない為に、ダメージの八割はフィードバックする。まあ、こいつが受けるダメージ量だがな」
（そして、時間を過ぎれば、僕の魂と精神が消費されていく。だから、それまでに敵を倒しきる）
「よし。いけるな？」
（うん！」
立ち上がった大介は、うなずくと同時にその空間から消える。幽世から魂が体へ戻ったのだ。その世界には、時間の概念が存在しない。それは、肉体を持ったままそこへはたどり着けないという事だ。
「お前はまだ、人間に好んでかかわるんだな。人間に腹は立っていないのか？」
「流石に俺も、一神教に取り込まれて、悪魔って呼ばれた時はきれたけどな。まあ、むかつく事は多いけど、楽しい事も多いのさ」
「ふん。それにしても、自身を紐にするとは思いもしなかった」
「それぐらいのリスクは、当然だろう？」
「へたをすれば、お前も死ぬんだぞ？ 一箇神」
「スリルってなぁ、危険が高いほど、おもしれぇのさ」
不気味に笑うグレムリンが、幽世から消える。再度呆れたように溜息をついた火の玉も、久方ぶりの現世へと向かった。
＊＊＊＊
『擬似！ 完全召喚！ デイダラボッチ！』
大介の叫びに答えた大地が、人型へと変化する。溶岩で作られた上半身は、燃え上がる岩で覆っていく。その岩は、ひび割れた皮膚を彷彿とさせた。顔に口や鼻はなく、巨大な目玉だけがぎょろりと敵を見つめる。
睨まれた機体内の敵に、恐怖がまとわりつく。上半身だけにも関わらず、高層ビルにも匹敵する体には、それに見合った燃える太い腕が生えている。
召喚を上半身にとどめたせいで、大介の下半身が岩のように固まり、動かなくなった。
（よし！ 五分で始末しろ！）
「おおおぉぉ！」
八角形の魔方陣で大介が腕を振るうと、それに連動した巨人の腕も動く。
恐怖に囚われた人間は、冷静な判断が出来ない。ここで敵が選ぶべきだったのは、撤退か距離を置く事だ。
そのどちらも選ばなかった敵は、熱線を迫ってくる巨人の左腕に向けた。自分達が、巨人の射程内にいると分かっているにも関わらずだ。
ダメージが伝わった大介の左腕は、肉がはじけ飛び、骨が折れる。しかし、一度振りぬいた勢いは消えない。羽虫のように叩き落された一機が、燃え上がりながら地面に叩きつけられ、爆発する。
「えっ？ あれ？ 大介？」
凄まじい爆音で、春川が目を覚ました。そして、大介を探す。
ふらふらと夢遊病者のように貨物室を出た春川は、運転席で舟橋を見つけた。
「先生？ 大介は？」
春川の声に、舟橋は反応しない。舟橋は目の前で展開される、魔法に見入っているのだ。
「きゃあ！ 炎の、化け物？」
「まるで、ゴーレムだ」
体を動かせないパイロットの兵士も、首を伸ばして戦いを見守る。
腰を抜かした春川は、その場に座り込んでしまった。
（よし！ そうだ！ もう一つ！）
大介のだらりと垂れさがった左腕は、多量に出血して動かなくなった。だが、大量の化学物質を分泌した大介の脳は、痛みを無視する。
「はあぁ！」
振りぬいた巨人の右拳は、敵に回避されてしまった。どうしても大きさの誤差が生じて、巨人の動きは遅くなってしまう。
だが、敵は再びの間違いを犯していた。拳を避けて、巨人側に近付いてしまったのだ。
右の拳を引き戻しつつ、大介が放った次の一撃は頭突き。
「このおおぉぉ！」
大介が反射的に放ったその一撃は、敵の回避を許さない速度だった。
敵の機体を操縦する人間が出来た事は、たった一つだけ。兵器発射のトリガーを引く事しか出来なかった。
大介の額から頭頂部にかけて、皮膚が裂ける。大げさに血が噴き出した傷だが、骨を少し削るだけにとどまった。
巨人の頭が直撃した敵機は、ドロドロに溶けながら落ちていく。
（よっしゃぁ！ 最後だ！）
仲間の死を観察した最後の一機は、逃げ出さなかった。
「いっ！ けえぇぇ！」
逃げ出さないだけではなく、迫ってくる燃え上がる右拳を、正面から迎え撃とうとしている。敵は魔法の知識をフル回転させて、対策を思いついたのだ。そして、魔法のシステムを組み替えた。
（なるほどな）
巨人の右拳に敵機がぶつけたのは、熱線ではない。真逆の魔法だ。全てを凍てつかせる真っ白な光は、拳を凍りつかせる。
熱に対して、冷却の力をぶつけたのだ。
（人間ってのは、魔法の本質を理解出来ないようだな）
巨人の拳が凍りつくと、大介の拳も凍傷に襲われた。皮膚が裂け、爪がはじけ飛び、鮮血を噴き出す。
だが、大介の拳を止める事は出来なかった。そして、それに連動された巨人の拳も、同じだ。
規格外の巨大な物理攻撃は、最後の敵機を木端微塵にする。
（魔法ってのは、超自然的な物理現象。お前達が警戒するべきだったのは、熱じゃなく質量と硬度なんだよ）
……ああ。ここまでか。悔しいな。
大介を包んでいた真っ赤な雷が、その強さを増していく。
……やっと少しだけ楽しくなったのに。やっと、生きる意味が見え始めたのに。悔しいな。
「ごほっ！」
（まずい！ 解除だ！）
吐血した大介は、既に気を失っていた。鼻や耳からも血が流れ出している。
（ここまでだな）
（おう！ またな！ とっとと帰れ！）
グレムリンがプログラムを解除すると、大介の足元に光っていた魔方陣が消える。そして、巨人は崩れ落ち、溶岩が地割れに吸い込まれていく。
大介の前方数キロは、飛び出していた岩と地割れが地中に戻り始め、焼け野原に変わっていった。
