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第２話

　炎天下の日差し。

　乾燥した空気。

　手持ちには何もなかった。

　クプの実を小袋いっぱいに詰めて持ってきたけど、もうすぐ無くなってしまう。

　道なき道をひたすら歩いた。

　道中には魔物もいる。

　お腹を空かせたカーバンクルだって。

　ハァ…ハァ…

　歩いても歩いても、一向にたどり着く気配はなかった。

　馬車で半日はかかる距離。

　歩くってなると、最低でも1日はかかる。

　僕の住んでいる村、フォレストバンクは、星が綺麗な村で有名だった。

　雨季になるとバルハーメイ高原の動物たちが南の地方からやって来て、豊かな草原と湿地の上に、ウーやドリールカが埋め尽くす。

　東に広がるベルリウロス湿原に、ヴサーエ大山脈。

　西にはホムンクルス台地があり、その峠を越えれば、オーボゴ大峡谷の真っ赤な断層が、広い大地の下に姿を現す。

　ボトロチナの市場に、ラスーヒの大図書館。

　そして、ヘスの滝。

　村の人たちはみんな優しかった。

　よそ者の僕を快く迎え入れてくれて、いつだって家族のように接してくれた。

　同い年のポコは、僕の大親友だった。

　彼はアルテメリアに連れて行かれた。

　アルテメリアの工業区にある手工業製作所(エルガステリオン)に、奴隷として働くことになったからだ。

　半年前のことだった。